El 7 de febrero de 1969 fue publicado el arriesgado segundo disco en estudio de la superbanda inglesa liderada por el virtuoso guitarrista Alvin Lee†.
Ten Years After
Stonedhenge
Deram Records. 1968. Inglaterra
En lo personal, Ten Years After se incrustó en mi memoria musical con su célebre interpretación del tema “I’m Going Home” en el Woodstock Music And Art Fair (1969), el mega concierto de finales de los 60 que durante tres días sacudió al mundo con inolvidables interpretaciones como la de “With A Little Help From My Friends” en la voz de Joe Cocker†, “Suite Judy Blue Eyes” de Crosby, Stills, Nash & Young, “Soul Sacrifice” de Santana y la sorprendente interpretación del himno nacional estadounidense que hiciera Jimi Hendrix†, solo por citar tres.
La participación de esta agrupación de blues rock inglesa en dicho evento, le dio estatus universal a la banda y a su líder quien parecía estar poseído por un ente alienígena en aquel histórico momento. Debo señalar que no sólo Lee cautivó mis oídos sino también Leo Lyons quien parecía importado de otra galaxia.
De ese mágico momento en adelante, Ten Years After sería una de las razones por la cual el bajo y la guitarra simpatizaban con mis afectos. Este disco representa un viraje en la bitácora del cuarteto que entonces conformaban la sección rítmica de Leo Lyons (bajo, percusión) y Ric Lee (batería), Chick Churchill (órgano, piano) y Alvin Lee (voz líder, guitarra, piano).
El núcleo de lo que más tarde llegaría a ser esta banda se originó a finales de 1960 en el área de Nottingham / Mansfield, Inglaterra. Su concepto musical estaba fundado en el blues/rock, desarrollándose a lo largo de tres etapas que van desde 1966 – 1975, la primera; 1983, la segunda; y 1988 a la fecha con Marcus Bonfanti (guitarra, voz líder), Colin Hodgkinson (bajo), Ric Lee (batería) y Chick Churchill (teclas) conformando la actual formación.
Stonedhenge recoge diez temas, en su mayoría compuestos por Alvin Lee, y producidos por Mike Vernon (Savoy Brown, Climax Blues Band, Chicken Shack). A lo largo de sus casi 36 minutos, la banda despliega un collage de boogie rock, blues progresivo y psicodélico, jazz rock y momentos de experimentación que inician en “Going To Try”, tema donde nos dice: “Lo voy a intentar, lo voy a intentar / Voy a intentar sacar mis pies de la arena / Lo voy a intentar, lo voy a intentar / Voy a intentar descubrir dónde está la tierra prometida”
En esta pieza destacan las frases del órgano y un bongó en manos de Simon Stable.
Seguidamente, el piano nos lleva de la mano con un intro en modo jazz en apenas minuto y medio en “I Can’t Live Without Lydia”, para luego continuar con una composición de Churchill llamada “Woman Trouble” en la cual el órgano guía el camino junto a la guitarra jazz y versos como: “Problemas de mujer siempre en mi vida / Tengo una nena, pero ella nunca será mi esposa / Porque lo sé, sí, lo sé / Cuando ella te atrapó, hombre, nunca lo dejarás ir”
El álbum continua con “Skoobly-Oobly-Doobob”, otro breve tema en el que la voz de Lee, recordando a Ella Fitzgerald†, va al unísono con la guitarra, acompañado por una sencilla rítmica, tras el cual el cuarteto interpreta “Hear Me Calling”, pieza donde participa la voz del productor del disco, Mike Vernon.
El set sigue con “A Sad Song”, tema que abre la segunda parte del vinilo con un aire más misterioso en lenguaje de blues. Lee nos dice la primera de cuatro estrofas de dos versos de esta triste composición: “El amor que me diste se ha ido con la lluvia / La alegría que me acababa de llenar se ha convertido en dolor”.
Acto seguido Ten Years After nos ofrece casi un minuto de solo tambores en “Three Blind Mice”, con arreglos de Ric. Los siguientes 8 minutos y quince segundos los ocupa “No Title”, el más extenso tema del disco donde Roy Baker es el responsable de los efectos sonoros.
El órgano es parte protagónica de este singular blues cósmico. Hacia la última parte el resto de la banda descarga un poco y luego Alvin nos dice: “Bueno, no me preocupo y no tengo dolor / Porque cuando me deshago de ellos, vuelven otra vez / Sigo haciendo lo que quiero hacer / Si sigo intentándolo, estoy seguro de que lo lograré”
“Faro” es el cuarto tema breve de este disco y la oportunidad perfecta para que Leo Lyons demuestre sus habilidades al bajo antes que el disco culmine con una composición de Alvin Lee y Mike Vernon llamada “Speed Kills, donde Martin Smith se hace cargo de los efectos sonoros, específicamente los de un tren.
El agitado final nos muestra a Lee con licks clásicos de su estilo. “Sigan adelante, muchachos / Tomemos ese tren y subamos / Bueno, conduce tu Chevy por la carretera, haciendo 95 / Tiene su motor V-8 zumbando como una colmena / Tengo que coger ese tren correo, sólo para seguir con vida”, nos canta el fallecido virtuoso.
Dicho esto, viajemos al pasado para redescubrir esta maravilla discográfica.
Leonardo Bigott
