El 14 de abril de 1982, el famoso cuarteto estadounidense publicó su quinto álbum, principalmente compuesto por versiones
Van Halen
Diver Down
Warner Bros. 1982. EE.UU
Nunca he considerado a Diver Down como el mejor disco de Van Halen, esa distinción se la dejaría al debut o a Fair Warning (según mi opinión), pero al ser el primer álbum que compré de ellos, es uno de los que más cariño le tengo.
La única referencia que tenía de la banda era un vídeo del tema “(Oh) Pretty Woman” que había transmitido Alfredo Escalante en su programa de la televisora nacional venezolana “La Música Que Sacudió Al Mundo”, junto con otras presentaciones en vivo de 1981, por lo que sentí curiosidad en averiguar un poco más sobre la banda.
Es así cuando a mediados de 1982 compré Diver Down y me gustó tanto que para agosto de ese mismo año, ya había conseguido los cuatro discos anteriores de Van Halen.
Recuerdo haber leído en una revista “Hit Parader” de la época, que Diver Down era objeto de críticas por estar lleno de versiones, pero para mí eso carecía de importancia ya que para ese momento nunca había escuchado los temas originales y de todos modos me pareció un gran álbum en el que la banda saca a relucir sus influencias.
El disco se inicia con “Where Have All The Good Times Gone!”, escrito por Ray Davies y grabado por su banda The Kinks en octubre de 1965, para su tercer álbum The Kink Kontroversy.
Al compararla con su versión original, si bien conserva su melodía, la canción está totalmente impregnada del sonido Van Halen, con una fuerte base rítmica, la distintiva guitarra de Edward Van Halen y la característica voz de David Lee Roth; siendo interpretada en la gira de promoción de Diver Down.
Llama la atención que las letras hacen referencia a “Time Is On My Side” de los Rolling Stones y a “Yesterday” de los Beatles, teniendo en cuenta que la temática del tema es la añoranza por los viejos tiempos.
Esta fue la segunda vez en la discografía de Van Halen en donde el grupo versionó a los Kinks, la primera vez había sido con el tema “You Really Got Me”, incluida en su primer álbum.
Luego tenemos “Hang ‘Em High”, una de las canciones más pesadas grabadas y escritas por la banda, con un distintivo riff de guitarra que domina toda la canción y un buen trabajo de Michael Anthony en el bajo.
Se ha dicho que la música de “Hang ‘Em High” estaba escrita desde la época en que el grupo preparaba su primer álbum y que ésta llevaba el título de “Last Night”, a la cual se le cambió el nombre cuando se le agregó letras referidas a un forajido del oeste que quiere evitar su ejecución, ello en clara referencia a una película protagonizada por Clint Eastwood en 1968, de nombre “Hang ‘Em High”.
Este tema formó parte de su repertorio en la gira que siguió a la grabación de Diver Down, siendo interpretada esporádicamente entre sus presentaciones del 2012 y 2013.
Como se acostumbraba en los discos de Van Halen de aquélla época, siempre se encontraban temas instrumentales tales como “Eruption” o “Spanish Fly”.
En este álbum tenemos a “Cathedral”, titulada así porque su sonido se asemeja al de un órgano de iglesia; aquí Edward Van Halen efectúa un solo de guitarra utilzando un efecto de eco con el que sube y baja el volumen, dando la impresión que está tocando un sintetizador.
A pesar que Edward es el obvio creador del tema, la autoría de la misma está atribuida a toda la banda y dicho solo sería interpretado en todas sus presentaciones.
Seguidamente escuchamos “Secrets”, un rock ligero escrito por el grupo en donde Edward toca una guitarra Gibson de doce cuerdas utilizando un modelo de doble mástil (como la utilizada por Jimmy Page), y cuyo solo de guitarra se efectuó en la primera toma.
Las letras describen los sentimientos del cantante hacia una chica que conoce en la carretera. “Secrets” formó parte del repertorio de la gira subsiguiente, en donde Edward tocaba una guitarra Kramer de doble mástil.
Después de la gira de promoción de Diver Down, la canción no volvió a ser interpretada en vivo.
El primer lado del disco concluye con dos canciones unidas entre sí, el instrumental “Intruder” compuesto por la banda y grabado como modo de introducción de “(Oh) Pretty Woman”, ello en virtud que la banda había filmado un vídeo de esta última a principios de 1982, cuyo resultado final resultó ser más largo de lo que duraba la canción.
Por ello decidieron realizar una extensión que comienza con la batería de Alex Van Halen marcando un ritmo que recuerda un poco a la sección intermedia del tema “Hear About It Later” de su anterior álbum Fair Warning, acompañado por el bajo de Michael Anthony junto a David Lee Roth tocando un sintetizador, en donde se agregan los solos de Edward Van Halen para luego dar paso a “(Oh) Pretty Woman”, escrito originalmente en 1964 por el cantante Roy Orbison junto a Bill Dees.
El tema resultó ser un éxito sorpresivo para la banda, que demostraba su habilidad en transformar un rock and roll de mediados de los 60 en un potente hard rock. Tanto “Intruder” como “(Oh) Pretty Woman”, formaron parte del repertorio de la gira de Diver Down y “(Oh) Pretty Woman” siguió siendo interpretado en las presentaciones efectuadas con David Lee Roth.
Otra gran interpretación la tenemos en el tema de apertura del lado “B” del disco, “Dancing In The Street”, compuesta en 1964 por Marvin Gaye, Ivy Hunter y William Stevenson, y grabada y popularizada ese mismo año por Martha and the Vandellas.
