El 6 de abril de 1993 fue publicada la primogénita placa discográfica de la muy venerada banda californiana de metal progresivo
Tool
Undertow
Zoo. 1993. EE.UU.
Desde que irrumpió en la escena musical de Los Angeles en 1990, Tool se ha convertido en una de mis bandas favoritas.
Su intimidante sonido es el resultado de cuatro poderosas fuerzas: Maynard James Keenan (voz), Adam Jones (guitarra), Danny Carey (batería) y Paul D’Amour (bajo), quien fue sustituido por John Chancellor en 1995 y desde entonces ha permanecido con el grupo como cómplice de un sonido enmarcado dentro de estilos como el rock progresivo, el metal progresivo, el post-metal y otros afines, aunque su surgimiento ocurriera en pleno furor del grunge, estética que en Undertow es notable.
Su discreta discografía de cinco títulos de larga duración comenzó con el álbum que recordamos aquí. Grabado a finales de 1992 en Sound City Studios y Grandmaster Studio de California, Undertow fue producido por la banda y Sylvia Massy.
Un año antes, en 1992, el cuarteto había publicado el EP Opiate. La obra del grupo la completan AEnima (1996), Lateralus (2001), 10,000 Days (2006) y Fear Inoculum (2019) y un box-set o cofre de material principalmente en vivo, Salival (2000).
El repertorio de diez temas abre con “Intolerance”, que inicia con un sonido burbujeante y que luego hace sentir todo el peso de la sección rítmica y la desgarrada voz de Keenan, quien compuso todas las letras del repertorio, dejando al grupo la parte instrumental.
“No quiero ser hostil, no quiero estar triste, y no quiero podrirme en una existencia apática…”
Seguidamente Tool nos deja con la abrasiva “Prision Sex”, con reminiscencias al grunge de Pearl Jam, en la que Keenan nos relata: “Me tomó tanto tiempo recordar lo que pasó / Yo era tan joven y virgen entonces sabes que me dolió / Pero estoy respirando, así que supongo que todavía estoy vivo / Incluso si las señales parecen decirme lo contrario tengo las manos atadas”.
El tema fue acompañado por un vídeoclip animado en stop motion, dirigido por Adam Jones, el cual fue retirado por MTV debido a su caracter perturbador relacionado con el abuso infantil.
“Sober” completa la primera terna del repertorio. La guitarra distorsionada de este tema de tempo moderado-lento crea un ligero matiz con la predecesora composición. El bajo de D’Amour suena sólido, mientras Carey dosifica su fuerza y la voz de Keenan suena angustiosa.
El tema contó con un fabuloso videoclip dirigido por Fred Stuhr en animación stop motion con caracteres diseñados por Adam Jones.
El protagonista del video es un pequeño humanoide que vive y duerme en una mansión abandonada, en una habitación oxidada, escasamente decorada con una mesa, una silla y una cama sin colchón y una cortina a modo de cobija.
“Bottom”, “Crawl Away” y “Swamp Song” conforman la segunda tríada del set.
En la primera resalta la narrativa de Keenan y la explosiva naturaleza que apreciamos a lo largo del disco.
Esta canción es la tercera más extensa del álbum con 7:15. Acá la fórmula de la banda, no muy lejana a Soundgarden, es liderada por versos en parte narrados por Henry Rollins durante la tensa calma del segmento central .
“Se ha roto mi compasión / Mi voluntad esta erosionada / Y roto mi deseo / Y me hace sentir horrible”
En la segunda, llama mi atención la guitarra y los fills de la metronómica batería. Es probablemente el tema estrictamente mas metalero, especialmente por el tramo en el que el Carey con el doble bombo ametralla al oyente.
En la tercera el metálico bajo añade brillantez a esta rítmica y equilibrada canción sobre escapar a como de lugar, al menos eso parece decir Tool en esta “canción del pantáno”, en la órbita Soundgarden y Alice in Chains.
El álbum continua con la intensa canción título. En ella Tool nos dice: “Dos veces / Me he quedado mudo por una voz que / Habla, desde las profundidades del agua incomparable que es / Dos veces más claro que el cielo / El doble de fuerte que la razón / Profundo y rico como el limo en el lecho de un río Igual de interminable”
El disco sigue con “4º” donde un personaje parece desafiar a otro. En ella hay sonoridades que evocan a la India. La rítmica canción abre paso a la experimental y casi totalmente instrumental pieza “Flood” que en algo trae a King Crimson a mi mente, banda con la que años más tarde saldrían de gira.
Tool descubre su lado “progrock” cerrando con “Disgustipated” pieza de casi 16:00 donde sucede de todo. Desde una rítmica tribal hasta pasajes que me llevan a la música de Edgar Varese.
La portada fue diseñada por Adam Jones. Las fotos internas en las que se muestra una mujer obesa desnuda, la misma mujer abrazando a un hombre delgado desnudo, los miembros de la banda con alfileres en los costados de la cabeza, y un cerdo con la inscripción del título del disco y muchos tenedores a su alrededor, generaron controversia, lo que provocó que el álbum fuera retirado de tiendas masiva en Estados Unidos como Kmart y Walmart.
La banda reaccionó lanzando otra versión, que mostraba un código de barras gigante sobre un fondo blanco, incluyendo la siguiente nota llena de ironía:
“Nos llamó la atención que muchas tiendas de nuestra hermosa nación de mente abierta no venderían Undertow debido a nuestra explícita obra de arte. Aunque odiamos que nos censuren, queremos tu dinero, todavía queremos que escuches nuestra música, así que lo eliminamos. Sin embargo, está disponible para usted sin costo adicional. Complete el formulario, péguelo en un sobre, envíelo por correo y le enviaremos la obra de arte original. Amor, Tool”.
Viajemos 30 años al pasado con Tool y Undertow, un álbum que funcionó como una telaraña, atrapando a muchos fanáticos a medio camino entre el grunge, el metal, el rock alternativo y el prog.
Leonardo Bigott
