El 30 de noviembre de 2023, a los 65 años, fallecía en Dublín el hijo adoptivo predilecto de Irlanda, la voz aguardientosa y expresiva de The Pogues
Cuando uno se refiere a artistas únicos, irrepetibles, distintivos, genuinos y generosos, allí se ubica en lugar privilegiado Shane Patrick Lysaght MacGowan (1957-2023), la inconfundible voz de la agrupación británica que supo renovar el lenguage folk de origen celta con elementos punk.
Sus irrefrenables adicciones hicieron mella en su organismo y aunque luchó décadas, tristemente no pudo aguantar más. Deja unos cuentos discos indispensables, canciones memorables, grandes colaboraciones, y una estela que ha influido en muchos.
Juan Carlos Ballesta
MacGowan siempre fue un descarriado, uno de esos personajes autodestructivos, carismático, puro, gracioso y de gran talento que todo el mundo quería pero que en demasiadas ocasiones se hacía inmanejable.
Por ello, siendo el alma motora de The Pogues fue expulsado del grupo en 1991 tras su errático comportamiento durante un concierto en Japón.
Las drogas, la nicotina y el alcohol hicieron mella en su aspecto. Shane lució siempre mucho mayor de lo que era, desdentado y desaliñado. Parecía vivir su personaje con suma coherencia. Llegó a perder por completo sus dientes naturales, el último de los cuales desapareció en 2008. En 2015 fue sometido a un largo proceso de nueve horas para implantarle una nueva dentadura, que incluyó un diente de oro.
En 2015 sufrió una caída y se rompió la pelvis, quedando paralítico. Desde aquel momento hasta su muerte se movilizaba en silla de ruedas.
Aunque nació en Kent, Inglaterra, vivió sus primeros años en Tipperary, Irlanda, antes de que su familia se mudara a Londres cuando tenía seis años. Su herencia irlandesa fue su inspiración, por lo que sus canciones abordaron la historia de Irlanda, el nacionalismo irlandés, la diáspora y por supuesto la vida londinense.
Desde niño sintió gran interés por la literatura, leyendo autores como Fyodor Dostoyevsky, John Steinbeck y James Joyce, para lo cual su padre lo apoyó. Lamentablemente, Shane fue expulsado de Westminster School en el segundo año por posesión de drogas. A los 17 pasó seis meses en un hospital psiquiatrico debido a la adicción, y fue diagnosticado con ansiedad situacional.
Entonces, trabajo en una discotienda de Soho y comenzó un fanzine punk, asistiendo a un concierto de The Clash en 1976 donde sufrió un fuerte golpe en la oreja y la foto de su rostro cubierto de sangre apareció en la prensa local con el titular “Canibalismo en concierto de The Clash”.
Apenas después de eso se unió a la banda The Nipple Erectors, luego conocida como The Nips, donde tocaba Shanne Bradley -futuro bajista de The Men They Couldn’t Hang– y el futuro compañero en The Pogues, James Fearnley.
De los pubs a la fama con The Pogues
En 1982, MacGowan, junto a sus amigos Peter «Spider» Stacy (tin whistle) y Jem Finer (banjo) – a quienes conoció durante un concierto de Ramones en 1977 y formó una banda llamada The Millwall Chainsaws que se rebautizó The New Republicans– y James Fearnley (acordeón) -ex compañero en The Nips– formó en Londres la banda Pogue Mahone, una anglización de “póg mo thóin”, término en gaélico irlandés que significa “besa mi culo”.
Para octubre de 1982, la agrupación ya tenía su formación inicial con la adición de Cait O’Riordan (bajo) y Andrew Ranken (batería), y como sexteto se mantuvo presentándose en los circuitos de clubs y pubs londinenses, ganando una buena reputación por la novedosa mezcla de instrumentación celta y actitud punk, especialmente encarnada por MacGowan.
En 1984 la censura de la BBC obligó a dejar el nombre en The Pogues. Haber sido parte del tour de la última formación de The Clash -ya sin Mick Jones– aquel año fue muy importante en su inicial exposición, así como en la amistad entablada con Joe Strummer.
El sello independiente Stiff Records firmó al grupo y el primer disco, Red Roses For Me no tardó en llegar el 15 de octubre de aquel mismo año.
McGowan se destapó como compositor y muy buen letrista en el segundo disco, Run, Sodomy & The Lash (1985), álbum producido por Elvis Costello, para cuya grabación se unió el séptimo miembro, el guitarrista Philip Chevron.
The Pogues había logrado captar mas atención, aunque sus miembros desaprovecharon el “momentum” y no fue hasta enero de 1988 cuando vio la luz el siguiente álbum, el magnífico If I Should Fall From Grace with God, con la inclusión del multiinstrumentista Terry Woods (ex- Steleeye Span) y el bajista Darryl Hunt en sustitución de O’Riordan, quien se había casado con Costello y prefirió abandona a The Pogues.
En el tiempo que pasó entre el segundo y tercer disco, MacGowan había comenzado a mostrarse errático y vulnerable, con una creciente adición por el alcohol y las drogas.
El arrollador éxito del tema “Fairytale of New York”, convertido en clásico de la navidad desde entonces, recurrente en recuentos, listas de favoritos de público y crítica, ayudó grandemente a que MacGowan y The Pogues tuvieran empuje suficiente para editar otros dos magníficos discos, Peace and Love (1989) y Hell’s Ditch (1990).
Pero en 1991 se hizo imposible mantener a McGowan en el grupo tras el desastroso comportamiento en el Festival Womad en Japón.
Joe Strummer ocupó temporalmente el lugar de MacGowan, hasta que Stacy asumió el rol de vocalista en los siguientes dos discos, Waiting for Herb (1993) y Pogue Mahone (1996), los últimos que editó The Pogues, a pesar de reunirse de nuevo con McGowan entre 2001 y 2014.
Tras su agridulce salida de la banda que ayudó a fundar, MacGowan formó junto al guitarrista Paul “Mag Dog” McGuinness, un nuevo proyecto, Shane MacGowan and The Popes, con el cual grabó los discos de folk rock, The Snake (1994) y The Crock of Gold (1997), y tras su salida, la banda pasó a llamarse simplemente The Popes.
McGowan colaboró en grabaciones o conciertos con Joe Strummer, Nick Cave (memorable la versión a dueto de “What a Wonderful World” en 1992), Steve Earle, Sinéad O’Connor, The Jesus and Mary Chain, Dropkick Murphys, Alan Stivel, The Pretenders, entre otros.
Las manifestaciones de admiración y agradecimientos han sido muchas. Shane era un tipo querido y respetado, pero nadie pudo parar a tiempo tanta auto flagelación.
Ya en 2017 una considerable cantidad de músicos celebraron su 60 cumpleaños en el National Concert Hall de Dublín, entre ellos Nick Cave, Bobby Gillespie de Primal Scream, Glen Hansard, Camille O’Sullivan, Johnny Depp, Cerys Matthews, Carl Barât de The Libertines, Lisa O’Neill, Glen Matlock de Sex Pistols, Clem Burke de Blondie con Cait O’Riordan, Spider Stacy, Jem Finer, Terry Woods de The Pogues.
Murió de neumonía en su casa de Dublín luego de haber recibido el alta en el hospital donde había permanecido entre julio y noviembre por una infección. Ya antes habia sido ingresado por un virus que le ocasionó encefalitis.
Su mujer, la periodista irlandesa Victoria Mary Clarke, estuvo con él hasta su último aliento y meses antes había declarado que de nada servían sus peticiones para que abandonara su peligroso estilo de vida.
Te recordaremos, Shane.
