El cantautor y pianista inglés realizó un conmovedor concierto en Madrid estrenando las canciones de su tercer álbum
Benjamin Clementine
Concierto en Sala La Riviera, Madrid
(Septiembre 20, 2023)
Es imposible apreciar a cabalidad la obra del inglés Benjamin Clementine solo escuchando sus discos, aunque ya de por si esa sola experiencia sobrecoge e impresiona.
Se hace necesario o más bien imprescindible enfrentarse con su puesta en escena para así tener una idea mucho más cercana de su obra, la cual también incluye la faceta como actor. Y, vista esta actuación en La Riviera, habría que sumar a sus conocidas habilidades como pianista y a su impresionante y versátil voz, la de “showman”, ya que a lo largo del show tiene segmentos llenos de gracia y otros envueltos en ironía. Este aspecto lo ha desarrollado respecto a su presentación de 2019 (leer crónica aquí).
Clementine hizo un repaso por sus tres discos, con énfasis en And I Have Been, publicado en digital en 2022 (aun en deuda los formatos físicos) luego de cinco años de ausencia discográfica.
Así, del total de 17 temas, ocho -casi la mitad- hacían su aparición por primera vez. Y, la verdad, a pesar de su reciente aparición, sonaron maduras, como si Benjamin llevara toda la vida interpretándolas.
El concierto comenzó con una seguidilla de cinco canciones del nuevo álbum. Benjamin salió solo, descalzo, con pantalón blanco y ceñida camisa y se ubicó frente al piano, en su habitual posición casi de pie, apoyado en un alto taburete. Sus casi dos metros, su delgadez y elegancia, siempre imponen.
La otoñal “Atonement” abrió fuegos, y mágicamente ocurrió la conexión con la audiencia, la cual mantuvo un silencio respetuoso y a la vez devocional. De inmediato hizo su aparición el bajista y ocasional guitarrista acústico Seye Adelekan, quien resultaría decisivo en muchos temas.
Ambos interpretaron “Residue”, una pieza en la que Benjamin casi no toca piano y cede el protagonismo instrumental a Seye, y despliega su poderío vocal en un estilo muy a lo Nina Simone.
“Gypsy, BC”, “Delighted” y “Difference” completaron el racimo inicial del nuevo disco. La primera de ellas incorporó al cuarteto de cuerdas y una batería que tuvo un rol dosificado durante el concierto, pero efectivo cuando se necesitó.
Antes de comenzar con la segunda, hizo una pausa…los sonidos de las barras sirviendo tragos no eran de su agrado y a ello se refirió varias veces. Es un tema tenso y dramático, con un ritmo fuerte y unas cuerdas que recordaban un poco a Michael Nyman.
La tercera de ellas comienza con una frenética intervención del cuarteto, dando paso a un piano repetitivo y pegadizo apoyado por el bajo.
El repaso de los discos pasados comenzó con una versión corta de “Phantom of Aleppoville”, una pieza de I Tell a Fly (2017) de espíritu romántico. De ese segundo disco solamente interpretó una más, la misteriosa “God Save the Jungle”, con un bajo fenomenal y un Benjamin bromista.
Entre ellas dos nos lanzó la melancólica “Winston Churchill’s Boy” -casi un lamento, apoyado en un expresivo piano- y la dramática “Adios” -con un conmovedor despliegue vocal operático-, del álbum debut At Least for Now (2015), el otro trabajo en el que puso el foco.
La interpretación de “Adios”, dejó a todos desarmados, pero al final hubo un interesante juego entre Benjamin y el público, al que retaba a repetir las últimas frases.
Al fondo, durante todo el concierto, se proyectaron en una especie de loop imágenes de videos de Benjamin cantando y tocando, rodeado de coristas.
Las canciones del debut se han convertido en clásicos. Es dificil decidir cual es mejor, o quizá menos imprescindible. “Cornerstone” nos movió con esa letra conmovedora que en parte dice: “Porque he estado solo / Solo en mi propia caja / Dicen amarme y estar cerca de mí / Pero todos mienten / He estado solo, solo en una caja de piedra / Y este es el lugar al que ahora pertenezco /Es mi hogar, hogar, hogar, hogar, hogar, hogar, hogar, hogar / Es mi hogar, hogar, hogar, hogar, hogar, hogar, hogar, hogar”
Luego abordó “Auxiliary”, con un intro en el que ironizó sobre la suegra y bromeó llamando “pequeños diablos” a los niños. Es, en realidad, una melódica canción dedicada a su hijo, en la que Seye intervino con la guitarra acústica. Siendo una canción del nuevo disco, el público acompañó con palmas y cantando con total fluidez mientras Benjamin se mostraba distendido y feliz por lo que ocurría.
“Condolence” y “Nemesis”, dos piezas absolutamente imprescindibles, continuaron el impecable show.
La primera es realmente emotiva y en su parte final cuando Benjamin logra elevar a todos en un ritual colectivo, con la estrofa: “Envío mi más sentido pésame / Envío mi más sentido pésame al miedo / Envío mi más sentido pésame / Envío mi más sentido pésame a las inseguridades / ya deberías saberlo / ya deberías saberlo / que simplemente no me importa / lo que podrías decir”
Aunque se despidieron, era obvio que saldrían de nuevo. El tramo final comenzó con la bucólica “Copening”, otra del nuevo disco, del que también interpretó “Genesis”, la cual extendió jugando con el público. Entre ellas nos regaló la maravillosa “London”.
La última canción, pedida desde el público varias veces, fue “I Won’t Complain”, del ya lejano EP Cornerstone de 2013. La mayoría la cantó, a pesar de lo dificil que lo puso Clementine con una interpretación en la que su voz hizo virguerías. Pero, al final, la gente cantó con una sensibilidad dificil de describir.
Benjamin Clementine nos envió a la calle en un estado superior de mente y espíritu. No existen muchos artistas como él.
Juan Carlos Ballesta
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