En una edición que cambió de lugar, amplió la oferta, creció en público pero no en mejor organización, hubo nombres para público diverso, pero el cenit se alcanzó con Cypress Hill y Rawayana el primer día, y Madness y Estopa el segundo
Juan Carlos Ballesta
José Alberto López
No hay duda, el Festival Río Babel ha tenido una consistente oferta distinta a la de otros festivales en Madrid, incluyendo una variedad de nombres ligados con la cultura latina, el pop-rock en general, los ritmos urbanos -desde el hip hop hasta el trap-, la fusión o world beat, la música jamaiquina, con presencia de distintas formas de flamenco y este año también del neo swing.
Además, han apostado por un escenario dedicado al humor, que más allá de las preferencias por unos u otros personajes, resulta un acierto para aquellos que en ciertas franjas horarias no tienen una preferencia musical que los mueva.
El sitio es amplio y es adecuado para un festival de este tamaño, pero son necesarias ciertas previsiones para que todo lo que significa asistir a un festival sea una experiencia grata.
Llegar al Auditorio Miguel Ríos no es cosa sencilla. Salir, menos. Hubo confusión en la entrada. Adentro también. Largas colas para recargar las pulseras para poder consumir. Los que tratamos de evitarlo acudiendo a la recarga por web, tuvimos igualmente que hacer cola en Incidencias porque el saldo era “cero”. Los de prensa no contamos con punto alguno de atención, hidratación para reponer fuerzas, ni tomas para recarga de teléfonos o cámaras. Información escasa, pues.
El festival creció, no hay duda de ello, pero cuando esperas ese crecimiento, debes también atender muchos aspectos que se pueden ir de las manos. La organización informa de 50 mil asistentes entre ambas fechas, lo cual es una importante cifra.
Río Babel: viernes 4 de julio
Parte del show de la barcelonesa Lia Kali en el escenario S-Music lo escuchamos y vimos de refilón desde una cola. En el tramo final pudimos constatar que en directo resulta más interesante que en grabaciones, y aunque no sea exactamente un estilo que nos mueva, debemos que reconocer que lo hace bien.
Antes de ello disfrutamos del humor de Ernesto Sevilla, que nos sirvió para aliviar algo el sofoco de la caminata. Fue el único humorista que vimos.
El festival empezó realmente para nosotros con Cypress Hill, cuyo clásico y sólido sonido hip hop “old school” puso a todos en órbita -con ayuda de muchos porros que se respiraban en el ambiente. El tiempo parece no pasar por esos cuatro monstruos que aparecen con camisas con sus nombres: Louis «B-Real» Freese y el cubano Senen «Sen Dog» Reyes -raperos que fundaron el grupo en 1988-, Eric «Eric Bobo» Correa en la batería y el extraordinario Lord «DJ Lord» Asword en los samples y tornamesas.
Y con DJ Lord comenzó el show, demostrando su absoluto dominio del arte de crear nueva música a partir de canciones ya conocidas (como “Robot Rock” de Daft Punk), manipulando con sorprendente destreza la mesa de mezclas con dos tocadiscos. Más adelante volvería a tener una oportunidad en conjunto con Eric Bobo de dejarnos boquiabiertos.
En el escenario Johnny Walker, Cypress Hill, a pesar del intenso calor, fue el auténtico detonante del Río Babel, poniendo a miles de personas a contonear brazos arriba, cabeza y cuerpo, a través de un setlist que incluyó una generosa representación de los dos primeros discos que pusieron en el mapa al grupo californiano: “Hand on the Pump”, “A to the K”, “Hits from the Bong”, “Latin Lingo”, “When the Shit Goes Down”, “How I Could Just Kill a Man”, “Insane in the Brain” y “I Ain’t Goin’ Out Like That”, con el agregado de otros temas del cuarto, quinto y sexto disco que publicaron en el cambio de milenio, entre 1998 y 2001. Todos los temas sonaron revitalizados, como debe ser luego de tantos años.
