El 22 de septiembre de 1978 la emblemática agrupación neoyorquina de garage-punk publicó su cuarto álbum
Ramones
Road to Ruin
Sire. 1978. EE.UU.
Para el momento en que los Ramones entraban a los estudios Media Sound en Nueva York, entre los meses de mayo y julio de 1978, para grabar las canciones que formarían parte de su nuevo disco Road To Ruin, ya habían empezado a tener la sensación de que probablemente nunca obtendrían el estrellato y popularidad que grupos como KISS y Aerosmith estaban disfrutando por aquélla época.
Por ello, la opción que les quedaba era seguir hacia delante y agregar un poco de variedad a su música, con la idea en que las cosas irían mejorando.
Por otro lado, la banda se enfrentaba a la primera crisis dentro de su alineación, en virtud que el baterista Tommy Ramone (1949-2014) cansado de los rigores de estar de gira sin descanso, decidió abandonar al grupo para dedicarse a la producción de discos.
Fue sustituido entonces por Marc Bell, antiguo baterista de grupos como Dust y Richard Hell and the Voidoids, quien desde entonces sería conocido bajo el nombre de Marky Ramone y permanecería dentro del grupo hasta febrero de 1983.
Sin embargo, Tommy no abandonaría totalmente a Ramones ya que se encargó de la producción de Road To Ruin (bajo su verdadero nombre Thomas Erdelyi) junto a Ed Stasium, quien ya había trabajado con el grupo como ingeniero de sonido en los discos Leave Home y Rocket To Russia.
Por su parte, ambos productores (sobre todo Stasium) contribuyeron musicalmente en el álbum, por cuanto interpretan las guitarras acústicas y solos que aparecen en algunas canciones.
A pesar de la marcha de Tommy como miembro activo del grupo, fue acreditado en la composición de los temas junto a Joey (1951-2001), Johnny (1948-2004) y Dee Dee Ramone (1951-2002); con la excepción de la canción “Needles & Pins”, la cual fue escrita por Sonny Bono (1935-1998) y Jack Nitzsche (1937-2000).
La portada de Road To Ruin presenta un dibujo del grupo realizado por John
Holmstrom, quien también había trabajado en la contraportada del disco Rocket To Russia.
El álbum se inicia con el grupo efectuando un marchante ritmo de medio tiempo con el tema “I Just Want To Have Something To Do”, escrito principalmente por Joey y cuyo riff de guitarra está inspirado en la canción “The Next Big Thing” del grupo The Dictators (publicada en 1975).
La pieza presenta un pegadizo estribillo que se repite a lo largo del tema y en cuyas letras escuchamos a Joey expresando aburrimiento y su deseo de permanecer específicamente con una persona.
Su voz es acompañada por la del coproductor Ed Stasium cuando repite las palabras “wait” (espera) y “now” (ahora). A medida que el cantante va repitiendo el estribillo, va apareciendo al fondo el sonido de un discreto feedback que luego deviene en un solo de guitarra (interpretado por Tommy), el cual se escucha por ambos canales y le pone punto final a la canción.
Luego tenemos el tema “I Wanted Everything”, compuesto en su mayor parte por el bajista Dee Dee Ramone y en donde nos encontramos con una acelerada interpretación por parte de Johnny, Dee Dee y Marky en sus respectivos instrumentos, mientras que la voz de Joey asume el papel de alguien que siente frustración por no haber cumplido con sus metas.
La pieza presenta un coro en donde se va repitiendo el título, a la vez que el ritmo instrumental se mantiene constante hasta que la canción se desvanece en fade-out.
Si bien en las dos primeras canciones de Road To Ruin hemos escuchado a los Ramones siendo fiel a su estilo, con la tercera pieza “You Don’t Come Close”, iniciada también por Dee Dee Ramone, tenemos al grupo interpretando un melódico tema que presenta una atmósfera cercana a la música country.
