El 2 de junio de 1974, la banda inglesa comandada por Steve Harley publicaba su segundo álbum, ahondando en el estilo extravagante del glam rock
Cockney Rebel
The Psychomodo
EMI Records. 1974. Inglaterra
Formada en Londres a inicios de la década de los 70, Cockney Rebel, como se llamaba inicialmente antes de pasar a la denominación Steve Harley & Cockney Rebel a partir del tercer disco, la banda se hizo representante de una música rica en elementos de diversos subgéneros del rock, especialmente el glam y el art rock.
Harley inició su carrera a finales de los 60 como músico callejero, interpretando sus composiciones junto a John Crocker, también conocido bajo el alias de Jean-Paul Crocker.
Algunas de aquellas primeras canciones fueron luego interpretadas por Cockney Rebel, la cual en sus inicios tuvo una repercusión relativa, pero poco a poco logró cautivar a la juventud inglesa de aquellos días, logrando ubicar cinco de sus discos en las carteleras y más de una decena de sencillos importantes, aunque todo sólo dentro del vasto mundo musical británico.
La banda, activa desde 1972, logró sobrevivir tres periodos. El primero de ellos 1972-1977, el segundo 1979-1984 y finalmente 1989-2024, año en el que lamentablemente Harley falleció. Entre ellos Harley también publicó en solitario.
Para el disco que nos ocupa, Cockney Rebel estaba conformada por Steve Harley† (voz), Paul Jeffreys† (bajo), Stuart Elliott (batería y percusión), Jean-Paul Crocker (violín eléctrico y guitarra) y Milton Reame-James (teclados).
Los nueve temas del set fueron producidos por Steve Harley y el consagrado Alan Parsons, empleando a cuatro audio ingenieros: Peter Flanagan, John Middleton y los reconocidos Richard Dodd y Geoff Emerick, con tomas en tres estudios diferentes, Morgan, Nova Sound y AIR.
La portada y diseño son obra del famoso fotógrafo Mick Rock.
“Sweet Dreams” abre el repertorio, una alegre pieza con una sonoridad orquestal que en sus versos nos dice “a lo Bob Dylan«: “Gente de papel pop imprimiendo: ‘Rebelde loco’ / Están en mi cabeza y cavan en mi cerebro / Necesito un paraguas para protegerme de la lluvia / No puedo esperar mantener el ritmo que he llevado / Tal vez viva en el campo y me desvanezca…”
La composición de Harley muestra un interés en lo existencial. No obstante, su temperamento es agitado.
Luego, el grupo interpreta el tema título, una pieza un tanto delirante que evoca imágenes lúgubres soslayando el tema de la muerte. “He visto mi propio epitafio”, nos dice el cantante y compositor.
Posteriormente, escuchamos una sonoridad circense y al talentoso Crocker fraseando en el violín eléctrico. Una suerte de divertimento. Se trata de “Mr. Soft”, pieza que junto a “Psychomodo” y “Tumbling Down”, conforman los tres sencillos del disco publicados por la banda.
“Singular Band” es la cuarta composición. La pieza se escapa un poco de los terrenos del rock con el piano eléctrico, el violín eléctrico y una pegadiza rítmica adoptada del trópico.
Con un sabor que combina elementos caribeños, funk y un solo de piano jazzístico, es una de mis favoritas.
En ella Steve nos cuenta: “Demasiados veranos controlaron nuestras cabezas / No teníamos ni un centavo, pisamos suavemente / Nos quedamos atrás pero siempre los lideramos / Escuché todo, escuché todo, escuché todo el tiempo a una banda singular…”
El set continúa con un tema de más de siete minutos con aires de rock progresivo llamado “Ritz”. La pieza recuerda a Pink Floyd en pleno performance psicodélico, con una voz procesada y una instrumentación envolvente en la que destaca el violín. Magistral.
Aún más extensa que la anterior es la siguiente canción llamada “Cavaliers”, la cual abre el lado B. Armónica, saxo, onanismo y crucifixión son parte de los elementos que conforman esta pieza.
“Bed In The Corner” continúa el set. El violín eléctrico está presente en este tema cuyo coro dice: “Todos estamos comenzando a testificar, se está tornando algo feroz”
El piano es parte de esta pieza que nos deja una reflexión cuando expresa “¿Cómo te sientes ahora que has testificado?”
En la corta “Sling It”, la siguiente pieza, nos encontramos con más matices progrock pero acá también nos topamos con una clara alusión al tema “All Along The Watch Tower”, original de Bob Dylan y popularizada por Jimi Hendrix†.
El tema “Tumbling Down” es la hermosa y sinfónica balada que cierra el repertorio.
Aquí, la orquesta y coros -bajo la dirección y arreglos de Andrew Powell– refleja grandiosidad al tiempo que sus versos nos dicen: “Vaya, pero es duro cuando uno baja la guardia ante los buitres / Ahora lo considero una dificultad tortuosa que arde lentamente / Como una menta comida ¿Lucharé, me pavonearé o me balancearé? / Je, je, mi señora, llora como una niña a los que regañan / Verla caer, caer…”
En 1990 EMI Records reeditó el álbum en CD con dos temas adicionales, uno firmado solo por Steve Harley (“Big Big Deal”), con la sola compañía de Stuart Elliott en batería, y el lado B (“Such a Dream”) del single de “The Psychomodo”.
Dejemos caer la aguja en el vinil y disfrutar un disco que tiene de todo.
Leonardo Bigott
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Música de Steve Harley & Cockney Rebel en España
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