El 12 de abril de 1984, hace 40 años, el emblemático trío canadiense publicó su décimo álbum, con algunos cambios respecto a sus predecesores
Rush
Grace Under Pressure
Mercury. 1984. Canadá
Recuerdo que al momento en que se publicó Grace Under Pressure, había mucha expectativa por parte de los seguidores de Rush ya que -por primera vez- la banda había dejado correr más de un año sin publicar un disco nuevo.
El año 1983 había sido el primer año en blanco para el grupo; pero la sorpresa sería mayor cuando al leer los créditos de su nuevo trabajo, se notaba la ausencia de su coproductor habitual Terry Brown y en su lugar estaba el nombre de Peter Henderson, conocido por sus recientes producciones para Supertramp.
Antes de trabajar con Henderson, el grupo había tenido conversaciones con los productores Steve Lillywhite y Rupert Hine (1947-2020), pero sin resultado alguno.
Ya con Peter Henderson instalado como coproductor junto a Rush, se tuvo como resultado un álbum que presenta una temática más oscura que la habitual, en donde líricamente se exploran tópicos relacionados con la guerra fría y el holocausto (visto todo desde una perspectiva futurista), entre otras cosas, mientras que musicalmente se extiende el sonido de los sintetizadores que ya habían cobrado prominencia en sus dos discos anteriores, aunque el sonido de la guitarra de Alex Lifeson se hace presente con mayor relevancia que en su producción anterior.
Las sesiones de grabación se efectuaron entre noviembre de 1983 y marzo de 1984, en Le Studio, ubicado en Morin-Heights, Quebec, contando con la asistencia de Paul Northfield y Jim Burgess en la programación de los sintetizadores PPG, utilizados en algunos temas del disco.
Al igual que en los anteriores trabajos de Rush, la composición de las canciones estuvieron a cargo de Neil Peart en las letras, mientras que la música fue responsabilidad de Geddy Lee y Alex Lifeson.
Grace Under Pressure comienza con el sintetizador de Geddy emulando el sonido de una nave espacial que nos presenta el tema titulado “Distant Early Warning”, integrándose luego los pausados pero constantes toques de la guitarra de Alex (quien también colabora con los sintetizadores), mientras que Geddy mantiene un ritmo sostenido con su bajo y Neil aparece con una combinación de tambores y hi-hat, combinando su propio estilo con el de Stewart Copeland (The Police)
Siguen entonces la melodía marcada por el teclado de Geddy, quien posteriormente procede a entonar unas letras en las que personifica a alguien que aparentemente observa el mundo desde un satélite y para su infortunio no puede evitar la amenaza de una posible aniquilación nuclear. Durante los versos y los coros, el cantante es acompañado por un marcado ritmo producido por el guitarrista.
Después del segundo coro, los tres músicos van manteniendo un ritmo constante hasta que Alex efectúa con su guitarra un cambio de melodía, en donde su instrumento adquiere una tonalidad algo más aguda mientras efectúa un animado solo y luego conduce al grupo hacia el ritmo inicial, para después entrar Geddy cantando los últimos coros, acelerándose el tempo de la canción hasta que se presenta levemente el sonido sintetizado del principio.
“Distant Early Warning” sería interpretada en vivo por Rush de manera frecuente desde 1984 hasta sus últimas presentaciones efectuadas en 2015.
El segundo tema del disco es “Afterimage”, que se inicia con una fuerte presencia de los sintetizadores, los cuales sobresalen sobre una acelerada base de guitarra y batería, cuyo ritmo se mantiene una vez que entra la voz de Geddy, quien –después de cantar el primer verso- conduce al grupo hacia un pausado ritmo por medio de sus teclados, mientras va entonando el siguiente verso.
Al llegar al coro, su melodía vocal es acompañada por los punteos efectuados por Alex con su guitarra.
Una vez que Geddy termina el segundo coro, nos encontramos con un marchante ritmo conducido por el bajo sintetizado de Geddy y la batería (acústica y electrónica) de Neil, mientras que Alex maneja otros sintetizadores por medio de pedales, a la vez que lanza unas ráfagas con su guitarra y cuyo posterior solo nos lleva hacia el ritmo inicial, para luego intervenir la voz de Geddy cantando los últimos versos y el tema concluye bajo el sonido de los sintetizadores.
Las letras fueron escritas por Peart para rendir homenaje y compartir los recuerdos de un amigo de la banda llamado Robbie Whelan (1952-1983), operador de cintas en Le Studio y quien había fallecido en un accidente de tránsito en mayo de 1983, mientras trabajaba en el segundo disco del grupo Asia.
Grace Under Pressure fue dedicado a la memoria de Whelan. Por su parte, “Afterimage” fue interpretada en vivo por Rush, entre mayo y septiembre de 1984.
