El 18 de agosto de 1989, la bien delineada propuesta del único y distintivo baterista inglés publicaba su segundo álbum de jazz fusión milimétricamente concebido
Bill Bruford’s Earthworks
Dig?
EG Records. 1989. Inglaterra
Yes y King Crimson fueron ciertamente un buen comienzo, dijo en una ocasión Bill Bruford, el ilustre baterista que lideró este ambicioso proyecto de jazz fusión en el cual le acompañaban, en su primera encarnación, el trompetista y teclista Django Bates, el saxofonista Iain Ballamy y el contrabajista Mick Hutton quien sería sustituido a partir de este disco por Tim Harries en el bajo fretless o sin trastes y el contrabajo.
La dilatada trayectoria del nativo de Sevenoaks, Kent, le ha visto ser parte consustancial de emblemáticas bandas como U.K., Bruford, National Health, ABWH, proyectos como Bruford & Moraz, colaborador efímero de Gong, Genesis, Absolute Elsewhere y Pavlov’s Dog, e invitado en discos esenciales de Chris Squire, Rick Wakeman, Steve Howe, Roy Harper, David Torn, Peter Lockett y muchos más, siempre dejando espacio para desarrollar sus apetencias por el jazz y la libre improvisación como en su propia banda Bruford y Bruford Levin Upper Extremities.
Este segundo disco que abarca ocho temas fue producido por Adam Moseley y Bill Bruford bajo el título Dig?, vocablo que puede entenderse como excavar o, según el contexto, puede también usarse como una expresión interrogativa que traduce ¿Entiendes? No obstante, la imagen alude al primero.
En lo meramente musical, como en sus diversos proyectos, Bill es conocido por su particular golpe en el redoblante, la manera de golpear en simultáneo bombo y platillos, y la riqueza de un lenguaje de envidiable polirritmia y metronómica precisión, lo cual resalta desde el primer tema “Stromboli Kicks”, pieza donde Bates y Ballamy revolotean con cierto aire festivo.
Bill, ya al término de los cinco minutos y medio, hace uso de otros recursos como parte de la percusión. Las frases del grupo al unísono dan otro atractivo.
Sigue la más cadenciosa “Gentle Persuasion”, un tema compuesto por Bates y Ballamy, quienes hacen un trabajo fenomenal con saxos y trompeta, mientras la base rítmica mantiene un temperamento comedido.
Acto seguido el cuarteto nos ofrece una interesante adaptación del tema de Tony Hatch, “Downtown”, popularizado en 1964 por la cantante Petula Clark.
La versión del cuarteto cambia de tempo e incluye un solo de saxo, así como elementos propios de aquel período ochentero de Bruford utilizando percusión electrónica.
El lado A del LP lo cierra “Pilgrims Way”, el tema más extenso con seis minutos y medio y en el cual las teclas juegan un rol importante. Destaca, además, cómo Iain con medida pulcritud sostiene la nota.
“Dancing On Frith Street” es una de las piezas más movidas del repertorio. En ella destaca la trompeta que se mueve sobre una ondulante sección rítmica de aroma funky.
Luego, el cuarteto interpreta “A Stone’s Throw”, un tema donde apreciamos la percusión electrónica herencia de la trilogía tricolor de King Crimson, el saxo y frases al piano con espacio para improvisar en slow-tempo y cerrar con el motivo inicial, pero menos extenso.
Posteriormente la percusión conduce con aires caribeños (Trinidad y Tobago) el tema “Libreville», donde un ligero acento jazz rock canterburiano a lo National Health se deja colar, como si Dave Stewart se hubiera aparecido en el estudio repentinamente a interpretar el solo de piano eléctrico.
El disco finaliza con “Corrobore”, una obra sonora donde el cuarteto se deja llevar por sus instintos sin caer en excesos, pero bordeando con finura entre lo visceral y lo más habitual, siempre girando en torno al eje conductor de las composiciones de Bruford, Bates y Ballamy.
En 2005 el sello Summerfold (propiedad de Bruford) reeditó el disco en CD con dos temas extras grabados en directo, «Emotional Shirt» (del homónimo debut de 1987) y «Pigalle» (del tercer álbum All Heaven Brooke Loose, 1991)
El primero de ellos, escrito por Bates, muestra a Bill a sus anchas con su distintivo estilo sincopado durante la primera mitad, y la banda desarrollando diversas frases, antes de desembocar en una especie de free jazz que se extiende hasta el final.
El segundo, en cambio, una composición de Bruford y Bates, son siete minutos en los que la primera mitad se desarrolla con cierto sosiego, con una hipnótica línea de bajo, una controlada batería, y los saxos en plan estelar. Mientras, la segunda mitad explota rítmicamente y es el teclado con sonoridad de bandoneón el que cobra protagonismo
Esta arriesgada aventura llamada Bill Bruford’s Earthworks dejo seis grabaciones en estudio, el mismo número de discos en vivo y cuatro compilados que incluyen DVDs, discografía que finalizó con From Concept To Birth, un set de 17 temas cortos desde demos a masters publicado en 2019, poco después de su sorpresivo anuncio de retirarse, con apenas 59 años.
De momento, veamos que esconde este genial baterista considerado uno de los más versátiles en la historia del instrumento.
Leonardo Bigott
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Música de Bill Bruford’s Earthworks en España
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