El 29 de noviembre de 1968 fue publicado el segundo álbum del cantautor irlandés quien mezclaba con buen gusto jazz, folk, música clásica y blues, dando un giro radical a su estilo inicial
Van Morrison
Astral Weeks
Warner Bros. 1968. Irlanda del Norte
Fue en mi estancia en Estados Unidos, durante el primer lustro de los años 80, que la música de Van Morrison llegó a mis oídos. Si bien aún tenía los arrebatos emocionales de un melómano desquiciado y amante del punk y el new wave, poseía ese cálido apego por la música dulce y melodiosa que siempre he llevado conmigo.
Van Morrison es excepcional en ese terreno y los aledaños. Cuando este notable músico norirlandés entró a los Century Sound Studios de Nueva York, llevaba en su mente un cúmulo de ideas que decantaron en ocho composiciones, dando así un enfoque más amplio de su concepto musical que ahora hilvanaba con finese varios de los géneros ya citados al inicio.
En esta ocasión Morrison se apoyó en el productor Lewis Merenstein† para equilibrar el proceso de grabación y permitir a Van sorprendernos con su lírica,que está empapada de rasgos modernistas, amor terrenal y celestial, una música hipnótica e impresionista que ya mutaba a gran escala al compararla con el tema “Brown Eyed Girl” de 1967.
También en esta oportunidad puede decirse que hay muchos ingredientes que en parte pudieran enmarcarlo en un disco conceptual. De cualquier modo, este álbum es un hito musical.
Inicia el repertorio con el tema título y Van nos canta: “Donde las llantas de acero inmóviles se agrietan y las zanjas de las carreteras secundarias se detienen”
El laureado cantante y compositor tiene en la flauta traversa de este tema un importante aliado.
Acto seguido Van nos ofrece “Beside You”, donde la cálida guitarra acústica de Jay Berliner (Ron Carter, Charles Mingus, Harry Belafonte), refleja cierta nostalgia y tristeza.
Guitarra y flauta se unen y en versos Van nos dice: “Por eso Flecha Rota movió su dedo por el camino oscuro y angosto en la tarde / Justo antes de que sonaran las seis campanadas del domingo”
El tercer surco es “Sweet Thing”, composición esperanzadora que en parte nos dice. “Y caminaré alegremente y saltaré los setos primero / Y beberé el agua clara y limpia para saciar mi sed / Y miraré los transbordadores, y volarán alto / En un océano más azul contra el cielo de mañana / Y nunca volveré a ser tan viejo / Y caminaré y hablaré en jardines todos mojados por la lluvia”
El contrabajo de Richard Davis y los arreglos de cuerdas de Larry Fallon resultan decisivas
Rozando el lado barroco, Van Morrison interpreta “Cyprus Avenue”. Destaca en ella el clavicordio tocado por Fallon, el gran contrabajo de Davis, la flauta de John Payne y el violín (no acreditado).
La citada avenida yace en Belfast y es conocida por la riqueza que exhibe.
Refresquemos la importancia de entender la estructura de la obra. El repertorio de ocho canciones lo conforman dos partes. La primera lleva por nombre In The Beginning y la segunda Afterwards.
La segunda parte inicia con “The Way Young Lovers Do” y la temática que Van Morrison aborda es variada e imaginativa a lo largo del set que en esta canción tiene un solo de trombón y además una clara influencia del jazz.
Inspirada en la misma zona de Belfast de «Cyprus Avenue» Van desarrolla el maravilloso tema de casi 10 minutos, “Madame George”, de aroma melancólico, con el violín y las cuerdas llevando el peso.
“Ballerina”, pieza compuesta en 1966 fue escrita por Van cuando aún era parte del grupo Them.
“Slim Slow Slider” cierra el disco con un solo de saxo y un contrabajo impecable relatando la historia de alguien que ha quedado atrapado en una urbe enorme. El brusco final parece tener la intención de dejar una reflexión existencial.
Demos un giro y visitemos el pasado del también conocido como Van The Man o The Belfast Cowboy, aún activo.
Leonardo Bigott
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