El ambiente había quedado servida para Rawayana, la banda venezolana del momento tras ganar un Grammy en la categoría “Best Latin Rock or Alternative Album” por el disco ¿Quien trae las cornetas?, cuya gira llegaba al antepenúltimo concierto con esta presentación.
El cuarteto conformado por Beto Montenegro (voz principal, guitarra), Antonio Casas (bajo, coros), Alejandro Abeijón (guitarra, coros) y Andrés Story (batería, coros), con la ayuda de Orestes Gómez en la percusión, ya se le nota rodaje y mucho aprendizaje tanto en la ejecución instrumental como en la producción de sus espectáculos.
El fenómeno Rawayana coincide con otro fenómeno: la migración venezolana. Hace unos años atrás era improbable que se congregaran en Madrid miles de venezolanos con este nivel de entrega, mezclando nostalgia, orgullo y alegría, mientras la banda desgranaba un repertorio que incluyó, entre otros temas, a “Bebé”, “Venga lo que venga”, “Don’t Stop ‘Til You Get Enough / Váyanse todos a mamá”, “Funky Fiesta”, “Me pasa (piscis)”, junto a imágenes pertinentes y apoyo pirotécnico.
Pop, reggae, funk (a la manera de Los Amigos Invisibles), soul, rock y ritmos caribeños conforman la paleta sonora de Rawayana que ellos definen como “futurismo tropical”, con cada vez mayor presencia de las cadencias urbanas.
Quizá los no venezolanos no hayan entendido todas las letras, cargadas de venezonalismos, nombres de lugares, referencias y asuntos políticos, pero lo que si quedó claro en ellos es que la mezcla de funk, reggae y cada vez más ritmos urbanos los atrapó.
Durante el show de Rawayana se alcanzó el cenit de asistencia, con las inmensas gradas llenas y toda la explanada frente al escenario. El momento cumbre, como se esperaba, fue con “Veneka”, cantada a todo pulmón por la mayoría, con miles de teléfonos tratando de registrar el momento con el reto de hacerlo mientras bailaban
Uno de nuestros momentos favoritos el viernes fue la banda francesa de electro-swing Caravan Palace, que en el escenario Ambar (el tercero en importancia) ofreció un show tremendamente atractivo mezclando el tradicional sonido del swing con el techno.
Desde 2008 la banda comandada por Arnaud «Vial» de Bosredon (guitarra, coros, composición), Charles Delaporte (bajo, coros, composición) y la carismática vocalista Zoé Colotis -quien se comunicó en perfecto español- ha publicado cinco magníficos discos. Completan la banda otros tres músicos esenciales que en directo cobran especial importancia: Paul-Marie Barbier (teclados, vibráfono, percusión), Martin Berlugue (trombón) y Lucas Saint-Cricq (saxo, clarinete)
El público no paró de bailar durante los 50 minutos que duró la presentación, con el gran clímax final con un potente techno-swing.
En el escenario S-Music se presentó el conocido rapero aragonés Kase-O, quien se presentó acompañado de R de Rumba, Hazhe, Fran Fuethefirst y El Momo, para hacer un recorrido por varios de su temas clásicos y otros más recientes. La presentación avanzó y se unieron las colaboraciones especiales de Sho-Hai y Xhelazz, y la esperada aparición de Violadores del Verso, pioneros del rap en España.
Kase-O se mostró muy emocionado en varias ocasiones. Agradeció el apoyo de su público a través del tiempo, aunque a veces adoptaba un discurso victimista.
Aunque contó con una numerosa y fiel audiencia, y su papel dentro del rap español nadie discute, sentimos que su propuesta ha quedado anclada en el tiempo.
Otro de los esperados conciertos era el de Los Amigos Invisibles, que más de 30 años después de su formación y tras sucesivos cambios, mantiene su espíritu con Julio “Chulius” Briceño (voz) y “El Catire” Torres (bajo) conduciendo al grupo. A estas alturas, LAI es una máquina muy bien engrasada cuyo setlist es siempre una garantía.