La sección rítmica de Dee Dee y Marky se une a la guitarra eléctrica de Johnny, y se se combina con la acústica de doce cuerdas interpretada por Stasium, mientras que Joey nos canta unas letras dirigidas a una persona que se encuentra lejos de resolver sus problemas existenciales.
Se destaca un deslizante solo de guitarra por parte de Stasium, el cual precede al coro final.
El disco continúa con una composición grupal de medio tiempo titulada “I Don’t Want You”, el cual presenta un estilo y una temática similar al tema “I Don’t Care” de su anterior disco y en cuyas letras escuchamos a Joey expresando su desprecio hacia una chica que admite quererlo, señalando que a él no le importa y repite constantemente el título durante los coros; mientras que el grupo va manteniendo un ritmo uniforme a lo largo del tema.
Para el siguiente tema, Ramones nos presenta su propia versión de la balada “Needles & Pins”, escrita por los arriba mencionados Sonny Bono y Jack Nitzsche, la cual fue interpretada originalmente por la cantante americana Jackie DeShannon en 1963 y posteriormente por la agrupación británica The Searchers.
La versión de Ramones permanece musicalmente fiel a la grabada por The Searchers mientras que la tonalidad vocal de Joey sigue el estilo de DeShannon; iniciándose el tema con una breve introducción de la batería de Marky, cuyo ritmo es acompañado por la guitarra de Johnny y el bajo de Dee Dee, manteniendo todos una melodía constante junto a la guitarra acústica de Stasium.
Las letras expresan los sentimientos de amor del cantante sobre una chica que al parecer tiene otra relación; siendo doblada la voz de Joey en ciertos segmentos de la canción.
El primer lado del álbum termina con un agresivo tema llamado “I’m Against It”, en donde tanto Marky, Johnny y Dee Dee van ejecutando un acelerado ritmo, a la vez que Joey va repitiendo el título y luego expresa su disgusto hacia distintos elementos en donde incluye a políticos, comunistas, sexo y drogas, Burger King y otros, señalando igualmente que solo se preocupa por él.
La canción mantiene su frenética marcha hasta que termina de manera abrupta.
El lado “B” comienza con “I Wanna Be Sedated”, una composición de Joey en cuyas letras relata la sensación de aburrimiento que sienten los músicos mientras esperan su siguiente presentación, por lo que acuden a los sedantes para que el tiempo pase rápido.
También se ha dicho que el cantante se inspiró en escribir la canción tras haber sufrido un accidente antes de un concierto en Nueva Jersey, en donde sufrió quemaduras al estallarle una tetera en la cara, por lo que tuvo que consumir sedantes para suavizar los dolores que sentía.
Sea como fuere, “I Wanna Be Sedated” se convirtió en uno de los temas más famosos de Ramones, iniciándose con la guitarra de Johnny junto al bajo de Dee Dee y la batería de Marky, quienes nos presentan un cabalgante y acelerado rock and roll que se mantiene imperturbable a lo largo del tema, intercalándose un continuo solo de guitarra que aparece entre los pegadizos versos entonados por Joey, quien luego tararea la melodía y repite el título de la canción hasta su conclusión.
Después se nos presenta una pieza titulada “Go Mental”, con Johnny, Dee Dee y Marky descargando un acelerado ritmo en sus respectivos instrumentos, mientras que la voz de Joey va siguiendo la melodía junto a un repetitivo estribillo, a la vez que asume el papel de un enfermo mental que asesina a su familia tras ser dado de alta (en contra de su voluntad) por un hospital.
Hacia el final del tema, nos encontramos con un solo de guitarra que permanece presente mientras que la canción se desvanece en fade-out.
Seguidamente nos encontramos con otro ligero guiño a la música country en la balada “Questioningly”, una composición de Dee Dee que empieza con un deslizante solo de guitarra (efectuado con efecto slide) junto a la rítmica interpretación de unas guitarras acústicas, mientras son acompañados por la sección conformada por Dee Dee y Marky (apoyado con una pandereta en algunas partes)
Posteriormente entra la delicada voz de Joey cantándole a una chica que solía amar en el pasado pero por quien ya no tiene sentimiento alguno. Después de los dos minutos de canción reaparece el solo de guitarra que escuchamos al principio, cuyo sonido se extiende hasta que entra de nuevo el cantante, quien le pone fin al tema.
