El 17 de septiembre de 1969 fue publicada la obra primogénita de la inimitable agrupación liderada por Peter Hammill, uno de los inicios más significativos del progrock, el rock psicodélico y la experimentación musical
Van Der Graaf Generator
The Aerosol Grey Machine
Mercury Records. 1969. Inglaterra
La banda con nombre de generador electrostático tiene su origen en Manchester, Inglaterra. Concebida en 1967 por Peter Hammill y Chris Judge Smith, VDGG es una banda esencial para cualquier melómano.
Si bien es cierto que su éxito comercial no tuvo el alcance de algunos de sus contemporáneos en su natal Inglaterra, sí fue acogida con mayor entusiasmo en Italia durante la década de los 70, país al que tanto Peter Hammill como solista y en la reencarnación en el siglo 21 de VDGG han seguido visitando con asiduidad.
Esta banda sui generis que fue la primera en firmar con el sello Charisma Records, propiedad del periodista Tony Stratton Smith†, tiene una historia que abarca tres épocas entre los años 1967 y el presente, a lo largo de las cuales nos ha dejado un legado de obras maestras como: The Least We Can Do Is Wave to Each Other (1970), H To He, Who Am The Only One (1970) y Pawn Hearts (1971) en la primera etapa; Godbluff (1975), Still Life (1976), World Record (1976) y The Quiet Zone / The Pleasure Dome (1977) en la segunda; y Trisector (2008) y Do Not Disturb (2016) en el tercer período.
The Aerosol Grey Machine fue grabado en los meses de enero, julio y agosto de 1969 en los estudios Marquee y Trident bajo la producción de John Anthony (Genesis, Queen, Roxy Music, Peter Hammill), temiendo como protagonistas al baterista y percusionista Guy Evans, al bajista Keith Ellis†, al teclista Hugh Banton y al genial vocalista, guitarrista y principal compositor Peter Hammill, fuente creativa que tiene una carrera en solitario con un dilatado legado discográfico que supera los 40 títulos y representa una aproximación diferente a la que exhibe en VDGG.
“Me miras con ojos amarillos / Más grandes que mi mente / En viscosos estanques de alegría / Relajándonos, nos deslizamos…”, nos canta Peter en la primera estrofa de “Afterwards”, el sencillo tema de aroma folk psicodélico que abre el repertorio del disco.
Hammill es dulce, articulado y bien acompañado por el órgano. La pieza inicia con el bombo y el bajo. En lo instrumental Banton comenzaba a dar señales de un órgano conmovedor, ambos acompañados por una sección rítmica enfocada y sin alardes de grandeza.
El solo de piano nos convence de una banda con un futuro prometedor por su profunda lírica y una música creativa.
“Orthenthian St. (Parts I & II)” es la segunda pieza del álbum y en ella Peter nos canta: “Todo el amor que estoy viviendo ahora podría haber terminado ayer / Si la nieve hubiera caído demasiado fuerte allí en la autopista / Si sucede, no te sientas mal, no me sentiré solo / Es solo otra zona de viaje /Por la que no puedes venir…”
Hammill, guitarra acústica en mano, comienza a convencernos que realmente es un vocalista de alta intensidad.
Acto seguido emerge la sosegada y algo melancólica “Running Back”, en la cual Peter canta: “Pensé que lo dejaría para siempre, porque ninguna de mis acciones se entiende / Pensé que realmente me iría, y que mi regreso es algo que nunca percibirías / Pensé que lo lograría…”
Aquí escuchamos la flauta de Jeff Peach, una acertada selección como invitado, que da un toque pastoral a la pieza, una de las mejores del álbum.
Con la guitarra dando las primeras notas y el piano como protagonista, la banda interpreta la intensa “Into A Game”, una pieza mas abrasiva y más dinámica, con la que dan un color diferente al desamor.
“Nunca pensé que podría llegar a esto, mientras estás ahí sentada llorando, aferrándote con las puntas de tus dedos…”
Es probablemente aquí en la que es posible escuchar a un Guy Evans mostrando por primera vez su distintivo estilo en la batería
Abre el lado B el corto tema que da nombre al disco con una divertida sonoridad, un capricho musical que pareciera aludir a la muerte.
Los tambores de la batería inician el breve instrumental “Black Smoke Yen”, tema que le abre paso a la psicodélica “Aquarian”, la más extensa del set con más de ocho minutos y en la cual Peter Hammill nos canta: “Acuario / Ahora estamos sentados aquí en nuestro lugar especial / Todos luciendo alegremente nuestras caras felices / La luz del sol aparece en nuestro mundo, nuestra alegría / Se ha alejado de la maldad…”
Tras una extensa descarga de órgano y posteriormente de la sección rítmica, el álbum nos lleva al final
“Necromancer” es un tema de tres minutos y medio que junto con los ocho minutos de “Octopus”, mostraban el lado más progresivo -cuando aún el término apenas se gestaba- de VDGG, muy a su estilo.
El final nos muestra ese lado histriónico de Hammill y la desenfrenada cascada sonora que es Van Der Graaf Generator.
Vale recordar que el grupo se fundó en pleno auge psicodélico en la Universidad de Manchester, pero rápidamente se estableció en Londres. Hoy sigue activa como un trío conformado por Banton, Evans y Hammill.
Dos temas adicionales fueron incluidos en la reedición en CD que hizo el sello FIE! -propiedad de Hammill- en 1997. El primero de ellos, de orientación acústica, es “Ferret & Featherbird”.
Parte de su letra dice: “El tiempo se ha interpuesto entre nosotros / En los meses que han pasado he sentido que te alejabas / Mientras tus palabras y las mías llegaban como canciones infantiles / Hasta que no quedó nada más que decir…”
El otro es “Giant Squid”, que había sido incluida en la edición original norteamericana sustituyendo a “Necromancer”. La verdad es que su estructura anticipaba lo que vendría a partir del segundo disco.
Inexplicablemente, también en 1997 el sello alemán Repertoire -especializado en reediciones en formato CD- publicó el disco con dos temas extras diferentes, “People You Were Going To” (más tarde grabada por Hammill para su disco Nadir’s Big Chance en 1975) y “Firebrand”, esta con la voz de Chris Judge Smith, co-fundador de Van Der Graff Generator.
Sin duda, The Aerosol Grey Machine, fue una fascinante manera de comenzar una carrera única, indispensable para todo amante del rock más aventurado
Leonardo Bigott
¿Interesado en comprar éste u otro disco de Van Der Graaf Generator, o merchandising? Como un Afiliado de Amazon, recibimos una comisión por compras realizadas. Gracias
Música de VDGG en Estados Unidos
