El músico y compositor inglés ofreció en formato trío un concierto memorable en Madrid, visitando toda su carrera
James Blake
Concierto en Real Jardín Botánico Alfonso XIII, Universidad Complutense, Madrid
Noches del Botánico
(Julio 4, 2023)
Lo de James Blake es digno de admiración. Es un caso de estudio. Emergió musicalmente con tres EPs en 2010 que lo posicionaron dentro de la para entonces efervescente escena del dubstep en la que reinaba Burial.
En febrero de 2011 se produjo el gran salto con el homónimo LP con el que Blake demostraba que su verdadero trasfondo estaba ligado con el R&B, el soul y el góspel, un marco de referencia que supo transpolar a través del magistral uso de los recursos electrónicos.
A los 22 años, Blake había llegado para revolucionar la canción de autor, que ya no era necesario abordar exclusivamente desde una guitarra, un piano o en formato de una banda folk rock.
El disco se convertirá casi de inmediato en nuevo paradigma, como pasó con Dummy de Portishead en 1994. Múltiples artistas lo alabaron y asumieron como nueva referencia.
Los pianos fantasmales conviviendo con bajos que parecieran provenir del interior de la tierra y que van directo al corazón, ritmos quebrados a baja velocidad y sonidos electrónicos de naturaleza mutante, y sobre todo ello la voz barítona de Blake cercana al soul, el blues y los espirituales, sorprendían y conmovían.
Y llegó entonces la consagración con Overgrown (2013), año desde el cual no se presentaba en Madrid.
Desde entonces, la carrera de Blake se ha ampliado. La fórmula ha sido estirada con elementos urbanos en los que cabe trap, hip hop, house, además de todo lo anterior.
Así fue el concierto en Noches del Botánico, una especie de montaña rusa en la que por segmentos nos introducía en su universo más intimista y en otros nos inducía al baile, todo ello bajo su particular forma de construir estructuras musicales, nunca obvias aunque habiten territorios conocidos.
Blake se paseó por toda su discografía, y como suele hacer, incluyó una buena cantidad de versiones o adaptaciones de temas de autores influyentes para él. Notable fue la dupla de “Hope She’ll Be Happier” -del clásico disco de Bill Withers, Just As I Am (1971)- que se fusionó de manera natural con “No Surprises” -del no menos clásico Ok Computer (1997) de Radiohead.
También revisó “Godspeed” de Frank Ocean -que coprodujo para el disco Blonde (2016)- y “A Case of You” de Joni Mitchell, cuya versión en estudio aparece en Enough Thunder EP (2011). Ambas fueron ubicadas al final del setlist, antes de la indispensable “Retrograde”.
Por supuesto, no podía dejar de interpretar la que quizá sea la más emblemática de todas sus versiones, “The Limit to Your Love” (original de Feist), que tocó en tercer término y que como siempre impactó por su profundidad, por los silencios y la interpretación vocal.
En el encore hubo espacio para una sexta adaptación, “Never Dreamed You’d Leave in Summer” de Stevie Wonder, antes de cerrar con la emotiva sofisticación de “The Wilhelm Scream”
A pesar que su más reciente disco, Playing Robots into Heaven (2023), es leit motiv de esta gira, solo tocó dos temas de él, uno de ellos “Loading”, escogido para abrir el concierto mientras aun sonaba en playback el tema título. El otro fue “Tell Me”.
“Miles High” (sin el rapero Travis Scott) sonó distinta, y quizá a algunos guste más así. «CMYK«, con su corte y pega de frases y la superposición de voces, se erigió como uno de los momentos más relevantes de la noche, junto a la muy sensible «Say What You Will«, en la que puso al público a hacer el coro.
El segmento que concatenó a “I Keep Calling”, “Tell Me” y “Voyeur” se adentró en los confines de una pista de baile mimetizada en jardín botánico. En las gradas muchos asistentes bailaban como podían en un fino equilibrio.
En directo, Blake se acompaña de dos auténticos portentos, a quienes alabó pero no presentó por sus nombres. Uno de ellos (Ben Assiter) en un híbrido de batería electro-acústica y el otro (Kai Campos, la mitad junto a Dom Maker de Mount Kimbie, estrechos colaboradores de Blake) con un sintetizador modular analógico marca Instruo -de fabricación escocesa- con el que hizo maravillas, además de guitarra ocasional y otros dos teclados.
Blake, siempre cálido y cercano, confesó que ellos hacían música electrónica realmente en vivo, aunque tuvieran un 40% de sonidos y pistas pregrabadas.
Y sí, lo de Blake es música electrónica orgánica, emotiva, canción de autor reinventada e innovadora. James Blake juega su propia liga.
Juan Carlos Ballesta
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