Dicha canción ya había sido objeto de interpretación por bandas como Grateful Dead o Black Oak Arkansas; pero Van Halen le dio un enfoque muy diferente a todas las versiones escuchadas con anterioridad, siendo un poderoso hard rock en el que solo conservan la melodía del tema, con un añadido de teclados hechos por Edward Van Halen.
Dicho tema fue interpretado en la gira que siguió a la grabación de Diver Down pero luego desapareció de su repertorio; por otro lado, la canción tuvo un repunte en su popularidad cuando fue versionado por David Bowie y Mick Jagger en 1985, cuya instrumentación es bastante fiel a la grabada por Martha and the Vandellas en 1964.
El álbum continúa con “Little Guitars”, compuesta por la banda, y cuya introducción está marcada como tema individual en la etiqueta del disco.
Allí podemos escuchar a Edward Van Halen demostrando su destreza en la música flamenca, quien llegó a manifestar que obtuvo su inspiración al comprar un par de discos del guitarrista español Carlos Montoya.
Por su parte, David Lee Roth declaró que al escuchar dicho solo de guitarra, le pareció que sonaba un poco “mexicano”, por lo que agregó la palabra “señorita” al momento de escribir las letras, en donde manifiesta estar enamorado de dicha “señorita”.
El título de “Little Guitars” se originó debido a que Edward utiliza una pequeña guitarra denominada “mini-Les Paul”. La canción fue interpretada en las giras de Diver Down y 1984 y en sus presentaciones del 2007 y 2015.
Uno de los elementos que yo más disfruté de Van Halen en su época con David Lee Roth, fue la variedad de influencias que éste inyectaba al sonido de la banda, siendo su idea que se grabara “Ice Cream Man” en su primer disco.
Aquí nos presenta un tema country titulado “Big Bad Bill (Is Sweet William Now)”, compuesto en 1924 por Milton Ager y Jack Yellen, cuya interpretación más antigua es la de la cantante de vaudeville Margaret Young, luego interpretada por Peggy Lee, Merle Haggard y Ry Cooder, siendo la interpretación de este último la que más se asemeja a la de Van Halen,
Se destaca la participación de Jan Van Halen (padre de Alex y Edward) en el clarinete.
El tema se aparta totalmente del estilo hard rock al que nos tenía acostumbrado Van Halen, demostrando la versatilidad de sus músicos al igual que bandas como Queen en sus comienzos.
De hecho, “Big Bad Bill (Is Sweet William Now)” recuerda mucho al estilo utilizado por Queen en “Bring Back That Leroy Brown” de 1974, en la que probablemente Freddie Mercury se inspiró en los mismos músicos de vaudeville y country & western que David Lee Roth.
Es el propio David Lee Roth quien interpreta una guitarra acústica al comienzo de “The Full Bug” para luego demostrar su habilidad con la armónica; se trata de un buen hard rock compuesto por la banda en cuyas letras el cantante ofrece su cuerpo a una chica que solo le interesa el dinero, y cuyo sonido me remite al álbum Van Halen II de 1979, específicamente al excelente tema “Bottoms Up!”.
Edward llegó a comentar que se inspiró en el guitarrista Allan Holdsworth al momento de tocar el solo de guitarra. La canción formó parte del repertorio de la gira de Diver Down siendo interpretada esporádicamente en la gira de promoción de su álbum A Different Kind Of Truth entre el 2012 y 2013.
Para concluir el álbum, la banda optó en interpretar “a capella” un tema country compuesto en 1952 por Dale Evans, el cual era utilizado para concluir un programa televisivo que ésta tenía junto a su esposo Roy Rogers (“The Roy Rogers Show”) en los años 50.
Van Halen grabó la pista en modo de broma y en el Roth tararea su “bomba-dee-da” mientras que el resto de la banda interpreta unos coros bastante parecidos al “Cumpleaños Feliz”.
En las giras de Diver Down y 1984, el grupo interpretaba “Happy Trails” entre “You Really Got Me” y “Ain’t Talkin’ ’Bout Love”, respectivamente.
Al igual que en sus discos anteriores, la producción corrió por cuenta de Ted Templeman junto a Donn Landee como ingeniero de sonido y también fue grabado en los estudios Sunset Sound de Los Angeles.
Tal vez ese sea el motivo por el cual el sonido de sus discos desde el primero hasta Diver Down sea homogéneo, con la guitarra de Edward dominando el canal izquierdo y sus solos aparececiendo generalmente en el canal derecho; de igual manera, el bajo de Anthony, a diferencia de sus discos posteriores, era más destacable.
El sonido de la banda comenzó a cambiar a partir del álbum 1984, grabado en los estudios 5150 de Edward Van Halen, que si bien es más profesional y con un mayor énfasis en su producción, ello causó tensiones entre el cantante y los hermanos Van Halen, ya que Roth prefería grabar de manera más informal y espontánea.
En la portada de Diver Down se observa la bandera utilizada por los buzos en los Estados Unidos, y en su contraportada tenemos a la banda saludando al público al finalizar su presentación en el Tangerine Bowl en Orlando, Florida, donde Van Halen fue telonero de los Rolling Stones los días 24 y 25 de octubre de 1981.
La banda promocionó Diver Down con una gira denominada “Hide Your Sheep Tour”, desde el 14 de julio de 1982 hasta el 29 de mayo de 1983.
Para elaborar esta reseña consulté “Van Halen News Desk” y el libro “Van Halen” por David Ortega, publicado en 1999.
Rafael Coutinho
