El 13 de noviembre de 1969, la agrupación escocesa publicaba su quinto álbum, una obra que mantiene algunos aspectos de su estilo adoptando cambios significativos
The Incredible String Band
Changing Horses
Elektra. 1969. Escocia
Esta interesante agrupación folk que subsistió dos periodos, 1966-1974 y 1999-2006, publicó su quinto álbum en pleno alboroto social incorporando instrumentos eléctricos.
Trío en sus orígenes y posteriormente un cuarteto, ISB estaba conformada por las dos cabezas líderes Robin Williamson (voz líder, guitarra, piano, flauta, sarangi, órgano, banjo, gimbri) y Mike Heron (voz líder, mandolina, guitarras, vibráfono, sitar), quienes incorporaron a sus parejas, Licorice McKechnie (voz líder, órgano, kazoo) y Rose Simpson (voz líder, bajo y percusión).
Además del cuarteto, el armonicista Walter Gundy y el teclista Ivan Pawle, completan el line-up de este histórico episodio que fue grabado en Sound Techniques Studios de Londres y Elektra Records Studios de Nueva York bajo la producción de Joe Boyd (Fairport Convention, Pink Floyd, R.E.M.).
El período sigue al pico acontecido el año previo con los dos magníficos álbumes The Hangman’s Beautiful Daughter y Wee Tam and the Big Huge, marcando el momento en que el grupo abandona las drogas y se une a la Iglesia de la Cienciología, lo que sin duda comenzaría a afectar la dirección musical en los años siguientes
Igualmente, el momento presentaba ya las primeras fisuras entre Heron y Williamson, quienes componían por separado para marcar su propia identidad dentro de la reconocible estética de Incredible String Band. Cada uno aportó la composición de los dos temas más largos, que se llevan más de la mitad de la duración total del disco (50 minutos).
Enmarcado en el folk psicodélico, los temas de este disco tienen en “Big Ted” el único sencillo de las seis piezas del disco. Es, además, el divertido tema abridor del álbum que a lo largo de algo más de cuatro minutos nos dice: “Big Ted ha muerto, era un gran cerdo viejo / Comía casi cualquier cosa, nunca usaba peluca / Ahora se ha ido como la nieve en el agua, adiós / Se estaba haciendo viejo, así que el granjero dijo ‘Lo vendí al carnicero sólo para hacer un poco de pan / Se ha ido como la nieve en el agua, no llores’”
Compuesta en estrofas de tres versos cada una, el tema exuda aroma country
El disco sigue con “White Bird”, compuesta por Mike Heron, canción que abarca casi 15 minutos y que entre sus cualidades, además de reiterar con insistencia el título, tiene suficiente espacio expresivo, en especial para que Williamson ejecute la flauta, el banjo chino, el sarangi y la percusión. Es, en esencia, un tema pastoral con estupendo apoyo vocal de Licorice, Simpson y Williamson.
Rica en texturas, el tiempo restante del lado A lo ocupa “Dust Be Diamonds”, raro caso en el que Heron y Williamson componen juntos. Es un tema de temperamento melancólico pero también festivo gracias al kazoo.
En ella nos canta Robin: “Busqué un arado, era pesado como el plomo / Y cansado en mi cuerpo, deseé una cama / Cuando no reclamo nada, parece que todo es mío / Cuando no reclamo nada / El polvo se convierte en diamantes, el agua se convierte en vino / Feliz, feliz, feliz todo el tiempo, tiempo, tiempo / El polvo se convierte en diamantes, el agua se convierte en vino / Feliz, feliz, feliz todo el tiempo, tiempo, tiempo / El polvo se convierte en diamantes, el agua se convierte en vino / Feliz, feliz, feliz todo el tiempo, tiempo, tiempo…”
La segunda parte es similar en estructura. Es decir, dos temas cortos y uno extenso, pero esta vez el más extenso es el gran final.
Así, “Sleepers, Awake” y “Mr. and Mrs.”, son los dos primeros y Creation” el último.
En la primera -composición de Heron con fantásticas polífonías y contrapuntos vocales- escuchamos: “Los mensajeros de tacones afilados / Volaron hacia atrás, hacia cuyos brazos galopantes / Y el Fénix apasionado / Llama con tristeza a la tumba de la ficción”.
En la segunda -canción de estructura folk- nos dice Robin: “Ella lleva un gramófono y toca los mismos discos / El coro familiar toca la verdad igual al dolor / Comprando compulsivamente la selección del diablo / De nada dorado como el azúcar una y otra vez / Los niños vienen a seguir los pasos del abuelo / Encaje sobre sus miedos y su mirada de barco de guerra / Trazando el rumbo con la lección duramente aprendida / El cliente del magistrado y los tres osos”
En el tema final, “Creation”, -composición de Williamson- se extiende por 16 minutos, en un tono existencial envuelto en sonoridades exóticos de Marruecos (gimbri), India (sitar), sur de Estados Unidos (kazoo) y Europa (mandolina), y en coros de carácter místico-
Robin nos canta y recita: “Los mensajeros de tacones afilados / Volaron en reversa hacia galopantes / Y el apasionado Fénix / Arrastra un triste saludo de buenas noches a la tumba ficticia / Entonces ven a mí en secreto / Y con tu pluma de seda / Y con tu pluma de seda / Abre tus espacios, abre tus espacios”
En este final encontramos un tono existencial y al mismo surrealista, con una sonoridad que pueda ser extraña pero que definía a Incredible String Band como a ningún otro grupo del revival folk británico. El extenso tema abre espacios y proyecta posibilidades.
Changing Horses confirmaba a ISB como uno de los más singulares proyectos de su tiempo y que sigue resonando e influyendo.
Leonardo Bigott
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Música de IDB en Estados Unidos
