En enero de 1975 fue publicado el sexto disco de uno de los cantautores más sobresalientes del folk-rock británico, preámbulo del exitoso Year of the Cat
Al Stewart
Modern Times
CBS Records. 1975. Escocia
“Cierta mañana de un filme de Bogart, en un país donde el tiempo retrocede” ¡Qué gratos recuerdos! Son los primeros versos del exitoso tema compuesto por Alistair Ian Stewart, “Year of The Cat”, gracias al cual millones de personas lo descubrieron escuchándolo en emisoras de radio de todo el planeta.
Incluido en el álbum del mismo nombre y editado en 1976, fue mi primera experiencia con este genial cantautor que adquirió notoriedad durante los 60 y 70 con el renacer de la música folk británica.
Su modo de componer, entre otros factores, es una mezcla de folk, rock y pop, con relatos de eventos y personajes históricos. A la fecha, su obra incluye unos 16 álbumes en estudio y cuatro en vivo, además de varios sencillos.
A lo largo de su carrera, este genial compositor ha contribuido con relevantes figuras del mundo musical. Algunas de ellas son el legendario guitarrista Jimmy Page, la cantante Tori Amos, el teclista Rick Wakeman y Alan Parsons, este último productor del disco que celebramos.
Casi dos decenas de músicos participan de esta velada, entre ellos Neil Lancaster, Chas Mills y Brian Bennett en los coros; David Ellis, Simon Nicol (Fairport Convention, Albion Band), Isaac Gillory y Tim Renwick en guitarras; Peter Wood y Pete Wingfield en teclados; las baterías de Gerry Conway (fallecido en 2024) y Barry De Souza; los bajistas Peter Moss y George Ford; el percusionista Tony Carr; el armonicista Graham Smith y los arreglos de Andrew Powell.
La portada fue diseñada por la popular casa Hipgnosis, con un diseño alternativo publicado en algunas reediciones
El set abre con un tema llamado “Carol” donde Al nos canta: “A veces parece inimaginable que alguna vez fueras de otra manera / con tu cara de rosa blanca, tu ropa de huérfana / pantalones vaqueros bordados y cadenas de plata / eres una cara conocida en todos los lugares de reunión”
La pieza comienza con un par de acordes en slow-to-mid tempo que gradualmente se hace más rápida y que nos ofrece un excelente solo de guitarra. Hasta una matraca como parte de la percusión añade un llamativo detalle.
Como todo el repertorio, Al ha compuesto cada canción minuciosamente.
“Sirens of Titan” es la segunda pieza de las ocho que conforman el álbum. En esta oportunidad, el genial músico deja escuchar aires medievales
Luego con un acento latino surge “What’s Going On”, tema donde apreciamos solos de armónica y guitarra. Un punto de blues.
“Not The One” y “Next Time” cierran la primera parte del disco. El primero trata de una no correspondencia amorosa mientras que el segundo dibuja una escena nocturna donde los armónicos de las guitarras añaden otros colores.
En sus versos el escocés nos dice: “Oyó el ruido de sus tacones en la calle / El reloj marcaba las tres y media / Se quedó allí tendido esperando en la oscuridad para oír / El chirrido de la llave de la puerta principal / Un poco de blues para matizar”
La segunda parte abre con una alegre “Apple Cider Re-Constitution” en la que Stewart canta: “Cuando llegamos a la estación, todos los trenes estaban oxidados / Las puertas estaban abiertas y las ventanas rotas / Había hierba en todas las grietas y el aire estaba mohoso / Los carteles de viajes ondeaban al viento / Así que avanzamos entre el polvo y la penumbra”
Esta sencilla canción tiene ese “algo” que se te queda de por vida.
Acto seguido emerge “The Dark And The Rollling Sea”, una pieza donde las guitarras están al centro del escenario, lo cual es frecuente a lo largo del disco.
Al Stewart crea un balance entre lo acústico y electrónico no sólo es esta pieza sino en la obra. Los versos de este tema en parte van: “Oh, te alejaste del puerto por la mañana brillante y clara / y tus velas se hincharon con el viento en ascenso”
Este fragmento evidencia la estatura poética, lírica e instrumental del compositor de “El Año del Gato”, pieza fue coescrita por Al y Dave Mudge.
El tema título cierra este magnífico disco con Al caminando y hablando solo con la multitud entorno. “Hola, viejo amigo, qué extraña coincidencia encontrarte / Han pasado quince años desde la última vez que nos vimos, pero aún te reconozco / Así que llama al barman y déjanos llenar nuestros vasos / Y brindar por los viejos tiempos donde yacen todos nuestros recuerdos / Donde yacen todos nuestros recuerdos”
El acompañamiento de la orquesta es mínimo y adecuado.
Retornemos a 1975, un año de transición en la música popular
Leonardo Bigott
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