El 28 de diciembre de 1977 vio la luz el sorprendente álbum debut del dúo neoyorquino, cuyo impacto ocurrió en años posteriores
Suicide
First Album
Red Star. 1977. EE.UU.
Todo lo que tiene que ver con este debut discográfico de Suicide es singular. Pocos álbumes debut en la historia del rock han sido tan influyentes y a la vez tan ignorados en su momento como este.
Alan Vega (voz) y Martin Rev (teclado, caja rítmica) llevaban unos años moviéndose por el underground neoyorquino con una propuesta tan minimalista como atrevida.
No necesitaban mucha parafernalia para mostrar su discurso, musicalmente una mezcla de rockabilly, garage rock, psicodelia, proto punk y un incipiente synth pop, y temáticamente una especie de compendio de crónicas urbanas y alucinados cuentos cortos, algunos improvisados.
Ese minimalismo pop facilitó que el dúo pudiera tocar en cualquier sitio, desde la calle a una galería de arte.
El ex productor de New York Dolls, Marty Thau, había fundado en 1977 el sello independiente Red Star y Suicide fue el primer grupo contratado, lo que ocurrió tras escuchar un demo en casete.
Thau contrató al productor Craig Leon, quien para ese momento ya había producido a Ramones, Blondie y Talking Heads, iconos emergentes de la escena neoyorquina. En cuatro días se grabaron en los estudios Ultima Sound, con Larry Alexander tras la consola, los siete temas que componen el disco, más unos adicionales que vieron la luz en futuras reediciones en CD.
La inusual fecha de publicación, el 28 de diciembre de 1977, hizo que el disco pasara inicialmente desapercibido y comenzara a ser considerado avanzado el año 1978. Las primeras reacciones de la crítica especializada fueron negativas y pasaron varios meses para que el álbum comenzara a ser valorado en su justa dimensión.
El paso de los años y e incluso décadas le hizo justicia, siendo incluido en muchas listas de mejores discos de los años 70 y de la historia del rock, así como uno de los más influyentes en el sonido de muchas agrupaciones y artistas posteriores como Spacemen 3, The Jesus and Mary Chain, Primal Scream, Peaches, Lydia Lunch, Sunn O))), Moon Duo, M.I.A., Depeche Mode, New Order, Soft Cell, Daft Punk, Nine Inch Nails, Nitzer Ebb, Cabaret Voltaire, The Cars, Telex, D.A.F., Yello, The Cramps, Anna Calvi y un largo etcétera.
El llamativo diseño de arte de Timothy Jackson con predominio del rojo sobre fondo blanco, produce las primeras sensaciones de curiosidad.
El inicio del disco no podía ser más impactante. “Ghost Rider”, con un órgano endemoniado, la frenética y fantasmal caja rítmica y la voz angustiosa pero a la vez sensual, engancha sin remedio.
La pieza ha sido reinterpretada por Anna Calvi, R.E.M., Rollins Band y muchos más, y sampleada brillantemente por M.I.A. para el tema “Born Free”
Bajan las revoluciones un poco en “Rocket U.S.A.”, aunque la caja rítmica mantiene un beat acelerado constante apuntalado por un bajo sintetizado. Sobre esa base Vega canta y gime, mientras Rev dosifica las participaciones con el órgano.
Sin duda, una muestra de minimalismo absoluto.
“Cheere” (editada como single por el sello inglés Bronze en mayo de 1978, el cual había obtenido la licencia de publicación), es una pieza hipnótica, con Vega cantando como Gene Vincent o Roy Orbison en estado lisérgico.
Se aprecia claramente la influencia que esta pieza tuvo en grupos como Spacemen 3 y en otros de los 90.
“Johnny”, la más corta con apenas dos minutos, es un rockabilly a lo Jerry Lee Lewis pasado por filtros. Un órgano repetitivo, una ahogada caja rítmica y una voz llena de ecos y reverberaciones, es toda la estructura de la canción. ¡Y ello es más que suficiente!
El lado A lo cierra “Girl”, un tema midtempo, con un órgano con reminiscencias a Ray Manzarek, la caja rítmica sonando casi como maracas, y una espasmódica y casi orgásmica vocalización de Vega.
El lado B está compuesto por dos temas. El primero de ellos es la extensa “Frankie Teardrop”, cuya perturbadora historia trata de un joven padre trabajador de una fábrica, asolado por la pobreza cuya indigencia lo lleva a la locura. Un día regresando de trabajar asesina a su pequeño hijo y a su esposa y comete suicidio.
El estilo narrativo de Alan Vega nos conduce al infierno, mientras que el riff repetivo de órgano que surge desde el más allá junto a la caja rítmica, suman a la atmósfera claustrofóbica y espeluznante de la pieza.
Según Lou Reed, es una canción que el desearía haber escrito
Con motivo del lanzamiento en 2022 de Surrender: A Collection, Douglas Hart (bajista original de The Jesus and Mary Chain) dirigió un vídeo, con la dirección creativa de Michael Handis, según la primera versión del tema que se extiende por más de 14 minutos.
El disco finaliza con “Che”, tema lisérgico, con un trabajo notable de Martin Rev creando una atmósfera envolvente que deja abierto el deseo de seguir escuchando más de Suicide.
En la magnífica reedición en CD realizada por el sello Blast First/Mute Records en 1998 se incluyó el remix de “Cheree” utilizado para el single que Bronze lanzó en Inglaterra en mayo de 1978, así su lado B, “I Remember”, y el tema sorprendentemente melódico y nostálgico “Keep Your Dreams”, todos grabados en la misma sesión.
Solo el tiempo se ha encargado de hacer justicia y otorgarle el lugar relevante a este disco imprescindible que en su momento desafió las reglas establecidas.
Juan Carlos Ballesta
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