Publicado el 4 de febrero de 1977, Ra representa el segundo vuelo en estudio de la fantástica banda de progrock alter-ego del superlativo Todd Rundgren
Utopia
Ra
Bearsville. 1977. EE UU.
Ra es el segundo disco en estudio de la banda estadounidense Utopia y tercero de su discografía. En aquellos días de 1977, Utopia estaba conformada por el erudito e imaginativo Todd Rundgren (guitarra, voz líder), Roger Powell (teclados, voz líder y coros), Kasim Sulton (bajo, voz líder y coros) y John “Willie” Wilcox (batería, percusión, voz líder, coros y guitarra).
El cuarteto, con Rundgren como indiscutible líder, grabó siete temas desplegados a lo largo de casi 54 minutos, grabados en Bearsville Sound Studio, Utopia Sound y Turtle Creek Barn, bajo la producción del mismo Rundgren para Alchemedia Productions, Inc. y con la audio ingeniería de John Holbrook, quien además es el cuenta cuentos de esta obra.
Esta venia o tributo a Ra, el dios egipcio del sol, da inicio con “Overture: Mountaintop / Communion With The Sun”.
Como toda obertura, la majestuosidad sonora se hace sentir desde el inicio. Los teclados, desde los cuales van emergiendo varios sonidos, van construyendo el segmento instrumental que luego se diluye en el intro de la segunda parte, “Communion With The Sun”, tras la cual Utopia nos relata: “Ra, escala el horizonte / se alza sobre la montaña / iluminando el valle / Ra, proveedor sin medida / guía de la compasión que brilla a través del espectro de la vida… Nace el día, la noche se ha ido / todo en uno y uno en todo en comunión con el sol…”
Hacia el minuto cinco, Utopia nos sorprende con estupendos solos de sintetizador y guitarra. Estos primeros seis minutos reflejan un temperamento alegre y entusiasta.
“Magic Dragon Theater” es la segunda pieza de esta magnifica obra. En ella se aprecia un carácter dramático que se conjuga con las teclas, los versos y diálogos incidentales que reflejan la espontaneidad del cuarteto que, en sus estrofas, nos dice parcialmente: “Mira toda la publicidad / qué clase de show / ven si vas a ir / patrocina al dragón mágico / camina a través de la puerta / da un beso de despedida a tu aburrimiento”
El set sigue con “Jealousy”, tema de lenguaje menos inclinado al prog que nos habla sobre los celos. Roger muestra parte de su talento como teclista y Todd nos atrapa con un atractivo solo de guitarra.
“No fue nada en verdad / sólo trataba de divertirme un poco / bajé mi guardia y sólo voltee / alguien me hirió con su rasuradora lengua / es una extraña situación / no estoy seguro de su significado / admiro mi simple deseo suavizado por un amor tornado a verde”
La cuarta composición del repertorio lleva por título “Eternal Love”, un conjunto de versos libres que relatan en parte: “Cuando tu vida se hace demasiado solitaria / pudiera ayudar que me sintieras en tu corazón / te recuerdo feliz / pero pensé que injusto estar separados”
Es, además, la más dulce del set con sus armonías vocales que, en cierto modo, nos recuerdan a The Beach Boys. El piano acústico provee cierto carácter intimista tanto al inicio como hacia el final pero es el juego vocal el principal atractivo de esta canción.
“Sunburst Finish” cierra el lado A de este clásico álbum. La canción es la más rockera del disco con su abrasivo riff en la guitarra y una lírica que nos acerca a la milenaria cultura egipcia. La banda parece desplegar un poco de jazz fusión con hard rock en este excelente tema cargado de alta energía.
La breve “Hiroshima” abre el lado B para contarnos, en el mejor estilo lírico de Bob Dylan, que “Bajo el sol del amanecer juegan sucios niños amarillos / y en la pagoda roja está orando Mamasan / sangre gastada rostro salvado / los ancestros observan / mientras ellos ondean sus manos al samurái plateado bajo la gran arma / nadie lo imaginaria / ni los victoriosos ni las víctimas, Hiroshima…”
Seguidamente, Utopia cierra nuestro celebrado disco fundiendo este tema con la magnífica y extensa “Singring And The Glass Guitar (An Electrified Fairy Tail)”, composición de unos 18 minutos donde el cuarteto exhibe lo mejor de sus habilidades.
Como si se tratara de una obra teatral, la grandilocuente obra inicia con una narrativa: “Este es un cuento de hadas electrificado. Si nunca has escuchado un cuento de hadas electrificado, imagina pequeñas hadas con guitarritas eléctricas…”
La imaginativa pieza nos cuenta de un lugar llamado Armonía donde todos son felices, pero fuerzas celosas conspiran en su contra. Wilcox destaca en la primera parte con una dilatada batería tras la cual se escucha un leve ruido acuoso.
La fantasiosa composición del cuarteto va destilando una mágica aventura en la cual un espíritu es capturado en una guitarra de cristal y puedes escuchar su llanto si lo haces con tu corazón. El bajo tiene también un rol importante a mitad de la pieza donde es acompañado por una serie de efectos que parecen emular al viento.
¿Y qué decir de los increíbles solos de Todd? Por supuesto, no contaré el resto de la historia pero si te diré que cada músico tiene la oportunidad de poder contribuir con esta genial historia de un modo más notorio.
Es en ese aspecto que la dinámica del tema nos va hechizando con sus pausas, sus entrelazadas frases de teclados y guitarra, la excelente narrativa de John Holbrook y otros gratos pasajes sonoros que se van desarrollando.
Si bien Todd Rundgren es el eje de esta referencial banda prog -luego reconvertida a new wave-, en esta obra musical puede decirse que ha logrado un excelente equilibrio a lo largo de todo el disco, permitiéndose no opacar la ejecución de sus compañeros de grupo.
Sus aportes son tan interesantes como los del resto de la banda y un ejemplo es la pieza “Jealousy”, donde Wilcox interpreta la guitarra armónica.
Demos marcha atrás a febrero de 1977 y disfrutemos la maravillosa fantasía de Utopia y su celebrado álbum Ra. ¡Preparen los oídos!
Leonardo Bigott
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