El álbum continúa con “Red Sector A”, nombre tomado de un hangar ubicado en el Centro Espacial Kennedy, tema que presenta un estilo que roza con el synth-rock de aquella época y que se inicia bajo un contundente ritmo producido por la batería -acústica y electrónica- de Neil junto a la guitarra de Alex, los cuales son acompañados por el burbujeante sonido de los sintetizadores de Geddy, quien procede a cantar unas letras relacionadas con un personaje que se encuentra dentro de un campo de exterminio y con la incertidumbre de poder sobrevivir junto a su madre, ya que su padre y hermano han muerto.
Durante la parte intermedia, podemos escuchar una interesante interacción entre el solo de guitarra con la batería electrónica, mientras que los sintetizadores se mantienen presentes en el fondo.
Posteriormente la voz de Geddy entona los coros finales para que el tema concluya bajo el ritmo de la guitarra. “Red Sector A” formó parte del repertorio del grupo de manera constante, desde septiembre de 1983 hasta agosto de 2013.
El primer lado del disco concluye con “The Enemy Within”, una canción que conforma la primera parte de una trilogía denominada “Fear” (miedo), la cual nos sería presentada en forma descendente o en cronología inversa.
Su tercera parte nos fue presentada en el álbum Moving Pictures (1981) con el tema “Witch Hunt”, cuyas letras están enfocadas en el temor que provoca el poder de las multitudes.
En la segunda parte, “The Weapon”, que aparece en el disco Signals (1982), se describe a las personas que son sometidas a sus propios temores.
En esta primera parte, la temática de “The Enemy Within” se encuentra enfocada en los demonios internos del individuo -reales o imaginarios- y su lucha contra éstos.
La pieza se inicia con la dominante batería de Neil y el bajo de Geddy marcando el inicio, junto a los arpegios de la guitarra de Alex (quien también contribuye con los pedales de sintetizador)
Luego el grupo se embarca en un ritmo new wave, mientras que el guitarrista efectúa unos toques reminiscentes al estilo reggae, creándose así una acelerada melodía en donde la voz de Geddy va entonando las letras que incluyen un llamativo estribillo, al que luego le sigue un lento interludio instrumental en donde sobresalen los teclados de Geddy junto a los toques efectuados por Neil, para luego regresar con el ritmo principal bajo la conducción del cantante.
Al momento de llegar al puente, se desacelera de nuevo el ritmo y tenemos a Geddy cantando sobre el fondo instrumental conformado por su bajo, junto a Neil y Alex en sus respectivos instrumentos, repitiéndose posteriormente el coro junto al anterior interludio, terminando la canción en fade-out mientras la banda interpreta el ritmo principal.
“The Enemy Within” se interpretó con frecuencia en vivo, durante las presentaciones efectuadas por Rush entre 1984 y 1985, durante la cuales la banda presentaba en su totalidad la trilogía de “Fear”.
Años más tarde, el grupo le sumó una cuarta parte con el tema “Freeze” del álbum Vapor Trails.
El lado “B” del disco abre con “The Body Electric”, en cuyas letras se describe a un androide que adquiere inteligencia propia y que trata de escapar del sistema creado para seres como él.
Inicia la pista con Peart marcando unos lentos y marchantes movimientos con su batería, incorporándose después las punsantes notas del bajo de Geddy, para luego entrar la guitarra de Alex siguiendo el patrón musical establecido por sus compañeros, al que luego se le agregan unos teclados.
Después de establecida esta introducción, la voz de Geddy va entonando la historia y posteriormente nos presenta un pegajoso estribillo.
Después del segundo coro, el tempo se acelera un poco bajo el ritmo producido por los sintetizadores, la guitarra y la batería, encontrándonos luego con Geddy cantando el puente del tema, para después retomar su bajo mientras que Alex desarrolla un emotivo solo de guitarra, el cual se mantiene presente hasta que el grupo regresa con el ritmo principal y Geddy entona de nuevo el estribillo, terminando la canción después de repitirse el puente.
“The Body Electric” formó parte del set list de Rush desde 1983 hasta 1985, siendo interpretada de nuevo entre los años 2012 y 2013.
La siguiente pista del álbum se denomina “Kid Gloves”, en cuyo inicio Lifeson ejecuta un llamativo ritmo con su guitarra, interviniendo luego Peart con unos ligeros toques con su “glockenspiel” para después tomar su batería y acompañar al bajo de Geddy en la melodía trazada por el guitarrista, a la vez que al fondo escuchamos el sonido del sintetizador efectuado por medio de pedales.
Posteriormente entra la voz de Lee entonando las letras mientras que el guitarrista le agrega unos rítmicos arpegios en algunos segmentos.
Después del segundo coro, nos encontramos con un cambio de melodía. Tanto el bajo como la batería ejecutan un marchante ritmo y a la señal dada por los redobles de Peart, entra un contundente solo de guitarra en el cual vuelve a destacarse la destreza de Alex con su instrumento y posteriormente regresa ejecutando sus arpegios que preceden a la voz de Geddy, quien interviene para cantar el último verso con su correspondiente coro, terminando la canción bajo el acelarado ritmo del grupo.
