A los 86 años, el cantante galés ofreció un impresionante concierto paseando del blues al boogie woogie, dejando claro que no hay ningún otro intérprete como él en la faz de la Tierra
Tom Jones
Noches del Botánico
Real Jardín Botánico Alfonso XIII, Universidad Complutense, Madrid
(Julio 30, 2026)
Pasan los años y las décadas y el alguna vez bautizado como “El Tigre de Gales” sigue haciendo gala de una poderosa voz y una forma de cantar que a los 86 años es muy dificil mantener. No es descabellado asegurar que Tom Jones es un prodigio de la naturaleza, y cuando uno piensa en qué otros cantantes pueden ostentar de esa tesitura, los colores, los matices, la potencia y la versatilidad siendo octogenarios, cuesta encontrar algún otro (¿quizá Mick Jagger, quien aun hace falsetes?).
Sin embargo, la conclusión es que no hay nadie como Sir Thomas Jones Woodward, quien es capaz de abordar un blues, una canción soul o una sentida balada, como un pegadizo funk o un vigoroso boogie woogie sin esfuerzo, con la misma naturalidad, adaptando sus amplias capacidades vocales a lo que la canción requiera.
Jones cuenta con una banda de músicos sensacionales que contribuyen a algo muy importante: arreglar y transformar -sin desnaturalizarlos- grandes éxitos popularizados por Tom Jones hace 60 años y que la gente tiene muy bien internalizados en su forma original, tal es el caso de “It’s Not Unusual” y “Delilah” (compuestas por su entonces director musical Les Reed), y “What’s New, Pussycat” (de Hal David y Burt Bacharach), tema originalmente para la película de Woody Allen, transformada en un vals acústico con acordeón.
Fue particularmente interesante la orientación flamenca de “Delilah” que en su desarrollo deriva en un sonido norteño fronterizo en plan Los Lobos, Calexico o incluso Ry Cooder.
Son ellos, Dave Bronze (bajo), los guitarristas Matt White y Scott McKeon, Paddy Milner (teclados, piano, acordeón) y el baterista y director musical, Gary Wallis. El trabajo que hacen a lo largo de los 18 temas es impresionante.
Jones apareció en el escenario con un andar algo lento pero seguro, saludó con una sonrisa que los miles de abanicos esparcieron por el Botánico, se apoyó en una silla elevada y con el piano de Milnar eligió comenzar con “I’m Growing Old” (de Booby Cole), una especie de declaración: “Mis ojos se están apagando / Mi voz se está apagando / Mis suspiros se hacen más profundos / Mi andar es más lento / Mi vestido se está volviendo más descuidado / Mi oro se está volviendo más ahorrativo / Me estoy volviendo sabio / Estoy creciendo, sí / Me estoy haciendo viejo”
La canción forma parte de su más reciente y extraordinario álbum, Surrounded by Time (2021), en número 41, del cual escogió otras cuatro interpretaciones más, todas destacables: “I Won’t Crumble with You If You Fall” (de Bernice Johnson Reagon), la muy emotiva “This is the Sea” (de Mike Scott y The Waterboys), la intensa “Lazarus Man” (de Terry Callier), y una de las grandes de Bob Dylan, “Not Dark Yet” (de Time Out of Mind, 1997).
Uno de los aspectos que Tom Jones ha cuidado a lo largo de su carrera y muy especialmente en el siglo 21 es la escogencia de las canciones, elemento central para conformar un repertorio sólido. Por ello, aparecen autores como Dylan, McCartney, Tom Waits, Paul Simon, Richard Thompson, Jagger & Richards, mezclados con leyendas del blues, el country y el Rhythm and Blues como Willie Dixon, Sister Rosetta Tharpe, Hank Williams o Willie Nelson
Otro de los grandes autores de nuestro tiempo al que Jones rinde homenaje de manera magistral es el canadiense Leonard Cohen con “Tower of Song”, una sentida interpretación que fue ubicada de segunda en el orden.
Antes de tocar el exitazo original de Randy Newman, “You Can Leave Your Hat On” -popularizado antes por Joe Cocker– contó que fue llamado por Anne Dudley (The Art Of Noise) para grabar su propia versión para aquella recordaba comedia británica, “Full Monty”, en la que un grupo de desempleados, ex obreros del acero, organizan un striptease para recaudar dinero.
