A los 91 años ha fallecido una de las más importantes figuras de la música de nuestro tiempo, responsable del impacto de muchos discos y artistas
Pocos músicos contemporáneos pueden encontrarse en el vasto panorama de la música popular más versátiles y determinantes en la industria musical que Quincy Jones (marzo 14 de 1933 – noviembre 3, 2024).
Productor, arreglista, compositor de bandas sonoras, conductor, trompetista, ejecutivo y empresario, Jones recorrió con éxito diversos terrenos, recibiendo durante la extensa carrera de 70 años comenzada en los primeros años 50 del siglo 20, todo tipo de reconocimientos, entre ellos 28 Premios Grammy, siendo uno de los pocos productores en lograr que sus discos escalen hasta el primer lugar en tres décadas consecutivas (60, 70 y 80).
Juan Carlos Ballesta
¿Quién fue Quincy Jones? ¿Cuál fue la faceta más relevante de Quincy Jones? La respuesta es complicada y no es única. Hubo una imbricación notable entre todas ellas. Sin embargo, es muy posible que su carrera como productor sea la que más réditos le trajo.
Los inicios de Quincy
A diferencia de muchos negros nacidos en los duros años del racismo, Quincy Delight Jones Jr., tuvo algunas ventajas gracias a su familia. Nacido en Chicago -ciudad a la que habían llegado sus padres durante la etapa de La Gran Migración-, su madre era empleada de banco y gerente de un complejo de apartamentos, mientras su padre fue jugador semiprofesional de béisbol y carpintero proveniente de Carolina del Sur.
La historia de sus ancestros es más que interesante. Su abuela paterna había sido esclava en Louisville, Kentucky, y Quincy supo que su abuelo era galés y que habia tenido una hija con su bisabuela en la plantación, descendiente de la familia Laniers, la misma línea del escritor Tennessee Williams (Thomas Lanier Williams).
Los ancestros de los Lanier fueron Huguenots franceses (protestantes derivados de las reformas calvinistas) y de ellos presume Jones vinieron sus intereses y destrezas musicales.
Jones siempre se mantuvo inquieto y curioso con sus origenes -la prueba de ADN que se realizó reveló que era principalmente africano central -de Camerún en primer lugar- y 34% europeo (Inglaterra, Francia, Italia y Gales).
Su cercanía a la musica comenzó a los cinco años, gracias a su madre quien cantaba en la iglesia. Aunque ella tuvo que ser internada por esquizofrenia y sus padres se divorciaron, su recorrido en la música siguió gracias al apoyo de su padre, quien se casó de nuevo y se mudaron a Seattle después de finalizada la Segunda Guerra Mundial.
Allí aprendió a tocar trompeta y a los 14 años ya habia dado sus primeros pasos públicos junto a su compañero de clase, Charles Taylor en el saxofón.
Su talento y ambición siempre fueron claves. A los 20 años, en 1953, viajó por varios países europeos como integrante de la banda del legendario vibrafonista Lionel Hampton, durante el cual pudo ampliar y redimensionar sus pensamientos sobre lo que significaban los conflictos entre blancos y negros en Estados Unidos, comparando las luchas hegemónicas y en muchos casos el odio entre culturas, como los conflictos entre turcos y armenios, entre griegos y chipriotas, suecos y daneses, así como también entre coreanos, japoneses y chinos.
Se mudó a Nueva York en 1954 donde siguió creciendo como músico y arreglista, aceptando todo tipo de trabajos para sobrevivir. Trabajó en 1956 para Jimmy y Tommy Dorsey en popular programa de variedades de la CBS, Stage Show, que se transmitía en directo desde el Studio 50, hoy el Ed Sullivan Theater.
Un acontecimiento muy importante es cuando aquel año tocó la segunda trompeta en la banda que acompañó a Elvis Presley en sus primeras seis apariciones en la TV. Las puertas se le fueron abriendo. Pronto se convertiría en el trompetista y director musical del gran Dizzie Gillespie, con quien viajó por Suramérica y el Medio Oriente.
En 1957, tras ser contratado por ABC-Paramount comenzó su carrera como líder de su propia banda, iniciando también sus propias grabaciones.
Su espíritu inquieto lo llevó a estudiar composición y teoría en Paris con Nadie Boulanger y Olivier Messiaen, adonde se trasladó en 1957. En aquellos años finales de la década, giró por Europa con diversas orquestas, y montó la suya –The Jones Boys– con 18 músicos, pero fue dificil mantenerla por los costos asociados. En sus palabras, en ese momento fue que descubrió la diferencia entre la música y el negocio musical.
Irving Green, cabeza del sello discográfico Mercury, ayudó a Quincy con un trabajo como director musical de la división neoyorquina, lo que le abrió puertas para trabajar con Frank Sinatra en 1958 en un concierto benéfico al que había invitado a la Princesa Grace de Mónaco (Grace Kelly). Sinatra lo contrataría años después para conducir y hacer los arreglos de su segundo disco con Count Basie, It Might as Well Be Bring (1964), así como para más presentaciones.
