El 25 de agosto de 1969 la emblemática banda norteamericana de blues/hard rock liderada por el guitarrista, cantante y compositor Mark Farner hizo su debut
Grand Funk Railroad
On Time
Capitol. 1969. EE. UU.
El final de los años 60 significó el repunte de grandes bandas cuyo estilo de hard rock dominaría la primera mitad de los años 70.
Mientras que en Inglaterra surgían grupos como Led Zeppelin, Deep Purple, Uriah Heep y Black Sabbath, entre otras, en América, bandas como Blue Cheer, Mountain y Grand Funk Railroad seguían las influencias seguidas por sus colegas ingleses, tomando elementos del blues para transformarlos en un potente hard rock, para convertirse todos ellos (tanto ingleses como americanos) en precursores del heavy metal.
El estado de Michigan, ubicado en el medio oeste de los Estados Unidos, se había constituido en la cuna de diversas bandas de rock y Grand Funk Railroad ha sido uno de sus grandes exponentes.
Proveniente de Flint, la banda se formó cuando el baterista Don Brewer junto al guitarrista Mark Farner, ambos provenientes de la banda “Terry Knight and The Pack”, se unieron al bajista Mel Schacher, quien había estado brevemente junto a los “Question Mark and the Mysterians”.
Los tres fueron llevados de la mano por su antiguo compañero Terry Knight (1943-2004), conformando uno de los tríos más potentes de los Estados Unidos en aquélla época.
Luego de grabar un par de temas en abril de 1969 (“Heartbreaker” y “High On A Horse”) en los Cleveland Recording Company Studios, bajo la producción de Terry Knight, éste les consiguió un contrato de grabación con Capitol Records y el grupo grabo su primer disco On Time en los mismos estudios durante unas maratónicas sesiones, entre los días 18 y 19 de junio de 1969, con la composición de todas las canciones acreditadas a Mark Farner.
Con una breve introducción de la batería, el disco arranca con un dinámico tema denominado “Are You Ready”, en donde la banda descarga todo su arsenal llevándonos a un sonido reminiscente a los momentos más duros de la banda Big Brother & The Holding Company, con las voces de Mark Farmer y Don Brewer cantando al unísono y dirigiéndose a su audiencia preguntándoles si están listos para ellos.
Durante su primera época, esta canción fue utilizada como tema de apertura en sus presentaciones, destacándose igualmente la guitarra de Farner, quien realiza un solo con el estilo utilizado por Alvin Lee de Ten Years After, al igual que Jimi Hendrix.
Luego escuchamos “Anybody’s Answer”, el cual comienza con unos lentos arpegios interpretados por la guitarra de Mark y el bajo de Mel, con los platillos de Don marcando el ritmo para después escuchar al trío con todo su poder,
La voz dominante de Mark le aconseja a una persona que deje de actuar mal y que busque perdón. Durante el segundo verso las voces de Don y Mark se unen, con la guitarra respondiendo a cada frase.
Al llegar la canción al minuto dos con quince segundos, el tema se desacelera y escuchamos unos coros ejecutados en un estilo que será adoptado luego por la banda Uriah Heep, acompañados por la guitarra de Mark, cuyo solo va paseando entre ambos canales, para después guiar el tema hasta su conclusión, repitiendo los arpegios del principio.
Con una introducción de guitarra, comienza “Time Machine”, un rápido tema en el que se destaca el sobresaliente ritmo del bajo de Mel, con la guitarra de Mark dominando en toda la canción, quien además demuestra su destreza con la armónica, para luego concluir con el ritmo que escuchamos en su introducción.
“Time Machine”, publicado como sencillo unas semanas antes que el álbum, sería uno de los primeros clásicos de la banda, conteniendo unas letras escritas en doble sentido, en donde Mark canta describiéndose a sí mismo como una máquina del tiempo, invitando a su chica a entrar en ella sin preocuparse del mañana.
Esta canción sería interpretada en vivo por la banda de manera intermitente, durante el transcurso de su carrera.
El disco continúa con “High On A Horse”, que comienza siendo un blues que se transforma en uno de los temas más pesados del disco, con una fuerte presencia de la guitarra de Mark Farner, quien también aprovecha la oportunidad de demostrar su habilidad con el piano durante la última frase.