Luego regresamos con la agresividad y simpleza que estamos acostumbrados a escuchar en Ramones con su famosa canción “She’s The One”, a cuyo acelerado ritmo se le suma la voz de Joey cantando sobre haber encontrado a la chica perfecta. Se escucha una especie de efecto de campanas mientras el cantante entona el puente, el cual se repite hacia el final de la pieza.
Como penúltimo tema del disco tenemos otra agresiva composición titulada “Bad Brain”, en la que nos encontramos con un potente ritmo conformado por la guitarra de Johnny, el bajo de Dee Dee y la batería de Marky, quienes acompañan a Joey mientras éste va vociferando su propia oda a la locura.
Cuando la pieza supera el primer minuto con treinta segundos, la guitarra y el bajo quedan en silencio con el baterista manteniendo su ritmo, a la vez que se le unen diversos instrumentos de percusión como claves, cencerros y campanas, que son acompañados por Joey mientras repite el título.
Interviene posteriormente los instrumentos de Johnny y Dee Dee interpretando el ritmo inicial, para luego terminar la canción.
Road To Ruin concluye con “It’s A Long Way Back”, un tema que trajo Dee Dee a las sesiones y que ya había sido grabado por el grupo en las sesiones de su disco anterior y publicada en Inglaterra como lado “B” del sencillo “Do You Wanna Dance?” bajo el título de “It’s A Long Way Back To Germany”.
Presentando un estilo similar a la versión registrada anteriormente, aquí nos encontramos con un rock de medio tiempo que se inicia a la señal dada por la batería de Marky, entrando seguidamente Johnny y Dee Dee con sus respectivos instrumentos quienes van desarrollando una repetitiva melodía, mientras que Joey canta unas letras simples que develan que se encuentra hablando por teléfono con alguien que está en Alemania.
Interviene en la parte intermedia un breve y deslizante solo de guitarra, que luego desaparece mientras que el grupo sigue manteniendo el ritmo junto a Joey hasta que termina la canción.
De los temas incluidos en el álbum, tanto “It’s A Long Way Back” como “Questioningly” nunca fueron interpretados en vivo por Ramones, mientras que temas como “I Just Want To Have Something To Do”, “I Don’t Want You” y “I Wanna Be Sedated” permanecieron en el set list del grupo a lo largo de su carrera.
La edición remasterizada de Road To Ruin publicada en junio de 2001, incluye como “bonus tracks” las versiones originales de “I Want You Around” y “Rock ‘N’ Roll High School”, las cuales fueron grabadas en los Cherokee Recording Studios en Hollywood, entre finales de 1978 y comienzos de 1979, bajo la producción de Ed Stasium.
Ambos temas serían remezclados por el productor Phil Spector (1939-2021) y serían incluidos en la banda sonora de la película “Rock ‘N’ Roll High School”, estrenada en agosto de 1979; en tanto que las versiones originales aparecerían en la recopilación “Hey Ho Let’s Go: Ramones Anthology” en julio de 1999.
También se incluyó en una sola pista, un popurrí registrado en vivo de los Ramones que contiene los temas “Blitzkrieg Pop/Teenage Lobotomy/California Sun/Pinhead/She’s The One”; temas que también forman parte de la banda sonora de la película “Rock ‘N’ Roll High School”.
También se agregaron como “bonus tracks” las maquetas de las canciones “Come Back”, “She Cried A.K.A. I Walk Out” y “Yea, Yea”.
Para efectuar esta reseña consulté el reportaje incluido en la revista “Guitar World”, edición septiembre de 1999; y las notas de la edición remasterizada del álbum Road To Ruin publicada en junio de 2001.
Rafael Coutinho
