El 7 de junio de 2004 el dúo canadiense publicó su estupendo LP debut, con evidentes referencias al synth pop de los 80, pero con sello propio
Junior Boys
Last Exit
Domino Records. 2004. Canadá
Thump Thump Thump, pomp-pomp, Thump Thump Thump … el ritmo de bateria electrónica no deja duda alguna de lo que vamos a escuchar durante los próximos cincuenta y tanto minutos.
El hi-hat flaco, el bajo gordo, los retorcijones sintetizados, el recuerdo de los primeros años de MTV, cuando todo lo que salía en pantalla tenía un brillo increible para mis ojos y oidos, finalmente la voz susurra las primeras líneas sobre este collage retro. ¿New Order? ¿Japan? ¿China Crisis? ¿Yellow Magic Orchestra? ¿Ultravox? ¿Gary Numan? ¿OMD? ¿Yazoo? ¿Erasure?
No…estamos en 2004 y este sonido venía fresco y sin aditivos desde Hamilton, Canadá.
La tentación de soltar nombres comparativos es tan grande que no lo pude evitar de entrada y es que los Junior Boys pueden ser descritos inicialmente como otro grupo que se montaba en el tren de la nostalgia ochentera, acaparando titulares y oídos en el camino.
Vale la pena, sin embargo, hurgar un poco en el fondo pues hay un no-se-qué en esta colección de temas que parecía augurar un futuro brillante mas allá de la novedad que se presentaba en los primeros años del nuevo siglo y la moda pasajera por revivir esos años.
Ayuda por supuesto haber disfrutado las raíces del asunto en su momento, pero la propuesta musical de los Junior Boys tiene suficiente substancia para pasar el nivel de la imitación y encontrar un sonido lo suficientemente personal como para tomarlos en serio.
Jeremy Greenspan escribe y canta las canciones de Last Exit, con el soporte tecnológico de Matt Didemus, inicialmente ingeniero de sonido y luego convertido en creador de todo lo que suena por debajo y por encima de la voz de Greenspan.
El otro miembro original de la agrupación, Jhonny Dark, abandonó el barco antes de que todo empezara a funcionar.
Last Exit recorre el espectro de influencias mencionadas en el primer párrafo junto a un montón más, pero cuidando que cada tema adquiera una identidad propia. En ocasiones es un toque ligero de R&B, como en la pieza que abre el disco, «More Than Real«, ajustando con alguno que otro sobresalto rítmico la ruta trazada, asegurándose de esta forma nuestra atención.
«Bellona» tiene un ritmo un poco mas cuadrado, con los mismos sonidos de sintetizador polifónico de colección (¿Oberheim?, ¿Prophet?, ¿Korg?) pero de alguna forma termina teniendo el mismo feeling R&B; que hermana al synth pop británico con tonalidades a la Prince, Steely Dan e incluso Hall & Oates.
Y hay piezas como «High Come Down» con ritmos que beben de la misma fuente pero que en su ADN denotan mas evidentemente un origen de software de laptop (¿Pro Tools?, ¿Reason?, ¿Live?, ¿Reaktor? ¿Todos los anteriores?).
«Last Exit«, el track número 4, que da título al LP es uno de mis favoritos: retazos de Japan (es decir, David Sylvian), China Crisis, OMD…que tiempos aquellos…
El único tema instrumental es «Neon River«, dos minutos bien logrados de electro-pop instrumental en que el podemos detallar mas de cerca la maestría que los Junior Boys ha adquirido en el uso de sus herramientas y sus PC’s.
En seguida salta «Birthday» el tema que dió nombre al primer EP de la banda, editado el año previo, otro exitoso ejercicio en la construcción de ese pop clásico que usualmente tiene firma británica.
El tema mas largo del disco es «Under The Sun«, una de las joyas de este trabajo, con siete minutos que funcionan igualmente bien tanto en una pista de baile como en la intimidad de una cita.
El grupo brilla particularmente en las piezas mas discretas, menos directas, que dan vueltas alrededor del tema con arreglos imaginativos y una armazón de sonidos sintetizados que es sólida como una roca.
«Three Words» y «Teach How To Fight» son dos ejemplos extraordinarios de la habilidad de Greenspan y Didemus para crear atmósferas interesantes y dinámicas para sus eficaces melodías.
Uno no puede sino volver a soltar los mismos nombres: Sylvian, OMD, Ultravox, John Foxx… (creo que ya deben haber captado mi punto)
El disco cierra con broche de oro. «When I’m Not Around«, con un ritmo quebrado repleto de detalles, delicadas capas de sintetizadores y el aterciopelado saxo de David Levy, es como una versión de China Crisis mutante.
La música de Junior Boys es terriblemente adictiva, si el traer al siglo 21 los sonidos del Tin Drum de Japan o el Architecture & Morality de OMD produce tan buenos resultados lo que uno esperaba en 2004 es que la experiencia se siguiera repitiendo.
En ese baúl hay muchas cosas que vale la pena desempolvar.
Gabriel Pérez
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