Quincy: el productor Midas
Los primeros intentos en los 50 con Helen Merrill y Art Farmer quizá no hacían avizorar el cuerpo de trabajo que convertirían a Jones en uno de los más laureados productores de la historia, una especie de Rey Midas de la producción.
Apenas comenzando los años 60, el aluvión de celebradas producciones con Lesley Gore para el sello Mercury (del cual fue nombrado Vicepresidente en 1961) cambió su historia. Producciones para Billy Eckstine, Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan, Terry Gibbs, David Carroll, Robert Farnon aumentaron notablemente su prestigio, al tiempo que su rol como conductor y sobre todo arreglista (los trabajos con Ray Charles fueron notables) se multiplicaban.
Como compositor, conductor y arreglista de la Count Basie Orchestra publicó varios discos entre finales de los 50 y 60, pero fue con los dos en los que cantó Frank Sinatra en 1964 y 1966 que obtuvo mayores reconocimientos.
Con la llegada de la nueva década, Quincy ya era uno de los más solicitados productores, arreglistas y compositores de bandas sonoras, funciones que muchas veces se fundían en un mismo disco.
El grupo funk The Brothers Johnson confió en Jones producción, conducción y arreglos de sus discos de la segunda mitad de los 70, los más emblemáticos.
Donna Hathaway, Aretha Franklin, Billy Preston y Rufus, también requierieron de sus habilidades en los 70. Pero el gran quiebre vino cuando produjo en 1979 Off The Wall, el quinto disco solista de Michael Jackson, paso previo para el monumental impacto planetario de Thriller en 1982, convertido en el disco más vendido de todos los tiempos.
La de los 80 fue una década prolífica que incluyó trabajos para Patti Austin, George Benson, Lena Horne, James Ingram, Frank Sinatra con Count Basie. Sin duda, USA for Africa fue una de las producciones mas complejas, retadoras y al mismo tiempo filantrópicas de su carrera.
Durante los 80, además de su trabajo con Michael Jackson, Jones también produjo discos para artistas como Paul Simon, George Benson y Donna Summer, lo que le permitió seguir explorando distintos géneros musicales, desde el jazz hasta el R&B y el pop.
Innovación, reconocimientos y legado de Quincy (1990s – 2000s)
En los años 90, Quincy Jones continuó su carrera tanto en la producción como en la dirección orquestal. Su trabajo en la industria del cine y la televisión también fue notable, participando como productor ejecutivo en proyectos como “The Fresh Prince of Bel-Air” (1990-1996) (en el que saltó a la fama Will Smith) y componiendo música para otras producciones cinematográficas.
A lo largo de las décadas de los 90 y 2000, Jones también fue reconocido por su capacidad para fomentar y nutrir el talento joven. Su legado como mentor y figura influyente en la industria musical se consolidó con proyectos como el álbum Q’s Jook Joint (1995), que presentaba una serie de colaboraciones con artistas destacados de la época.
Quincy Jones tuvo una extensa carrera como compositor de bandas sonoras que alcanzó su cenit en las décadas de los 60 y 70, comenzando en 1965 con “The Pawnbroker” dirigida por Sidney Lumet, hasta la más reciente en 2024, “Lola”
Quincy Jones fue reconocido con innumerables premios a lo largo de su carrera, incluidos 28 premios Grammy (uno de los artistas más premiados en la historia de los Grammy), un premio a la Trayectoria Artística de la Academia Latina de la Grabación, y un Lifetime Achievement Award del Recording Academy en 1991. Su influencia trasciende géneros, habiendo trabajado con figuras clave de la música mundial, desde Aretha Franklin, Stevie Wonder, Frank Sinatra y Barbra Streisand hasta artistas más recientes como Usher y Mary J. Blige.
A lo largo de su carrera, Quincy Jones fue un defensor de la diversidad y la inclusión en la música, y ha trabajado incansablemente para romper barreras raciales en una industria históricamente segregada. Su habilidad para innovar en la fusión de géneros y su enfoque pionero en la producción musical le aseguraron un lugar en la historia de la música mundial.
Los últimos años y activismo de Quincy
Jones también fue un activista social, involucrado en diversas causas relacionadas con la justicia social, los derechos civiles y la lucha contra la pobreza. A través de su fundación Quincy Jones Listening Center, apoyó la educación musical para jóvenes y fomentó el acceso a las artes para comunidades desfavorecidas.
A pesar de su avanzada edad, Jones siguió siendo una figura activa en la industria musical, participando en proyectos de diversa índole y continuando su legado como uno de los grandes genios musicales de todos los tiempos.
La trayectoria de Quincy Jones es un testimonio de su genio creativo y su capacidad para adaptarse y trascender en múltiples géneros musicales. Desde sus inicios en el jazz hasta su revolucionario trabajo en la música pop, Jones dejó una huella indeleble en la historia de la música, convirtiéndose en una leyenda tanto por su talento como por su influencia en generaciones de músicos y productores.
