El 22 de septiembre de 2003 fue publicado el segundo álbum del fantástico proyecto comandado por James Lavelle, cabeza del sello MoWax
Unkle
Never Never Land
MoWax. 2003. Inglaterra
«Que se siente regresar?» con esa frase sampleada de una voz femenina comienza el segundo, y largamente esperado, trabajo discográfico de Unkle.
Y efectivamente, luego de algo mas de cuatro años James Lavelle regresó con su proyecto musical. Muchos comentarios se tejieron sobre el nuevo Unkle que mostraba la baja de DJ Shadow, quien fue un elemento fundamental en el primer disco, Psyence Fiction (1998), que en algunos círculos se ha convertido en objeto de culto.
La salida de DJ Shadow se palpa en el disco, pues los beats y loops de inclinación hip hop desparecieron por completo, una de las firmas del trabajo anterior. Sin embargo Lavelle tomó un camino que en mi opinión luce acertado, pues tratar de emular el trabajo rítmico de DJ Shadow habría resultado seguramente un fracaso.
En su lugar la nueva versión de Unkle sumó un nuevo integrante que aportó elementos novedosos a la propuesta y que en mi opinión resultaron ser una agradable sorpresa.
Richard File se convirtió en el socio de Lavelle en Unkle y aportó su voz, pasmosamente similar a la de Thom Yorke, además aporta su guitarra, samplers, laptop y su mano en la composición de la todas las piezas de este trabajo.
De esta forma el sonido de Unkle adquiría varios matices contrastantes: por un lado se colaban algunos ritmos dance, por otro hay una cierta actitud rockera en el disco, dejando la impresión a lo largo del disco de estar escuchando una banda y no un trabajo de estudio.
Quizá el elemento mas controversial, por lo desprestigiado del género en la década previa, es un aire de rock progresivo que se deja sentir en momentos claves del disco, sin que esto implique solos interminables ni nada por el estilo. Es mas un asunto nuevamente de actitud, de disposición sonora de los elementos.
No podían faltar la participación de invitados de renombre, que en esta ocasión lucieron un poco mas integrados a la producción: Ian Brown regresaba, con el agregado de participar junto a Mani Mounfield en un tema, para ofrecernos la primera grabación que hacen juntos desde la separación de los Stone Roses.
Jarvis Cocker (Pulp) también se suma al «all star» de Lavelle, aunque no canta, se remite a tocar sintetizadores en dos piezas, así mismo Brian Eno, Robert del Naja y Josh Homme, tiene sus momentos estelares en Never Never Land.
Finalmente cabría destacar la participación del productor del disco, Ant Genn, quien también parece haber aportado mucho pues aparece en los créditos de todas las piezas.
«Eye For An Eye» es la primera pieza propiamente del disco, luego de la introducción montada sobre la base de samplings de audio y efectos, y es justamente el mejor ejemplo de lo que esta versión actualizada de Unkle era capaz de hacer con su renovada caja de herramientas: un sampling de una pieza de “The Undisputed Truth” (Motown) es el ancla que sujeta una instrumentación de guitarras acústicas, cello, y una efectiva sección de cuerdas dirigida por Gavyn Wright, todo sobre una base rítmica que moldea la pieza subrayando las orquestaciones y redondeando un sonido denso y con muchas variaciones dinámicas.
De ahí en adelante el disco se mueve entre las piezas dominadas por la voz de File (tengo que confesar que cuando escuché «In A State» tuve que verificar en los créditos pues pensé que se trataba de Thom Yorke), las piezas con vocalista invitados y las piezas que se desenvuelven como texturas instrumentales llenas de samplings.
En particular la mencionada «In A State» y «What Are You To Me» lucen muy cercanas inicialmente a Radiohead, para luego asumir un ritmo House, que en el primer caso es reforzado por el trabajo de Mani en el bajo y que en ambos es complementado por redobles de batería que interrumpen por momentos la comodidad del ritmo y ayudan a mantener el interés.
La mayoría de los temas superan los cinco minutos de duración, explorando rincones escondidos en cada arreglo. Un buen ejemplo es «Safe in Mind» que presenta al vocalista de Queens of The Stone Age, Josh Homme, ejercitando su cuerdas vocales con líneas como «…la vida es una pistola que me apunta a la cara…».
Nuevamente las variaciones dinámicas mueven la composición en diversas direcciones, desde lo sutil/planeador hasta lo explosivo, ancladas en un bajo «obstinato» que sirve como pegamento para mantener la pieza en su sitio.
La excursión sonora de «I Need Something Stronger» tiene a Jarvis Cocker y Brian Eno controlando un corto viaje a la estratósfera, mientras «Panic Attack» manipula samplings de Joy Division y Richard Pinhas que terminan sonando a una mezcla esquizofrénica de Tangerine Dream y Massive Attack.
Y hablando de estos últimos, Robert Del Naja aporta sus scratches y su voz para apropiarse del siguiente track: «Invasion«.
«Reign» presenta nuevamente la sección de cuerdas liderada por Gavyn Wright y que sirve como base a la vocalización de Ian Brown y a esta mini-reunión StoneRosiana que es uno de los puntos mas altos del disco.
Sigue «Glow» que presenta al «no-tan-conocido» Joel Cadbury, vocalista de South, en otra corta y sutil pieza pop decorada por burbujeantes efectos de fondo y anclada en un efectivo bajo acústico.
El viaje cinematográfico llega a su fin con «Inside«, una tema de siete minutos y medio que resume los elementos claves de esta producción: la voz de Yorke… quiero decir de File… las cuerdas lideradas por Wright y los caleidoscópicos escenarios sonoros de Lavelle y Ant Genn.
«Que se siente regresar?», eso depende de donde se haya estado y a donde se regrese. En este caso se siente bien.
Gabriel Pérez
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