El 12 de noviembre de 1974, los hermanos Ron y Russell Mael publicaban su cuarta producción, once temas en la onda glam y power pop, llenos de ingenio y originalidad
Sparks
Propaganda
Island Records. 1974. EE.UU.
No es cosa fácil adentrarse en el mundo de Sparks. La diversidad de la oferta nos deja rezagados en un parpadeo. Ese es el caso de mi experiencia con este par de hermanos y lo que han estado ofreciendo musicalmente desde su primera obra en vinilo por allá en 1971 con el disco Halfnelson hasta The Girl Is Crying In Her Latte publicado en 2023.
El disco que nos ocupa es una obra de once temas interpretados por Russell Mael (voz y composiciones), Trevor White y Adrian Fisher (guitarras), Ian Hampton (bajo), Norman “Dinky” Diamond (batería) y Ron Mael (teclados y composiciones).
Producido por Muff Winwood (hermano del célebre Steve Winwood, ambos ex miembros de la super banda de los 60 Spencer Davis Group), este disco fue grabado por los ingenieros Richard Digby–Smith, Robin Black y Bill Price. Propaganda fue el segundo -tras Kimono My House editado seis meses antes- de la maravillosa y esencial trilogía londinense de Sparks que llevó a muchos a pensar que era una banda inglesa y no californiana.
Su sonido, aunque nunca se ha dicho, muy probablemente haya sido influencia directa para 10cc, Split Enz y Queen.
El primer encuentro con esta obra es la foto de Monty Coles en la cual los hermanos Mael aparecen maniatados y amordazados en la parte trasera de un bote. Tras un breve momento de contemplación, dejamos caer la aguja en el primer surco que lleva por título el nombre del disco y es interpretado enteramente a cappella con una duración de 0:23.
“Hola, soldado», oh, Dios, está escupiendo su / Propaganda, propaganda / La fuerza hace el derecho, aunque tú estés equivocado / Tienes razón en luchar contra ella / Propaganda, propaganda, propaganda”
“At Home At Work At Play” es la segunda pieza de esta obra, escogida como segundo sencillo del disco, cuya estética se adelantaba unos años al sonido new wave más saltarín.
Con un mayor peso en su letra y música, escuchamos: “En casa, en el trabajo, en el ocio / Sé que no estás disponible desde el anochecer hasta el amanecer / O si estuvieras disponible, me traerías / Muchas cosas solo podrían ser un obstáculo para mí / No soy un glotón para mucha compañía sudorosa / Tienes que atraparla mientras todavía esté en casa”.
Posteriormente, el dúo hace un cambio de tempo en “Reinforcement”, pieza de espíritu glam bailable, con estupendo juego vocal, que en parte nos dice: “Estoy de guardia otra vez, pero no estoy preparado para defenderme solo en una batalla / No me dirás por qué se mueven los arbustos / O por qué siempre tiene que haber subterfugios / Ni siquiera dirás ‘tranquilo’”
Luego, Sparks interpreta “B.C.”, pieza de manera alegre nos habla sobre el divorcio. Solo los Mael pueden darle la vuelta con gracia a una situación agria
Los siete minutos restantes del lado A los ocupan “Thanks But No Thanks” y “Don’t Leave Me Alone With Her»
La primera es una pieza de alto contenido melódico que exhala optimismo y el humor satírico de los Mael, mientras que la segunda posee un dramatismo intrínseco pero bien dosificado. En ambos casos la voz de Russell es protagonista
Luego de haber escuchado los seis magníficos temas del lado A, damos vuelta al vinilo.
El primer tema -elegido como primer single- se llama “Never Turn Your Back On Mother Earth”, una aparente metáfora sobre una mujer que en parte dice: “Cuando ella se porta bien / No te dejes tentar por sus favores / Nunca le des la espalda a la Madre Tierra / Las ciudades son arrojadas de A a B / Por brazos que me parecieron tan suaves / Nunca le des la espalda a la Madre Tierra / Nunca le des la espalda a la Madre Tierra”
Continúa el disco con otro de los temas editados como sencillos, “Something For The Girl With Everything” tema donde Russell Mael nos canta con su incomparable falsete estrofas de seis versos para decirnos: “Algo para la chica que lo tiene todo / Toma otro dulce, querida / No intentes hablar, querida / Tu pequeña boquita está llena / Aquí tienes un sabor que no has probado / No deberías intentar hablar, tienes la boca llena”
Dos minutos y cuarto auténticamente geniales
“Achoo” (onomatopeya del estornudo) es una divertida canción dentro del set, único single extraido del disco en Estados Unidos.
“Who Don’t Like Kids” es otro tema saltarín adelantado a los tiempos del new wave, que bien podria ser una influencia para XTC.
Sparks nos inyecta vitaminas
“Bon Voyage”, el tema más largo con casi cinco minutos, cierra el repertorio con un bombástico Russell haciendo exquisiteces con su voz sobre riffs de guitarra y majestuosos colchones de teclados
En 1994 Island lanzó una edición aniversario con dos temas adicionales, y en 2006 se agregó una entrevista de siete minutos.
Vayamos a 1974, momento álgido en la carrera de Sparks.
Leonardo Bigott
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Música de Sparks en Estados Unidos
