En noviembre de 1973 fue lanzado el primer álbum de esta emblemática banda de art y glam rock liderada por el cantante Steve Harley
Cockney Rebel
The Human Menagerie
EMI Records. 1973. Inglaterra
Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva al 13 de noviembre de 1973, momento en el cual Cockney Rebel nos hacia llegar su primer LP, un disco de 10 canciones dentro de las ondas glam y dark cabaret que ha subsistido hasta el presente librando cuatro etapas.
Una desde su fundación hasta 1977, otra en 1984, después de 1989 hasta 1992 y una etapa que comenzó en 1996 y nos trajo hasta estos alborotados días post-COVID. Inicialmente bajo el nombre de Cockney Rebel, esta banda logró grabar tan solo dos discos, éste que hoy festejamos y Psychomodo (1974),
A estos se les deben sumar cuatro bajo el nombre de Steve Harley & The Cockney Rebel, tres de ellos publicados de manera consecutiva en aquellos años 70, The Best Years of Our Lives (1975), Timeless Flight (1976) y Love’s a Prima Donna (1976), tras los cuales Steve Harley prescindió de Cockney Rebel hasta 2005 cuando recuperó el nombre para The Quality of Mercy (2005)
Es importante entender que la palabra “cockney” (sustantivo y adjetivo) corresponde a un dialecto hablado en un sector de Londres y las personas de ese sector mayoritariamente habitado por personas de la clase obrera.
Para este gran debut Cockney Rebel eran Steve Harley (voz), Stuart Elliot (percusión), Jean-Paul Crocker (violín eléctrico, mandolina y guitarra), Paul Jeffreys (bajo) y Milton Reame-James (teclados), todos bajo la audio ingeniería del reconocido Geoff Emerick† (The Beatles) y la producción de Neil Harrison.
El álbum abre el repertorio con el excelente tema “Hideaway”, una pieza melodiosa compuesta, como todo el repertorio, por Steve Harley, cuyas primeras notas la dan la guitarra y el violín con el piano eléctrico entorno haciendo luego un atractivo solo.
Steve nos estimula a buscar refugio con este primer sencillo cantado con cierto histrionismo.
Continua el álbum con “What Ruthy Said”, canción donde Steve nos dice: “Hoy vistes de gris, eres de Berlín, diría que eres modelo / ¿Puedo ser azul para ti como si también estuviera a la moda? / Mírame tambalearme / Seremos un par de olas y buscaremos los mejores hoteles, pisaremos el acelerador / Haremos la rumba también y diremos que la vida que conocíamos era tan gay”
Después la banda nos ofrece otra cadenciosa canción titulada “Loretta’s Tale”, una rara historia que en parte va: “Mira a Loretta probar el vino / Patea al actor por detrás / Entonces, recuéstate sobre el sofa / Habla de pueblos extranjeros otra vez”
Los siguientes casi cuatro minutos los ocupa “Crazy Raver”, una dosis de rock ‘n’ roll al mejor estilo de Steve Harley en el cual apreciamos un solo de violín y otro de saxo con gran ímpetu y emotividad.
El tema trata sobre alguien que anhela ser una estrella.
Acto seguido es el sencillo “Sebastian”, tal vez el tema más complejo y atractivo del disco. Vale comentar que a lo largo del álbum se deja sentir la influencia de David Bowie† en el modo de cantar de Steve Harley.
La pieza va emergiendo desde el fondo de un modo un tanto dramático. La banda y la voz se apoyan en una orquesta cuyos arreglos estuvieron a cargo de Andrew Powell. La pieza trata sobre los pensamientos, el pasado y el recuerdo.
El set continua con “Mirror Freak”, tema mid-tempo con pasajes ligeramente narrados por Steve. El piano eléctrico genera cierta sensación espacial y en su lírica encontramos versos como, “Oh, podemos sentir el comienzo de una nueva existencia / Y los gamberros han intentado perdonar / Y el nuevo hombre parece estar ganando / ¡Qué pena semejante aburrimiento! / No quiero encenderme esta noche / Dijo que no quiero encenderme esta noche”
Luego Harley con cierto aire country/folk nos cuenta sobre algo más personal en “My Only Vice”, tema donde el piano eléctrico está presente para así matizar la pieza y en consecuencia el repertorio.
El set sigue luego con una canción donde los sonidos que emulan un steel band nos hacen sentir que estamos en algún lugar del mar Caribe. La divertida composición llamada “Muriel The Actor”, nos dice en parte: “Ella consiguió mi número y me persigue hasta ahora / Sacarme del sueño, no puedo hacerlo sin pasos en falso / Mezclado y sangrando, tengo muchas ganas de creerlo, todo es surrealista”
Ya por terminar, Cockney Rebel nos entrega una hermosa melodía de 50 segundos llamada “Chameleon”, acompañada del piano, inicialmente, y luego del grupo y la orquesta.
Concluye el disco con “Death Trip”, ambas composiciones inspiradas en la muerte de un amigo de Steve Harley a causa de una sobredosis de heroína. En sus 10 minutos la banda va de lo dramático a lo fatal con una orquesta llenando todos los espacios y un coro que da mayor dimensión al concepto musical.
En 1990 y 2004, The Human Menagerie fue reeditado por EMI y BGO respectivamente con dos temas adicionales: el sencillo no incluido en el álbum “Judy Teen” y “Rock ‘n’ Roll Parade.
Me despido con un poco de cockney rhyming slang que Elton John usara en uno de sus discos para ilustrar el citado dialecto: “you’ve got big plates of meat” que llevado al inglés estándar sería “tienes grandes pies”
Leonardo Bigott
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