El 2 de octubre de 1989 fue publicado el décimo noveno álbum en estudio del prolífico cantautor canadiense, regresando al éxito tras una década de desaciertos
Neil Young
Freedom
Reprise Records. 1989. Canadá/ EE.UU.
“Neil logró lo que siempre quiso, tocar música country en una banda de rock and roll”. Esas eran parte de las palabras que Stephen Stills usara para referirse al legendario cantautor y su dilatada carrera musical.
El disco que nos atrae es la placa discográfica número 19, la cual, sin hacer especulaciones cabalísticas, marcaba el fin de una década de muchos desaciertos en la carrera del otrora miembro del recordado cuarteto Crosby, Stills, Nash y -como ellos mismos dirían, “a veces Young”-, dada la intermitente frecuencia del más virulento de los cuatro.
La de los 80 no fue una década fácil para la mayoría de los más emblemáticos músicos de los 60 y 70, quienes en medio de una nueva realidad les costó adaptarse a los cambios, extraviaron la musa, se vieron superados en popularidad por las nuevas generaciones y en ciertos casos coquetearon sin éxito con la naciente tecnología digital.
Young fue una de esas leyendas que tuvo unos años erráticos, aunque ello no impidiera -dado su inmenso talento- que dejara colar algunas canciones notables.
Nuestros recuerdos nos llevan también a su membresía en la célebre banda Buffalo Springfield y a emblemáticos temas como “For What Is Worth”, “Ohio”, “Helpless”, “Down By The River” y “Heart of Gold”, estos dos últimos temas íconos de su etapa en solitario la cual inició en 1968 con el homónimo álbum debut.
Mucha agua ha corrido bajo el puente desde entonces y el apodado “abuelo del grunge” sigue siendo un referente de la música popular. En esta ocasión, Neil nos ofrece 12 canciones casi todas de su autoría enmarcadas en el heartland rock y el hard rock coproducido con Niko Bolas.
El compositor canadiense-estadounidense grabó estas composiciones principalmente en los estudios Broken Arrow Ranch en Woodside, California y The Hit Factory en Nueva York.
El abridor del disco es el sencillo “Rockin’ In The Free World” interpretado acá enteramente acústico y en vivo en Jonas Beach, Nueva York. La pieza tiene un claro contenido político, ingrediente habitual en la obra de Young.
“Hay colores en la calle / Rojo, blanco y azul / La gente arrastra los pies / La gente duerme con los zapatos puestos / Pero hay una señal de advertencia en la carretera que hay más adelante…”
El nombre proviene de una frase del guitarrista de Young en aquel tiempo, Frank “Poncho” Sampedro, quien luego de que el concierto planeado en Moscú no se produjera dijo que seguirían rockeando en el mundo libre.
La letra contiene críticas al presidente George H.W. Bush y al Ayatolah Komeini quien había llamado a Estados Unidos “Gran Satán”, y referencias al eslogan de Jesse Jackson “mantén viva la esperanza”.
Seguidamente, “Crime In The City”, tema con una duración de casi nueve minutos y una letra tan extensa como la misma canción en la que destacan los saxos de Ben Keith, Steve Lawrence y Larry Cragg, y los trombones de Claude Cailliet, John Fumo y Tom Bray.
Esta sección repetirá en el tema “Someday”
La primera triada cierra con “Don’t Cry”, pieza basada en un hecho real sobre un amorío en su etapa final.
“Hangin’ On A Limb” es una hermosa canción muy en el estilo del cuarteto CSN&Y. Las armonías vocales acompañadas de la guitarra acústica y los poéticos versos, parecieran evocar una metáfora sobre la libertad
“Y aunque su amor estaba en peligro / Ella le enseñó a bailar y a empezar de nuevo / Y aunque su amor estaba en peligro / Ella le enseñó a bailar”
Sigue “Eldorado” tema de clara influencia española donde las castañuelas y la guitarra acústica son parte esencial de esta misteriosa pieza con un ritmo de baja velocidad y una guitarra eléctrica con cierta cercanía a Dire Straits
Luego, Neil retorna a lo acústico en “The Ways of Love”, tema que en su estructura recuerda al famoso Bolero de Ravel.
El disco continúa con “Someday”, canción que en parte va: “Rommel llevaba un anillo en el dedo / Sólo se lo quitaba cuando volaba su avión / Una vez me dijo por qué / Dijo que todos tenemos que volar algún día / Todos tenemos que volar / Algún día… “
Clara metáfora sobre la muerte “todos tenemos que volar algún día.”
Sigue “On Broadway”, tema que en versión de George Benson se popularizó en los 70 y es una de las más recordadas de la década. Fue compuesto por Mann, Weil, Leiber y Stoller, interpretado aquí por Neil con una dosis rockera.
Sigue la balada “Wrecking Ball”, cadenciosa pieza donde acompaña el piano tocado por Neil.
Las tres piezas restantes ocupan casi 14 minutos. Ellas son “No More”, “Too Far Gone” y “Rockin’ The Free World” en versión eléctrica.
En la primera Neil se refiere a las adicciones a las drogas y lo dificil que es dejarlo: “Viviendo al borde de la noche / Sabes que el sol no se pondrá lentamente / No sabes qué droga es la adecuada / No puedes decidir qué camino quieres tomar / Me siento como tú te sientes / Porque no hace mucho tiempo…”
El pasaje de la guitarra equilibra el tema
La segunda es un exquisito country rock de baja velocidad, con excelente y dosificada guitarra eléctrica, muy distintivo de las incursiones de Neil Young en ese territorio.
El final del disco nos deja con una estimulante versión electrificada del tema abridor, una modalidad acústica/eléctrica que ya había probado con “Hey Hey, My My (Into the Black)” en el disco Rust Never Sleeps.
Se luce acá la base rítmica conformada por el baterista Chad Cromwell y el bajista
Rick «The Bass Player» Rosas, y por supuesto Young con el poderoso riff, el desatado solo y doblando su voz.
Viajemos de nuevo para escuchar a un Neil Young reloaded…
Leonardo Bigott
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