Las letras expresan los diferentes conflictos y presiones que se tienen al expresar ideas propias, las cuales podrían no ser aceptadas por los demás, por lo que hay que aceptar que no todos pensamos igual.
“Kid Gloves” fue interpretada en vivo por Rush, desde septiembre de 1983 hasta noviembre de 1984.
El penúltimo tema del disco es “Red Lenses”, una de las canciones más experimentales del grupo en aquella época, quienes efectúan una compleja combinación de diversos estilos.
Inicián el tema con la voz de Geddy sirviendo de introducción para que los tres músicos en sus respectivos instrumentos, desarrollen un estilo reminiscente al grupo The Police.
De repente nos encontramos con un cambio de ritmo en el que predominan los teclados, mientras que Peart ejecuta conjuntamente su batería acústica junto a la electrónica y le incorpora los sonidos de un cencerro, mientras que Alex agrega unas ráfagas con su guitarra a medida que Geddy continúa con su vocalización y luego conduce al grupo hacia el ritmo inicial.
Cuando la canción supera los dos minutos con cinco segundos, nos adentramos en una sección dominada por el vibráfono y la batería de Neil, mientras que Geddy mantiene un pausado ritmo con sus teclados junto a la guitarra de Alex, destacándose luego este último al descargar unos pesados y repetitivos riffs, a los que se les suman los contundentes teclados de Geddy, quien procede a cantar los últimos versos del tema sobre los constantes golpes de la batería de Peart, quien sigue un estilo reminiscente a la música de Peter Gabriel, a la vez que el bajista descarga unas pausadas notas de estilo funk.
Finalmente Lee canta sobre el ritmo inicial y su voz se sigue escuchando mientras la canción de desvanece en fade-out.
Las letras de “Red Lenses”, constituyen un juego de palabras en el que Peart relaciona diferentes tópicos como (entre otras cosas) el latido del corazón, el planeta Marte y la lluvia ácida con el color “rojo”, notándose cierta paranoia en cuanto a la presencia de dicho color en la vida de las personas.
Esta canción fue interpretada por el grupo de manera constante, entre 1984 y 1988.
El álbum concluye con “Between The Wheels”, la cual se introduce con los marchantes teclados de Geddy que presentan una atmósfera densa e inquietante, interviniendo posteriormente Neil y Alex en sus respectivos instrumentos, con la guitarra de este último llevando al tema dentro de los terrenos del hard rock.
Luego entra la voz de Geddy cantando los primeros versos, para después acelerarse el tempo al momento de entonarse el puente junto al coro, regresando después la instrumentación con la melodía inicial.
Una vez entonado el segundo coro, se destaca el punzante sonido de la guitarra de Alex, cuyo solo se extiende mientras que los teclados y la batería intentan sobresalir. Luego volvemos a escuchar la voz de Geddy repitiendo el coro, para después regresar con el ritmo inicial, en donde los teclados son acompañados por el solo de guitarra, cuyo sonido se va desvaneciendo en fade-out hasta quedar todo en silencio, con excepción de los teclados que le dan punto final al tema.
Las letras describen a aquellas personas que mantienen una posición pasiva ante los distintos conflictos que atravieza la humanidad. También invita a una reflexión al señalar que si en algún momento nos va muy bien, también podemos sufrir una dura caida.
“Between The Wheels” formó parte del repertorio de Rush entre 1984 y 1985 y posteriormente fue reinstalada dentro del set list a partir de 2004 y seguiría siendo interpretada por el grupo hasta el 2015.
Al igual que en las producciones anteriores de Rush (desde 1975), la portada de Grace Under Pressure fue creada por el artista Hugh Syme, quien explicó que la misma representa a un ser del futuro observando un tranquilo mar (gracia) que se encuentra por debajo de una imagen tormentosa (presión).
En la contraportada se muestra una fotografía del grupo efectuada por el reconocido fotógrafo Yousuf Karsh (1908-2002). Y en cuanto al sobre interno, se observa una fotografía de un huevo siendo sostenido con un dispositivo denominado abrazadera en “C”, simbolizando algo delicado que se encuentra bajo presión.
En los créditos del álbum, el grupo le envió un agradecimiento (escrito en francés) a su antiguo productor Terry Brown, lo que se traduce como “y siempre a nuestro buen amigo – Broon”.
Terry Brown trabajaría posteriormente para el grupo en la producción del audio incluido en el vídeo “Grace Under Pressure Tour”, publicado originalmente en marzo de 1986.
Para efectuar esta reseña consulté el libro “Rush – Visions / The Official Biography” por Bill Banasiewicz.
Rafael Coutinho
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Música de Rush en Estados Unidos