Imposible abstraerse de la gozadera que incitan canciones como “El disco anal”, “Ponerte en cuatro”, “La vecina”, “Ultra funk”, “Cuchi Cuchi”, “Mentiras” o la versión del tema de Rawayana “Váyanse todos a mamar”, en cuya versión de estudio colabora Chulius.
Para nosotros la primera jornada no daba para más.
Río Babel: sábado 5 de julio
Con el calor a tope, el segundo día tuvo varios momentazos. No es facil para artistas y público actuar en esas condiciones tan desafiantes. Por ello, buena parte del público prefiere llegar más tarde, cuando el sol cae. Por ello, tiene mucho mérito que grupos como el uruguayo No Te Va Gustar hayan podido conectar, pero más aún el guitarrista y cantaor Yerai Cortés quien se presentó acompañado de voces y palmeras femeninas y logró cautivar con su atractiva mezcla de tradición flamenca y visión contemporánea.
Luego fue el turno de la valenciana criada en Badajoz, Bebe, quien a pesar de no tener un nuevo disco desde 2015, ha seguido muy activa con colaboraciones y soltando temas individuales, y en 2025 celebrando los 20 años del debut Pafuera Telarañas con el que se catapultó de manera impresionante.
Bebe, vestida de manera muy sugerente con una chaqueta de esmoquin sin pantalones, proyectó su sensual magnetismo y gran personalidad ya en momentos en que el sol comenzaba a ocultarse. Siempre asistir a un concierto de Bebe es una garantía, nada en ella falta ni sobra, y esa mezcla de pop, flamenco y sonoridades electrónicas suena vigente.
Para una parte importante de los asistentes -incluidos nosotros- la gran atracción de la jornada era la legendaria banda de ska 2-tone británica Madness, que casi 50 años después de fundada sigue manteniendo el tipo y editando discos fantásticos como el más reciente Theatre of the Absurd Presents C’est la Vi (parte de nuestra lista Los 100 mejores discos de 2023 alrededor del mundo).
Milagrosamente, después de 13 discos de estudio y 28 tours, aun se mantienen en el grupo casi todos los miembros de cuando aún no habían publicado su mítico debut One Step Beyond (1979), se mantienen en el grupo.
Son ellos Chris Foreman (guitarra), Mike Barson (teclados,coros), Lee Thompson (saxo, voz), Graham “Suggs” McPherson (voz), Dan Woodgate (batería) y Mark Bedford (bajo).
Esa pegadiza mezcla de ska jamaiquino, rocksteady, punk y new wave que caracterizaron el sonido del 2-tone, en especial el de Madness, suena realmente adictivo. Escuchar y disfrutar ya con la noche sobre Madrid canciones como la inefable versión de Prince Buster, “One Step Beyond”, “The Prince”, la gran versión del famoso tema de Jimmy Cliff que dio nombre a la película de 1972, “The Harder They Come”, “House of Fun”, “Our House” o “It Must Be Love”, entre otras, fue una auténtica gozada.
Después de Madness fue dificil entrar en el mood de Estopa, una propuesta como siempre sólida y garantista, pero al mismo tiempo sin demasiadas sorpresas. Pero claro, la simpatía y afabilidad de los hermanos David y José Manuel Muñoz Calvo, son asuntos imposibles de ignorar y siempre se termina entrando en el universo estopero porque canciones como “Cacho a cacho”, “El run run”, “La raja de tu falda”, “El del medio de los chichos” y otras muchas funcionan como anzuelos.
Aunque ya el cansancio hacía mella, la curiosidad por la interesantísima Queralt Lahoz nos hizo estirar la noche para disfrutar de esa fusión entre flamenco, hip hop, poesía y mensajes reivindicativos. Mereció la pena.
No hubo ganas ni energía para brincar con Alamedadesoulna, y sabiendo que nos esperaba un largo regreso, los arrestos que quedaban fueron para emprender el retorno.
El Río Babel debe cuidar algunos detalles en la organización ahora que ya parece ser un hecho que ya no será un festival pequeño.