Las letras vocalizadas por Don Brewer, parecen hacer alusión a las drogas, en virtud que la palabra “horse” (caballo), siempre ha sido utilizada en el bajo mundo para hacer referencia a la heroína.
El primer lado del disco termina con “T.N.U.C.”, con el sonido del bajo y la batería, que al entrar la guitarra se transforma en un entretenido boogie que el trío parece estar disfrutando.
Pero, el principal atractivo del tema lo constituye el acelerado solo de batería por parte de Don Brewer, comenzando en el minuto dos con 45 segundos, durando casi cinco minutos hasta que la banda vuelve a la carga para luego terminar la canción.
Mark canta sobre el final de una relación amorosa. De hecho, se ha discutido sobre el significado del término “T.N.U.C.”, y muchos han coincidido en señalar que la misma quiere decir “cunt” deletreada al revés, siendo ésta una palabra bastante ofensiva para dirigirse a alguien.
Apartando aquello, esta canción formó parte de su repertorio en vivo durante años.
El lado “B” del álbum comienza con un tema utilizado para cerrar los conciertos del grupo en su primera época. Se trata de “Into The Sun”, en cuya introducción escuchamos la guitarra, con la que Mark va ejecutando posteriormente una notas lentas y repetitivas, cuya intensidad va creciendo a medida que avanza la canción.
Luego la batería marca un cambio de ritmo entrando la voz de Mark, quien canta unas letras de carácter optimista hacia la vida en general, sonando luego un solo de guitarra al estilo de Hendrix, marcando ésta el final después de escucharse la última frase, utilizando un efecto wah-wah.
Luego escuchamos otro gran clásico del grupo titulado “Heartbreaker”, en en el cual la voz de Farner nos transmite su añoranza por un amor del pasado; y el cual comienza con unas lentas notas de la guitarra, lo que le da al tema un aire de balada pero con la fuerza del trío.
Después del primer coro, la guitarra transforma la canción en un blues, repitiéndose estos coros a lo largo del tema, presentándonos posteriormente un falso final para luego volver el trío con los coros ejecutados por Mark y Don.
“Heartbreaker” ha sido interpretado en vivo por la banda durante casi toda su historia.
A continuación viene otro rápido tema al estilo boogie-woogie de nombre “Call Yourself A Man”, conducido por la guitarra y voz de Mark, siendo una canción sin muchos cambios hasta llegar a la parte intermedia en donde nos encontramos con un ritmo diferente, para luego retomar su ritmo inicial.
La temática del tema está referida al hecho de ser uno mismo sin importar las críticas.
El penúltimo tema del disco es “Can’t Be Too Long”, un rock de medio tiempo en donde el bajo y la batería van entrando en fade-in con un sonido semejante al de una marcha, hasta que entran unas voces, que tal como lo ocurrido con la canción “Anybody’s Answer”, servirán de inspiración para la banda inglesa Uriah Heep.
Aquí se destaca la buena voz de Farner quien canta sobre los sinsabores que vive un forajido luego de asesinar a alguien; después escuchamos una gran ejecución de guitarra hasta el final.
On Time concluye con otro movido tema de nombre “Ups And Downs”, en el que la voz de Mark se escucha con mucho feeling cantando sobre condiciones de superación personal.
Después del minuto y medio, la banda cambia de ritmo presentando unas voces a modo de cántico repitiendo la frase “rema tu bote”, emitiendo posteriormente un sonido muy reminiscente a The Who en sus momentos más pesados para luego volver a su ritmo original, en donde por supuesto, la guitarra de Mark se va decantando por el blues.
Al momento de publicarse el álbum, Grand Funk Railroad era una banda que no dejaba de presentarse en vivo por los Estados Unidos, y como era típico en aquéllos tiempos, volverían a los estudios durante el mes de octubre de 1969, para registrar su segundo álbum que sería publicado en diciembre de ese mismo año.
Si bien On Time no le dio el estrellato inmediato a la banda, con el éxito obtenido con su posterior producción, éste sería certificado como disco de oro.
Para efectuar esta reseña me apoyé en Wikipedia, así como en las notas incluidas en la edición remasterizada de On Time publicada en 2002.
Rafael Coutinho
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