Acompañado de una banda de altos quilates, John Lydon, el legendario vocalista inglés que irrumpió hace 50 años con Sex Pistols, impresionó con su poderosa voz, su actitud desafiante -ahora más moderada- y demostró su gran vigencia
Public Image Ltd (PiL)
Concierto en Sala But, Madrid
This is Not The Last tour
(Mayo 30, 2026)
Si hay un personaje en el rock realmente genuino, ese es John Lydon. Se puede estar en contra o a favor de sus modales, sus posturas, sus ideas o cualquier otra cosa, pero de lo que nadie puede disentir es de su capacidad para transmitir y llevar adelante uno de los proyectos esenciales del post punk: Public Image Ltd.
Su voz sigue siendo una de las más poderosas, expresivas y distintivas del rock, y a los 70 años luce tan impresionante como siempre y lejos de quebrarse.
Desde que Lydon (entonces Johnny Rotten) decidió que Sex Pistols ya no tenía sentido en febrero de 1978, se inició el capítulo de PiL, en un comienzo con el guitarrista Keith Levene (uno de los fundadores de The Clash) y su amigo del colegio, el extraordinario bajista Jah Wooble (John Wardle), una etapa que arrojó dos discos influidos por el dub, el funk mutante, el punk e incluso la música disco, y un tercero ya sin Wooble, aún más experimental, Flowers of Romance (1981).
Tanto Public Image: First Issue (1978) como Metal Box (1979) están muy bien representados en el setlist, mientras que la fabulosa pieza que da nombre el tercer disco, fue uno de los momentos álgidos del concierto.
La banda que acompaña a Lydon es sensacional. A su derecha se ubicó el gran Robert David “Lu” Edmonds, cuyos trabajos se remontan a aquel segundo disco de The Damned, Music For Pleasure (1977) que produjo Nick Mason (y donde le pusieron “Lu” por Lunatic), pasando luego por The Edge, Spizzles, Shriekback, The Mekons y 3 Mustaphas 3, probablemente su primer acercamiento a la “world music” que devino en la utilización del saz eléctrico y cümbüs (especie de banjo turco) que utilizó a lo largo del concierto. Edmonds ha estado en dos etapas de PiL, entre 1986 y 1988, y desde la reformación del grupo en 2009 hasta el presente.
A su izquierda, el fenomenal bajista y teclista Scott Firth, músico que ha tocado con muchos artistas y bandas como Morcheeba, Steve Winwood, John Martyn, Little Axe, Elvis Costello Sahah Janes Morris. Firth ha estado presente desde 2009.
El integrante más reciente -desde 2025- es el baterista Mark Roberts, quien sustituyó al legendario Bruce Smith, quien realizó un trabajo fantástico, jugando con el sonido especialmente del redoblante.
El concierto no tuvo momentos débiles. Desde un comienzo con “Home” (del disco Album de 1986, una anomalía producida por Bill Laswell en el que participaron músicos como Ginger Baker, Tony Williams, Steve Vai, Nicky Skopelitis y Ryuichi Sakamoto), nos quedó claro que asistiríamos a un show brutal.
Lydon, como ha sido siempre, se asiste con un atril -un poco anticlimático, hay que decirlo- donde ubica todas las letras de las canciones, y aunque rara vez fija su mirada en esos papeles, sí que pasa las páginas cuando corresponde.
“Know How” de What the World Needs Now (2015) rápidamente demostró que el PiL del siglo 21 nada tiene que envidiar a su época más emblemática. Y entonces nos lanzó “World Destruction”, su excelente revisión del tema con Time Zone, el grupo de Africa Baambaata
“This is Not a Love Song”, la discutida pieza de This Is What You Want… This Is What You Get (1984) entendida para ser parte de un abortado disco llamado Commercial Zone, editada como single en 1983, sobre la cual los seguidores de PiL lanzaron severas críticas por el notable cambio de dirección en detrimento del sonido más crudo
Ciertamente, con Lydon ya sin Wooble y Levene, con Martin Atkins en la batería, hizo un viraje que sin embargo, paradójicamente, hizo que la canción se convirtiera en un gran éxito.
La pieza en 2026 suena más vital que nunca.
El concierto fue in crescendo y tal parece que la voz de Lydon se iba calentando y sonando cada vez con mayor proyección, pasando de las tonalidades siniestras a lo Nina Hagen a su tono burlón, empleando los gritos controlados con una técnica muy personal que combina tensión y desgarro con un torque agresivo y rasposo, con fraseos entrecortados, enfatizando sílabas de manera abrupta, teatral, sarcásticas.
Con las fabulosas “Poptones” y el angustioso dub-punk “Death Disco” (aka “Swan Lake”) -pieza que escribió en medio del dolor de ver a su madre morir de cáncer- la banda nos movió cuerpo y espíritu.
Un salto en el tiempo ocurrió con “Corporate” de What the World Needs Now (2015), siniestro tema con un ritmo quebrado, perfecta pieza para anteceder mi momento favorito de la noche: “Flowers of Romance”.
El ritmo tribal, cíclico y envolvente, con Edmonds haciendo maravillas con el saz, y Lydon escupiendo frases, llevó al show a otra dimensión.
El trío de piezas que siguieron nos metieron en el lado más bailable del post punk, empezando por “Warrior”, “Shoom” y el himno discotequero de Leftfield, “Open Up”, que con la neurótica voz de Lydon fue un exitazo en 1995 y los años siguientes.
Quedaba, sin embargo, el encore. El cuarteto regresó fresco para regalarnos la legendaria pieza “Public Image”, del álbum debut, seguida de otro temazo, “Rise” de 1986, para cerrar con una tríada del debut, “Annalisa” / “Attack” / “Chant”, fundidas entre si y que sirvieron para presentar a los músicos.
Sorprendentemente, Lydon no parecía querer irse, ya que finalizada la canción se quedó hablando, , presentando a cada músico y equipo técnico, agradeciendo con una simpatía que contrasta con el personaje algo hosco y contestario que todos conocemos.
Esta encarnación de Public Image Ltd es realmente potente, y así quedo plasmado en una un generoso show de poco más de dos horas.
Juan Carlos Ballesta
