La emblemática banda de hip hop funk de Filadelfia volvió a las Noches del Botánico para ofrecer un concierto inolvidable de dos horas intensas y sudorosas
The Roots
Concierto en Real Jardín Botánico Alfonso XIII, Universidad Complutense, Madrid
Noches del Botánico
(Junio 26, 2025)
En el universo de la música negra ha habido hitos que han definido los diversos géneros a través de las décadas. Algunos de ellos viven en la música de The Roots, la banda que resume de manera brillante la convivencia entre muchas de esas corrientes con el hip hop como columna vertebral. Quizá su nombre sea un indicativo de las raíces que inspiran su música y que la hacen una de las propuestas más orgánicas dentro del amplio abanico que abarca el hip hop.
Aunque The Roots no ha editado nuevo material discográfico desde 2014 ha trazado desde hace poco mas de 30 años un camino único, mezclando con desparpajo funk, soul, R&B, jazz, reggae, rock latino y por supuesto, hip hop. Además, desde hace años se desempeña como banda base del popular programa de TV de Jimmy Fallon, lo que ha incidido en su proyección.
El fantástico rapero y letrista -cofundador del proyecto- Tarik Luqmaan Collins alias Tarik «Black Thought» Trotter conduce a esta especie de camión sin frenos con una tripulación de alto estándar que incluye al otro cofundador Ahmir «Questlove» Thompson (batería), Captain Kirk Douglas (guitarra), Mark Kelley (bajo), James Poyser (teclados), Ian Hendrickson-Smith (saxo), Damon “Tuba Gooding Jr.” Bryson (sousafón), Stro Elliot (samples, beats, percusión electrónica), Dave Guy (trompeta) y Kamal Gray (teclados).
Muy poco en The Roots es convencional, a tal punto que en ciertos momentos podrían lucir excesivos, en especial en los largos solos de varios de sus músicos. La presencia de un sousafón -una especie de tuba de gran tamaño que hay que envolverla en el cuerpo para tocarla- otorga ya un carácter diferencial.
Tuba Gooding Jr. se pasea a sus anchas por el escenario, cargando más de 20 kilos y a pesar de ello moviéndose con soltura. Su extenso e impresionante solo dejó perplejos a todos. El sonido bajo y profundo del instrumento sirve para reforzar al bajo, y hace una muy particular sección de metales con los timbres más brillantes de la trompeta y el saxo.
Otros que tuvieron generosas oportunidades para hacer solos fueron Captain Kirk Douglas con pequeños extractos de “Sweetest Taboo” de Sade e “Inmigrant Song” de Led Zeppelin; Questlove en conjunto con Stro Elliott ya casi al final y quizá por ello algo innecesario; el resto soleó durante las canciones, como es el caso de Kamal Gray y su sintetizador portátil que nos hizo recordar a Billy Preston en los 70 o Herbie Hancock.
La estructura general del concierto es un continuum, en el que van desgranando una tras otras las piezas escogidas (algunas de ellas solapadas). Así empezaron con la seguidilla “ECK / Respond/React”, “Proceed”/“Proceed II”, “Distortion to Static” y “Think Twice / Lookin’ at the Front Door”, un cuarteto de momentazos hiphoperos que sintonizaron a los presentes en la misma frecuencia.
Al comenzar sin solución de continuidad “Step Into the Realm”, la propuesta comenzó a expandirse hacia el R&B, gracias a la trompeta, una base rítmica notable y el sonido del piano eléctrico muy setentero. Y en esa tónica siguieron con “What They Do”, con muy buenos coros y metales.
Y a continuación en “The Next Movement” se colaron las primera referencias a James Brown con especie de cameo de frases de “Sex Machine”. Solos magistrales de saxo y trompeta nos sacaron un poco de la zona hip hop para llevarnos a una zona más funk, para de nuevo hiphopear y dejarnos con “Dynamite!” -nombre que podría sugerir cierto homenaje a Mr. Dynamite, es decir, James Brown-, piezas que suenan mucho más funkys en directo que en disco.
Concatenada tocaron “Act Too (Love of My Life)”, en la que Black Thought pidió al público participar y la respuesta fue inmediata. Ya la noche se había convertido en una fiesta colectiva. Una vez más la pieza distó bastante de la grabación de estudio. “Stay Cool” fue uno de los puntos álgidos, con cierta influencia de Sly & The Family Stone, con Black Thought pidiendo palmas a Madrid.
“Clones” sonó más ruda, rabiosa y callejera, desembocando mientras pedian alzar las manos en la brutal revisión del tema de Donald Byrd, “Change (Makes You Want to Hustle)”, que gracias a la guitarra y la sección rítmica sonó a James Brown en el Studio 54, totalmente contagiosa para bailar el “caderú” (¿recuerdan ese baile agachándose y chocando las caderas?). El público entró en paroxismo, y Black Thought apoyado vocalmente y los metales, también.
La pieza se unió con la infecciosa “Web”, con un ritmo sincopado brutal, conformando mi segmento favorito, el cual se extendió -tras la primera mini pausa ocurrida a los 50 minutos-, con “Dance Girl” -increíble adaptación del tema de Fatback de nuevo en plan funk- con un solo de saxo criminal de Hendrickson-Smith que fue seguido por un sorpresivo e impresionante solo de James Poyser, quien salió al frente con el sintetizador portátil colgado, y de esa manera acrecentar el sabor setentero. La banda le construyó una base funk tremenda para que se luciera y desatara la euforia del público, el cual siguió con palmas.
Ese segmento favorito seguía extendiéndose con “Here I Come”, una versión vitaminada casi irreconocible que se unión con el pedazo de funk -ahora si una versión de The J.B.’s (James Brown y su banda) de 1971-, “Gimme Some More”.
En una noche calurosa como pocas, The Roots nos había podido a sudar más.
El tema de Brown dio paso a un increible solo de Tuba Gooding Jr., que podría asemejarse de alguna manera al de un contrabajo. Allí dejó colar compases de “Seven Nation Army” de The White Stripes que la gente coreó y que fueron variando en plan scat.
“You Got Me” tuvo un tratamiento muy interesante con la voz original de Erikah Badou asumida por Douglas y Gray. El turno entonces fue para Captain Kirk Douglas, quien hizo un largo solo muy jazzístico y a veces bluesero que fue de menos a más, demostrando una inmensa versatilidad. El solo fue apuntalado por su propia voz y al fondo por Black Thought y toda la banda hasta el final apoteósico con extracto de “Inmigrant Song” de Led Zeppelin. Realmente magistral.
Y cuando ya creíamos que no podía haber otra sorpresa, los acordes zeppelianos desembocaron en otra de las ramas más importantes de la música negra: el dub y el reggae. Tras el homenaje al dub con referencias al clásico de Black Uhuru, “Guess Who is Coming to Dinner”, nos lanzaron el medley que incluye la pegadiza “The Seed (2.0)”, el clásico de Curtis Mayfield, “Move On Up”, y “Apache”, tras lo cual Questlove y Stro Elliott quedaron solos y aunque al principio entretuvo el duo entre batería, samples y pads electrónicos, se hizo innecesariamente largo y tedioso.
Y con la frenética versión de “Men at Work” -original de Kool G Rap y DJ Polo– se cerró un fabuloso show de dos horas, y a juzgar por la energía que proyectaban podría haberse extendido más.
La experiencia de The Roots en directo es muy recomendable, es algo muy distinto a los discos.
Juan Carlos Ballesta
Fotos: Óscar Ribas T.
