Joe Strummer: 20 años sin la bujía de The Clash

Con la prematura muerte de Joe Strummer, el mundo de la música se quedó sin uno de sus exponentes más honestos e idealistas. Ya son 20 años sin él

El 22 de diciembre de 2002, a los 50 años de edad, nos dejó John Graham Mellor, mejor conocido como Joe Strummer, unos de los más grandes e influyentes músicos de la historia del rock, motor junto a Mick Jones y Paul Simonon de The Clash

Juan Carlos Ballesta

Junto a The Clash, considerada por muchos la definitiva banda de punk rock -fue mucho más que eso-, Strummer ayudó a oxigenar el sonido del pop británico, a fines de los años 70 y principios de los 80, con una desenfada propuesta y actitud que han influenciado a varias generaciones de artistas.

Si bien Sex Pistols es considerada la primera banda de punk inglesa, The Clash fue la agrupación que consolidó y cambió la cara de aquel movimiento, al agregar a su inicial paleta sonora diversas influencias musicales como el reggae, el dub y el rockabilly, y lograr de esa manera introducir nuevas formas dentro del pop británico.

De la mano de dos excepcionales compositores, Mick Jones y Joe Strummer, cada uno con su particular voz y estilo, y secundados ambos por el carismático bajista Paul Simonon, The Clash fue posicionada desde un comienzo como una banda de rebeldes con causa, políticamente comprometida con la clase obrera, lo cual la ayudó a ganarse una amplia base de seguidores en el Reino Unido y el resto de Europa, en un momento de patente crisis de empleo y valores.

The Clash tuvo el mérito de restaurar el sentido pasional y de protesta que el rock había perdido y sustituido por el romanticismo y el glamour durante buena parte de la década de los 70.

Luego de contratar a Bernard Rhodes como manager, la banda acompañó a Sex Pistols en el caótico “Anarchy Tour” a fines del año 1976. A pesar que sólo se realizaron tres conciertos, The Clash fue contratada por la subsidiaria británica de CBS, y en el curso de las siguientes tres semanas grabó su exitoso disco debut, The Clash.

La filial norteamericana decidió, con muy poca visión, no editar el disco, dada su crudeza y la inclusión del tema “I’m So Bored With the USA”, con lo cual convirtió ese trabajo en el disco importado más vendido de todos los tiempos.

Tras la participación en el concierto “Rock contra el Racismo” en 1977, donde demostró su creciente conciencia social, The Clash grabó su segundo disco, Give’ Em Enough Dope (1978), con un sonido más poderoso y compacto.

Su gran momento ocurrió en 1979 con la aparición de London Calling, un doble disco repleto de estilos e himnos generacionales, que se convirtió en su álbum emblemático y en uno de los más importantes de todos los tiempos.

Pocos meses después, la banda lanzó el ambicioso triple disco (vendido a precio simple) Sandinista (1980), con el cual dio rienda suelta a las legendarias experimentaciones dub, junto con Mickey Dread. Ese mismo año apareció Black Market Clash, compuesto por piezas de su primera etapa y con un puñado de intensos dubs.

Después de pasar 1981 en continuos tours, The Clash editó Combat Rock (1982), un fenomenal disco dominado nuevamente por el dub y el punk rock, con generosas pinceladas funk y poemas beat, que cerraba uno de los períodos más fértiles de la música pop.

Tras alcanzar la gloria con The Clash, ninguno de sus integrantes pudo trascender demasiado, aunque Jones lo intentó con varias encarnaciones de Big Audio Dynamite. Paradójicamente, Strummer, tras su paso como productor de The Pogues, estaba pasando por su mejor momento en casi dos décadas con su agrupación The Mescaleros, antes que un ataque cardíaco fulminante lo sorprendiera.

Con The Mescaleros dejó dos discos en vida, Rock Art and the X-Ray (1999) y Global a Go-Go (2001), y otro que dejó grabado editado de manera póstuma, Streetcore (2003).

Un aciago domingo de la navidad de 2002, caía otro héroe del rocanrol al que siempre echaremos en falta. Al mismo tiempo, nacía una leyenda.