El 20 de abril de 1998, el proyecto de Bristol publicó el fantástico tercer álbum con Elizabeth Fraser y Horace Andy en plan estelar, y último con Andrew «Mushroom» Vowles
Massive Attack
Mezzanine
Circa / Virgin. 1998. Inglaterra
Después del éxito de su debut Blue Lines (1991), la aparición de cada nuevo trabajo de Massive Attack siempre ha despertado grandes expectativas en público y crítica.
El verdadero impacto planetario ocurrió con Protection (1994), disco que contiene temas ahora clásicos como “Karmacoma”, “Sly” y “Spying Glass”, y con el cual lograron consolidar el llamado sonido Bristol, que habían comenzado a modelar en esa ciudad inglesa a fines de los 80 con Wild Bunch Sound System, un aventajado colectivo de músicos y DJs.
Las voces de Tracey Thorn (Everything but the girl) y Nicolette, fungieron como las musas del grupo, sin duda, una estupenda escogencia. Este trabajo fué completamente remezclado por el maestro del dub Mad Professor, resultando en el envolvente No Protection (1995).
Rapidamente este sonido fue bautizado como trip-hop, una cadenciosa y desenfadada mezcla de hip hop, blues, jazz, soul, dub, electrónica, samples, y pinceladas de música pop. Para ese momento, Massive Attack, junto a Portishead y Tricky, revolucionaba el mundo de la música, una influencia que, casi décadas después, sigue marcando el sonido de gran cantidad de bandas alrededor del mundo.
El núcleo central, conformado por Robert “3D” Del Naja, Grant “Daddy G” Marshall y Andrew “Mushroom” Vowles, se mantuvo intacto hasta la aparición del maravilloso Mezzanine (1998), quizás el disco más intenso de su discografía, tras el cual, sorpresivamente, Mushroom decidió abandonar el grupo alegando divergencias de estilo.
Con las voces de Elizabeth Fraser (Cocteau Twins), Sara Jay y el jamaiquino Horace Andy, Mezzanine contiene algunas de las piezas más memorables de su discografía, envueltas en una atmósfera densa y en ocasiones opresiva.
Del Naja había asumido el rol de primer productor en las sesiones de grabación iniciadas en 1997, con Neil Davidge como ingeniero de sonido y co-productor, sumando a Angelo Bruschini (The Blue Aeroplanes) como guitarrista, tanto en estudio como en vivo.
También participaron los bajistas Jon Harris, Bob Locke y Winston Blissett, y Andy Gangadeen en la batería.
No fueron fáciles aquellas sesiones, en las cuales se produjo una definitiva ruptura conceptual con Vowles, mientras Marshall decidió apoyar las ideas que desarrollaba Del Naja, ya que quería alejarse del sonido ya conocido.
Entre esas diferencias estuvieron los samplers escogidos por Del Naja en los demos que presentó, entre los cuales estaban varios de Wire y Gang of Four, bandas de la era punk / post punk que escuchaban en su adolescencia. El disco tuvo como primer nombre Damage Goods, nombre del primer single de Gang Of Four
Meses antes del lanzamiento del disco, fue lanzado como single el tema “Risingson”, que ya daba pistas sobre este tercer álbum, más oscuro que sus predecesores, con un bajo muy dub. La pieza incluyó un sample de “I Found a Reason” de The Velvet Underground.
El lado B del single lo ocupó “Superpredator” -tema solo incluido en la edición japonesa de Mezzanine y en la banda sonora del filme “The Jackal”- con sample de “Metal Song” de Siouxsie and The Banshees.
El videoclip tanto de “Risingson” como el de los otros tres, fue dirigido por el inglés Walter Stern
Los cuatro primeros temas del disco fueron lanzados como singles. “Angel”, la primera canción y tercer single, es cantada por Horace Andy y en parte está basada en su canción “You Are My Angel”.
El tema cuenta con un intimidante vídeo en el que Grant “Daddy G” Marshall en rol principal huye desde un parking cubierto a un lugar abierto – cada vez más rápido- de un grupo de personas que va creciendo hasta que las encara y éstas huyen.
El segundo single, “Teardrop”, lanzado una semana después que el disco, es cantado por Elizabeth Fraser, la distintiva voz de Cocteau Twins, quien además, escribió la letra, inspirada por el filósofo francés Gaston Bachelard. Durante su grabación, Liz se enteró que su ex novio Jeff Buckley había desaparecido, y poco después encontrado ahogado.
La idea original del tema fue de Andrew Vowles, quien envió el demo a Madonna, con quien el grupo había ya trabajado. Sin embargo, Marshall y Del Naja votaron a favor de Fraser debido al carácter delicado de la composición.
La decepción de Madonna y obviamente de Vowles fue notoria, siendo éste uno de los desencuentros que sumó para decidir su salida.
“Inertia Creeps” fue el cuarto y último single, con influencia de la música de baile turca. Contiene un sample de la canción “ROckWrok” de Ultravox.
Destaca el trabajo percusivo de Andy Gangadeen, quien además sumó batería a la de Vowles.
La instrumental “Exchange” es una interesantísima versión del tema original del pionero compositor electrónico canadiense Mort Garson y Bob Hilliard, con samples del tema de Isaac Hayes, “Our Day Will Come”.
El mismo tema es revisado de nuevo al final del disco, incluyendo voz y letras de Horace Andy.
“Dissolved Girl” es uno de los temas más luminosos y en linea con el material de Protection, aunque en el tramo intermedio se endurece. La voz principal es de Sarah Jay Hawley, mientras que la composición es compartida por el trío con el productor británico-israelí Matt Schwartz
La otra versión incluida en el disco es “Man Next Door” del jamaiquino John Holt, cantada en gran forma por Horace Andy, quien era uno de los varios que había versionado este tema que Holt grabó originalmente con su banda The Paragons en 1968.
Esta fantástica adaptación de Massive Attack cuenta además con el notorio sample del ritmo de John Bonham en “When the Levee Breaks”, según la versión de Led Zeppelin en el emblemático disco IV (1971).
Tambien contiene un sample de “10:15 Saturday Night” de The Cure (Three Imaginary Boys, 1979)
La estilizada “Black Milk” trae de vuelta la exquisita voz de Fraser, y de nuevo se establece un vínculo con Protection (1994).
Un sample no acreditado del tema “Tribute” del homónimo debut de Manfred Mann’s Earth Band de 1972 trajo consigo una demanda que llevó a Massive Attack a rebautizar el tema como “Black Melt” y remover el sample.
Sin embargo, en reediciones digitales recientes se ha publicado la canción original y se ha agregado el crédito correspondiente.
El tema que da nombre al disco, “Mezzanine”, está cantado por 3D y Daddy G, muy en línea con la estética opresiva de Tricky, que en buena medida es la de este disco.
En “Group Four”, el tema mas largo del disco con ocho minutos, el rol vocal lo comparten Fraser y 3D. Es un tema envuelto en una atmósfera misteriosa y etérea, con capas de teclados ululantes y un ritmo cadencioso de media velocidad que apuntala el bajo.
Mezzanine fue nominado a los Mercury Prize y fue favorito de muchos periódicos y todas las revistas especializadas -la revista inglesa Q le otorgó el premio a Mejor Álbum-, y programas de radio, conformando para el momento una trilogía de discos insuperables. Dos años después, en abril de 2000, contabilizaba 2.5 millones de ejemplares vendidos alrededor del mundo, aunque en Estados Unidos no fue tan exitoso como cabía esperar.
Juan Carlos Ballesta
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