El 10 de octubre de 1975, la banda inglesa Van Der Graaf Generator publicaba su quinto álbum en estudio y el primero tras una reformación.
Van Der Graaf Generator
Godbluff
Charisma Records / Mercury Records. 1975. Inglaterra
Los orígenes de VDGG nos llevan a la Universidad de Manchester en el año 1967 y a dos figuras centrales, los cantautores Peter Hammill y Chris Judge Smith.
Un par de años más tarde, VDGG se convertiría en el primer grupo acogido por el entonces incipiente sello discográfico Charisma, con el cual, si bien no logró un importante éxito comercial, atrajo a una legión de seguidores que le han venerado por más de 50 años, lo que ha resultado altamente significativo, no sólo para el grupo sino también para el rock progresivo.
Honrando aquel adagio que reza “nadie es profeta en su tierra”, VDGG inicialmente cautivó más a los italianos que a sus paisanos ingleses. Asentados en Londres, tras firmar con el citado sello, e inspirados en The Crazy World of Arthur Brown, Hammill y Smith convencieron al organista Nick Pearne para que formara parte del proyecto.
Adoptando el nombre del famoso generador de electricidad estática, Van Der Graaff Generator transitaba entonces un trecho de inestabilidad que vio pasar a Nick Pearne, al organista Hugh Banton, al bajista Keith Ellis, al baterista Guy Evans y al saxofonista David Jackson.
Al momento de grabar Godbluff, tras un alto entre 1972 y 1974, el cuarteto lo conformaban las guitarras, voces y teclados, en especial el Clavinet, de Peter Hammill; saxo y flauta de David Jackson; el órgano Hammond de Hugh Banton; y la batería y percusión de Guy Evans.
Bajo la audio ingeniería de Pat Moran y la producción de VDDG, Godbluff es el punto medio de dos grandes obras de la discografía de la banda, Pawn Hearts (1971) y Still Life (1976), discos altamente significativos del género.
El álbum, envuelto en una sencilla carátula con el titulo estampado en rojo sobre fondo negro y estrenando un logo diseñado por John Pasche (el mismo del famoso logo de la lengua de los Stones), es el preámbulo de los 37’44” que la banda grabara en los Rockfield Studios de Monmautshire.
Desplegados a lo largo de cuatro composiciones, dos por lado, Godbluff inicia con el tema “The Undercover Man” (El infiltrado), de oscilante comienzo y con la dinámica voz y oscura poesía de Hammill, escuchamos a Peter decirnos: “Aquí junto al vaso, todos los problemas cotidianos, toda la farsa habitual, preguntas con voz incierta, qué debo hacer, como si tuviera de donde escoger, tan solo seguir adelante, imitando la canción y con la esperanza de que todo salga bien”
En el clásico lenguaje de estos genios de identidad artística sin paralelo, quedamos cautivos con el órgano de Banton y los vientos de Jackson. En una segunda estrofa nos dice Hammill: “Esta noche todo parece ajeno, mi espíritu se siente rígido, mi cuerpo perturbado, aún es sólo mi punto de vista, y no podemos ilusionarnos tú y yo, mi perenne amigo siempre al alcance, tú eres el infiltrado”
Destaca también la equilibrada sección rítmica y el solo de saxo en la segunda parte.
La segunda canción es “Scorched Earth” (Tierra chamuscada), compuesta por Peter Hammill y David Jackson, y en la que apreciamos la batería de Evans, el órgano de Banton y un discreto Jackson.
“Tan sólo un momento de locura mientras los dados son lanzados, él da un vistazo al futuro y recuerda el pasado, se pregunta qué hace en este campo de batalla, se encoge de hombros a su sombra, impaciente, demasiado orgulloso aún para arrodillarse”
Hacia el punto medio del tema, el grupo descarga toda su energía con un desgarrado saxo y Evans desgranando su furia en este segmento instrumental.
Abre el lado dos de nuestro festejado álbum un tema de casi diez minutos que lleva por titulo “Arrow” (Flecha).
En el, saxo y sección rítmica abren espacios para descargar con un cierto aire de jazz. El intenso momento disminuye en tensión y nos mantiene esperando los dramáticos versos de Hammill.
“Fragmentos de torres en la distancia, jinetes que destruyen el páramo contra el horizonte, volubles promesas, fatales precursoras de la guerra, fútiles horizontes, giran como uno, en este vuelo de loca cacería, esta oleada a través del pantanoso paisaje hasta olvidar el significado, capucha que esconde el deseoso rostro, piel estirada y tragada…”
David Jackson con su doble saxo a lo Roland Kirk (†), nos va llevando magistralmente bajo un oscuro trance de visos barrocos.
“The Sleepwalkers” (Los sonámbulos) cierra nuestro disco. En este excelente finale VDGG suena equilibrada, llena de contrastes y también de emotivos e intensos pasajes instrumentales, teniendo como ancla la poesía de Peter Hammill que en parte nos dice: “En la noche, este ejército imbécil, se alza sólido en disentimiento, va a donde está la acción y no retrasa su ritmo, cada paso con precisión, estos bailarines de la noche, avanzan contra la oscuridad, que poder tan implacable, ojos no embotados por la luna, sus manos y piernas en jarras, caminan y viven, esperando alzarse pronto sobre este limbo, con sus mentes anticipando el amanecer, nunca deberán saber lo que meramente le espera a lo lejos, muy lejos, muy pronto”
Hacia el minuto cuatro VDGG empieza a desgranar todo su furor brotando desde las teclas y, en el minuto seis, un poco de rock moderado en el clásico idioma de una de las bandas más interesantes que ha emergido del rock progresivo.
En 2005, el disco fue reeditado con dos temas adicionales que formaban parte del excelente álbum en solitario de Peter Hammill, The Silent Corner and The Empty Stage del año 1974, tercero de su dilatada discografía. Estas canciones fueron “Forsaken Gardens” y “A Louse Is Not A Home”, interpretadas por VDGG en concierto durante una presentación en L’altro Modo, Rimini, Italia, aquel año 1975
A la fecha, su más reciente placa discográfica es el estupendo Do Not Disturb de 2016. Peter Hammill, Hugh Banton y Guy Evans, mantienen la antorcha de VDGG ardiente mientras esperamos un nuevo álbum.
Por ahora disfrutemos de este gran clásico Godbluff.
Leonardo Bigott
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