Aunque era comedia, en la película se abordan temas álgidos como el desempleo, los derechos de los padres, depresión, impotencia, homesexualidad, imagen corpotal, suicidio…La interpretación de Tom Jones quedó como anillo al dedo para la escena cumbre y se convirtió en un hit.
Al mencionar a Willie Nelson como un caso excepcional al seguir cantando después de los 90 años, dijo que el tenía 86 y pensaba seguir, ante los aplausos cerrados de la audiencia. Y eso dio pie para introducir el sentido tema de Ry Cooder, “Across the Borderline”, que Nelson hizo suyo en 1993.
La más sorpresiva interpretación -y que considero quizá el momento álgido- fue “Sexbomb”, que en 1999 Jones incluyó en su fantástico disco de duetos, Reload. La pieza aquí dejó de ser un infeccioso funky bailable para convertirse en un brutal boogie blues que hizo que Tom bailara en un mosaico. Magistral el trabajo de guitarra de Scott McKeon.
Los dos ultimos temas antes del habitual encore fueron otros dos funkys infaltables. Primero “If I Only Knew” -con fabuloso trabajo de Milner emulando los vientos- y el increible “Kiss”, tema de Prince -al que presentó como “el desaparecido genio” que versionó junto a The Art of Noise en 1988- y que aquí sono a lo James Brown / Prince.
Ya con la noche encima que aplacó un poco los abanicos y permitió a Jones sentirse menos sofocado, regresaron para otorgarnos un encore inolvidable que comenzó con la maravillosa balada country “Green, Green Grass of Home”, en una interpretación que provocó lágrimas en muchos asistentes y que a mi en particular me trajo grandes recuerdos con los casetes y LPs de mis padres, que fueron mi primer y definitivo contacto con Tom Jones. Impresionantes los matices vocales.
“Vamos con una canción rocanrol-rhythm and blues-country-góspel… ¿quieren un poco de boogie woogie? Esta la hizo famosa la señorita Sister Rosetta Tharpe. Se pueden unir a mi”) fue la introducción de la “Strange Things Happening Every Day”, que nos llevó directo a los años 50 y movío muchos esqueletos. Gran piano de Milner.
Pero la noche no había acabado ni el boogie rock tampoco. Sir Tom Jones es un tipo afable, simpático, y a lo largo del show no escatima en contar anécdotas con gracia, como por ejemplo para presentar uno de los temas distintivos de Chuck Berry.
“Cuando estaba cantando en Las Vegas al mismo tiempo que Elvis Presley (y eleva el ceño y sonríe). Cuando finalizábamos nuestros shows solía pasar que nos conseguíamos a alguien. Un día Elvis me dice (y vuelve con el ceño, enfatiza repitiéndolo, se ríe y el publico le sigue y responde “ohhhh”) que en el lounge estaba Chuck Berry y Elvis me dice (risas) que Chuck Berry era el verdadero Rey del Rock and Roll. Así que vamos a hacerle un tributo al Rey del Rock and Roll ahora mismo”.
De inmediato nos lanzaron ese rocanrol inmortal “Johnny B. Good”, con el sonido revolucionario de Berry y su guitarra eléctrica cuyo impacto fue inmediato y aún se siente.
Antes de finalizar el show, Tom comentó que esas eran las canciones que escuchaba cuando era adolescente y le cambiaron la vida, y que iba a tocar su canción favorita de los 50. No era otra que “Great Balls of Fire” composición de Otis Blackwell que hizo famosa el incorregible Jerry Lee Lewis (con quien Jones cantó en el programa de TV que conducía a principio de los años 70) y a raíz de la cual fue conocido con ese mote.
La verdad, se hizo dificil ponerle punto final al concierto. Tom Jones nos había conducido de la primera balada en la que se sumerge en el tema de la vejez hasta sus tiempos de juventud de manera brillante, honesta y admirable.
Ver a Tom Jones cantando es comprobar que la inmortalidad existe y tiene nombre. Esperemos que vuelva a Madrid y si es al Botánico, mejor.
¡Larga vida para el gran, único e irrepetible Tom Jones y su incomparable voz!
Juan Carlos Ballesta
Fotos: Vega Halen
