El 27 de septiembre de 1989, el legendario bluesman publicaba su quinta y encumbrada obra discográfica, con grandes invitados
John Lee Hooker†
The Healer
Chameleon Records. 1989. EE.UU.
Uno de los músicos más relevantes del siglo 20 fue el guitarrista y cantautor John Lee Hooker (1912-2001). Su fama se debe, entre otras cosas, al particular estilo de tocar la guitarra eléctrica, el cual era a su vez una adaptación del blues del Delta que él desarrolló en la ciudad de Detroit. El emblemático bluesman también incorporó otros elementos al blues como el talking blues y el hill country blues.
El músico sureño fue además conocido por su estilo boogie-woogie durante las décadas de los 30 y 40. En vida John Lee fue considerado como destacado cantante del género y uno de sus más relevantes guitarristas. ¿Recuerdas “Boom Boom”? (tema versionado por muchos grupos de la Primera Invasión Británica)
Su legado discográfico está representado, como solía ocurrir con muchos artistas que no controlaban bien sus contratos, por discos expresamente concebidos en estudio como tal y una buena cantidad de compilados de singles, refritos, demos, grabaciones en directo y rarezas.
Entre todos destacan Don’t Look Back de 1977, Mr. Lucky de 1991, Chill Out de 1995 y muy especialmente The Healer, que representa la cúspide.
Temas como “Boogie Chillen” (1948), “Crawling King Snake” (1949), “Dimples” (1956), “Boom Boom” (1962) y “One Bourbon, One Scotch, One Beer” (1966) son parte de su herencia.
Parte del éxito de este quinto disco, publicado cuando tenía mas de 70 años, se debe a la presencia de Carlos Santana, Los Lobos, Bonnie Raitt y el virtuoso armonicista Charlie Musselwhite, nombres que destacan de una dilatada lista de veteranos músicos como Armando Peraza, George Thorogood, José Areas y Roy Rogers, este último también productor de las diez canciones de The Healer.
El repertorio, enteramente de blues, abre con el tema título. La clara influencia de Santana se hace sentir por el acento latino. Más aún si tomamos en cuenta que varios de los músicos como Peraza y Areas han sido piezas claves del sonido Santana a lo largo de décadas.
Hooker nos afirma en su letra que el blues es el sanador.
Acto seguido, Lee nos canta “I’m In The Mood” tema que interpreta con la laureada Bonnie Raitt. El veterano blusero nos reitera que está de ánimo para amar. El dúo contrasta su calidad vocal con un solo de guitarra usando el slide. El tema ganó un Grammy en la categoria Best Traditional Blues Performance.
La primera tríada la completa “Baby Lee”, otro tema de amor donde el amante pide a su amada que no la engañe. Otra leyenda del blues, Robert Cray, es el invitado especial en este blues slow-tempo conpuesto por John Lee Hooker y James Bracken†, cofundador de Vee-Jay Records.
El cuarto tema, “Cuttin’ Out”, es interpretado por la excelsa banda californiana de blues rock Canned Heat, referente de los 60 y 70. Acá apreciamos un solo de armónica llevado al límite.
Después escuchamos “Think Twice Before You Go”, un tema sobre el abandono con una base rítmica constante.
“Sally Mae” es el tema abridor del segundo lado. En él participa George Thorogood con un buen solo de slide guitar. La pieza trata sobre el maltrato de una mujer que no goza de buena reputación hacia su amante.
Luego en “That’s Alright”, el autor nos recuerda que el amor es ciego. Musslewhite nos demuestra una vez más por que es un maestro de la armónica en el blues.
Posteriormente, escuchamos “Rockin’ Chair” donde el autor nos cuenta sobre sus sospechas de infidelidad. Hooker se acompaña sólo de su guitarra.
En un tono más dulce escuchamos “My Dream”, donde Lee es el esperanzado personaje cuyo anhelo es regresar con su amante.
El tema final se titula “No Substitute”. Nos canta John Lee Hooker: “Quiero contarte una historia real / Los hechos de la vida / Porque lo sé todo sobre ello / Porque he pasado por ello muchas veces / No hay sustituto, no hay sustituto, / Sustituto para el amor…/ Una vez más es interpretada en guitarra y voz”
Este merecedor de Grammy® fue grabado con la intención de reconocer la larga trayectoria del legendario bluesman gracias a la producción ejecutiva de Mike Kappus, para lo cual fueron empleados varios estudios de la costa oeste y la participación de relevantes músicos, algunos ya citados.
Demos marcha atrás y viajemos a septiembre de 1989.
Leonardo Bigott
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