La influyente y esencial banda de Chicago, emblema del post-rock instrumental, ofreció un maravilloso concierto en Madrid como parte de la gira del reciente disco Touch
Tortoise
Touch Tour
Concierto en Sala But, Madrid
(Noviembre 8, 2026)
Aquellos que seguimos a Tortoise desde su irrupción en 1994, hemos podido comprobar a lo largo de los años, disco a disco, que su música lejos de perder vigencia, potencia su valor. Es una propuesta atemporal.
Más allá del trabajo de estudio que en los años 90 estableció paradigmas y sirvió para ilustrar lo que significaba el término “post -rock”, está la demostración en directo de cuán maravillosas pueden resultar sus composiciones interpretadas por un grupo de versátiles músicos que trabajan como un colectivo o una coperativa, sin divismos ni protagonismos.
En su música conviven el jazz, la música minimalista, el dub, la electrónica, el sonido Canterbury, el spaguetti western, el desert blues y los ambientes cinematográficos.
Dan Bitney (vibráfono, batería, teclados), John Herndon (batería, teclados, marimba), Douglas McCombs (bajo, guitarra) y John McEntire (sintetizador, teclados, batería), acompañados por el guitarrista James Elkington en sustitución de Jeff Parker, ofrecieron un recital de amplio espectro, intercambiándose instrumentos y tocando con una naturalidad propia de quienes tienen más de 30 años funcionando como sociedad y que en algunos casos también comparten en otros proyectos.
No estuvo Jeff Parker -no sabemos porqué- pero Elkington (parte de Brobeback, el proyecto paralelo de McCombs) hizo un trabajo muy relevante, aunque menos impresionante que el de Parker, quizá porque no ha sido parte del engranaje como el resto.
La disposición del escenario, con todos los intrumentos de percusión en primera línea -dos baterías en el centro, vibráfono y marimba a los extremos-, amplificadores de bajo y guitarra al fondo, y teclados detrás de las baterías y a un lado, es lo primero que llamaba la atención al entrar en la Sala But.
Tortoise no necesita de artificios, todo en ellos es orgánico. No usan in-ears (pinganillos) y se rigen por los monitores tradicionales, tampoco usan partituras. Está claro que les gusta sentir las vibraciones en el escenario. Se miran de vez en cuando pero cada quien sabe lo que tiene que hacer.
Todo es interpretado con maestría, incluidos los contratiempos entre baterías (que estuvieron generalmente a cargo de Bitney y Herndon, con pocas intervenciones de McEntire, el baterista original) y también de los instrumentos de percusión melódica que por momentos recordaban a Pierre Moerlen’s Gong.
Como era lógico, el reciente disco Touch (2025) estuvo muy bien representado, con seis temas del total de diez que lo componen. El resto de los discos contó con al menos un tema, excepto el paradigmático Millions Now Living Will Never Die (1996) y Beacons of Ancestorship (2009).
“Layered Presence” del reciente Touch (2025) abrió fuegos, destacando una guitarra de sabor frippiano y el vibráfono. Todo había quedado servido.
El distintivo sintetizador ala Stereolab (grupo con el que McEntire tuvo una estrecha relación) nos anunció la maravillosa “Monica” de Standards (2001), que transcurrió con dos baterías perfectamente entrelazadas y los arpegios de guitarra envolviéndose.
Otra pieza infaltable en los setlist fue “In Sarah, Mencken, Christ and Beethoven There Were Women and Men”, de TNT (1998) -el disco más presente en el concierto-, con su aire a tropicália y de nuevo Bitney y Herndon en las baterías.
La altenancia de los nuevos temas continuó con “A Tittle Comes”, uno de los más sosegados de la reciente cosecha, para luego emerger el extraordinario “The Equator”, otro de TNT, disco que fue concebido durante un año grabando partes individuales luego editadas con técnicas de cut and paste y remezcladas por McEntire. Por ello fue un reto llevarlas al directo.
Siguió “Night Gang”, con su aroma western, para mi una de las más interesantes de Touch. La pieza se construye sobre un repetitivo riff minimalista que hizo Elkington, sobre el cual McCombs desarrolló un solo de guitarra fantástico.
Y de vuelta a TNT, nos ofrendaron con la hipnótica “Ten-Day Interval”, dominada por el trabajo magistral de marimba (Bitney y Elkinton) y vibráfono (Herndon) y una linea de bajo espaciosa y sugerente.
La sorpresa apareció con “Tin Cans & Twine”, una de las piezas que nos maravilló y enganchó del homónimo álbum debut allá en 1994, en la que introdujeron la influencia dub.
El calor arreciaba, especialmente en la zona delantera donde nos ubicamos. Luego, en el tramo final, comprobamos que era muy dificil moverse en la sala y en muchos sitios la visual se dificultaba. Casi nunca la habíamos visto tan llena y eso que la web indicaba que aun se podían comprar entradas el mismo día. ¿Sobreventa?
También notamos que algunos asistentes no tenían muy claro el tipo de banda que iban a ver y hacían comentarios sobre la “falta de acción” o ironizaban sobre lo poco animados que eran los músicos. Incluso varias parejas abandonaron la sala.
Ciertamente, no hubo palabras, aunque a decir verdad no hicieron falta. La mayoría conocía su propuesta instrumental en la que los nombres de cada tema no es tan relevante. Eso si, a pesar de la concentración máxima en la ejecución la actitud fue siempre agradable, especialmente del más “outgoing” Dan Bitney y sus graciosos aunque tímidos intentos de baile
Otros dos temas de Touch siguieron en el orden, comenzando por “Axial Seamount”, con notables influencias rítmicas de Neu! y melódicas de Kraftwerk, y siguiendo con el relajado “Works and Days”.
El tramo final antes de la primera despedida lo protagonizaron dos temas de discos que aún no habían abordado. “Gesceap” de The Catastrophist (2016) -uno de los más largos del set- nos hizo pensar en lo subestimado de ese disco (el de la horrible foto de portada). La dinámica de la pieza transcurre como un mantra al que van uniéndose capas y capas sonoras, hasta que en el tramo final van desmontándose.
De nuevo las influencias del dub aparecieron con “Crest” de It’s All Around You (2004), con batería tocada por McEntire envuelta en reverberancia, exquisito vibráfono y una guitarra que acariaba los oídos.
El grupo se retiró agradeciendo a la nutrida audiencia, pero estaba claro que retornarían. El disco Touch, que ya nos había atrapado el año pasado, ganó muchos más quilates escuchándolo en directo. “Vexations” fue otro ejemplo de ese disco cuya interpretación dejó claro que la inspiración sigue presente y que Tortoise es una entidad que a pesar de algunos silencios largos como el que antecedió a Touch, no ha perdido ni un ápice de su mordiente y de su capacidad de envolvernos.
El cierre con “I Set My Face to the Hillside” de TNT fue de lujo, un tema digno de ser parte de la banda sonora de una road movie erótica.
Este concierto reafirmó la importancia capital de Tortoise, proyecto nacido en Chicago y cuya influencia se ha expandido en todas direcciones y que resonará más allá de nuestro tiempo.
Juan Carlos Ballesta
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