El 18 de septiembre de 1969, la histórica banda de Canterbury publicaba su segundo álbum, resultado de una inteligente combinación de elementos de jazz, rock, psicodelia y un humor de tono anti-establishment
The Soft Machine
Volume Two
Probe Records. 1969. Inglaterra
The Soft Machine (Soft Machine) es una de las bandas vanguardistas más influyentes del rock y el jazz hecho en Inglaterra.
Fundada a mediados de 1966, esta banda originaria de Canterbury estaba integrada por el teclista Mike Ratledge, la base rítmica del baterista Robert Wyatt y el bajista Kevin Ayers†, y los guitarristas Larry Nowlin y el australiano Daevid Allen.
Para 1963, Wyatt y el bajista Hugh Hopper tocaban en un trío llamado The Daevid Allen Trío. El trío, ocasionalmente cuarteto, con la participación de Ratledge, se transformaría una vez más con la incursión de Brian Hopper, hermano de Hugh, en The Wilde Flowers, y de la cual también serían parte algunos futuros miembros de la legendaria banda Caravan.
En ese ir y venir que se inició en 1966, The Soft Machine tomó su nombre del escritor inglés William Burroughs. El quinteto se transformó en cuarteto tras la salida de Nowlin en septiembre del año 1966 y finalmente, para el momento que nos ocupa, en un trío conformado por Wyatt, Ratledge y Hugh Hopper, quien sustituyó a Kevin Ayers luego de Volume One (1968)
Este disco fue grabado en Olympic Studios de Londres bajo la producción del grupo y está estructurado a modo de dos suites. La primera la compone “Rivmic Melodies”, 17 minutos con diez partes desplegadas a lo largo de ese tiempo.
La segunda, «Esther’s Nose Job«, son siete temas cortos que en total suman algo más de 16 minutos.
Este disco es claramente un paso adelante en la atribulada historia de Soft Machine, pues en él, jazz, psicodelia y un incipiente rock progresivo coexisten dando forma a los que muchos llaman el sonido Canterbury, un término que pretendía definir el estilo de las bandas que hicieron vida en esa región -con músicos relacionados a través del tiempo y con una estética común.
Algunas como Soft Machine y Caravan, aún permanecen en el ruedo, luego de muchos cambios en sus formaciones. En el caso de Soft Machine, en la cual ya no queda ningún integrante original, editó Other Doors en 2023
El diseño de arte a cargo de Byron Goto y Henry Epstein, con fotografías de Eric Goto, contribuye especialmente al carácter surrealista de esta propuesta.
Rivmic Melodies
El set abre con “Pataphysical Introduction – Pt. 1”, un breve tema hablado de tan solo un minuto con acompañamiento de piano. Sigue «A Concise British Alphabet – Pt. 1», diez segundos de deletreo que abren espacio a “Hibou, Anemone and Bear”, un tema con un solo de guitarra inolvidable y un fragmento ligeramente hablado y lleno de jazz.
Acto seguido “A Concise British Alphabet – Pt. 2″, otra dosis de deletreo que nos lleva a la también breve «Hulloder», tema en el que las voces nos dicen: “Si yo fuera negro y viviera aquí / Me gustaría ser un gran hombre en el FBI o la CIA / Pero como no lo soy, y por supuesto que no lo soy / Y como soy libre, blanco y tengo veintiún años / No necesito más poder del que tengo / Excepto en algún momento en que esté en la ruina…”
«Dada Was Here» es una pieza que sugiere el dadaísmo, movimiento artístico que se originó en 1916 en Alemania. Las tres composiciones siguientes son temas cortos con un poco de jazz y una clara experimentación: «Thank You Pierrot Lunaire», «Have You Ever Bean Green?» y «Pataphysical Introduction – Pt. 2».
Cierra la primera parte el tema “Out of Tunes” en el cual el grupo emplea saxo y flauta en una indudable experimentación sonora.
Esther’s Nose Job
El lado B del vinilo nos recibe con «As Long as He Lies Perfectly Still», tema donde nos dice Wyatt: “Aquí hay una canción para ‘la máquina de limpieza Kevin Majorca’ / Ha encontrado su propia manera de ‘vivir en Mallorca’ / No camines, no bebas / No hables, solo piensa / El cielo en la Tierra llegará pronto…”
Hay que mencionar que muchos músicos de la escena de Canterbury viajaron, e incluso vivieron en Mallorca y pueblos de la Comunidad Valenciana, muy especialmente Kevin Ayers y Daevid Allen
Luego escuchamos una de las piezas más recordadas de esta agrupación, «Dedicated to You But You Weren’t Listening» en la que Wyatt canta: “Versiones parabólicas famosas / Canciones que prometen: belleza, sueño, amor, tristeza. / ¿Sueño que falta algo? Hambrienta, sedienta, mente abierta fuera de temporada / Dame la verdad, dame la verdad, dame la verdad, dime…”
«Esther’s Nose Job» es la segunda suite del disco. El primer fragmento es una libre expresión que bien pudiéramos denominar como free jazz, una cajita de sorpresas llamada «Fire Engine Passing with Bells Clanging»
Posteriormente escuchamos “Pig” donde el saxo vuelve a aparecer. Es una movida pieza donde Wyatt parece hacer un poco de esfuerzo. Piano y batería se confabulan para adornar esta composición.
Ya acercándonos al final apreciamos «Orange Skin Food», tema donde destaca el saxo y el motivo principal se repite una y otra vez.
Acto seguido Mike nos ofrece «A Door Opens and Closes», otra oportunidad para liberar energía. Finalmente, «10:30 Returns to the Bedroom” cierra el set.
Debo resaltar los solos de saxofón de Brian Hopper soprano y tenor
Habitando terrenos de The Mothers of Invention, The Soft Machine de alguna manera cerraba su primera etapa cercana a la psicodelia y al universo pop más surrealista, para comenzar a transitar a partir de Third (1970) un camino hacia el jazz fusión británico que llevaría a Robert Wyatt a abandonar la banda en 1971 tras el cuarto disco, Fourth, cuando ya su voz no tenía cabida en la banda.
Leonardo Bigott
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