El 14 de agosto de 1971, el supercuarteto inglés editó su capital quinto álbum, inicialmente entendido como otra ópera rock sucesora de Tommy
The Who
Who’s Next
Track Records. 1971. Inglaterra
El telúrico éxito que The Who obtuvo con la ópera rock Tommy en 1969, estuvo seguido de dos excelentes discos, el magnífico álbum en vivo Live At Leeds de 1970 y su quinto y no menos exitoso disco en estudio Who’s Next.
Pete Townshend tenía destinado el repertorio del álbum para un nuevo proyecto llamado Lifehouse que sería otra ópera rock, pero esta vez multimedia, y que debió ser desechado por conflictos con el manager de la banda, Kit Lambert, y por requerimientos difíciles de manejar debido, esencialmente, a la complejidad que exigía el ambicioso proyecto.
Tras la insistencia de Pete, buena parte de la música de la desechada idea fue recuperada y re-direccionada, dando así origen a esta placa discográfica que en 1971 nos seducía con un excelente repertorio en el cual el enérgico guitarrista Pete Townshend, la potente voz de Roger Daltrey y una de las más envidiadas secciones rítmicas del rock, conformada por el superlativo bajista John Entwistle† y el alocado baterista Keith Moon†, desgranaron casi una decena de temas de excelsa calidad musical, al punto que es considerado como su mejor obra musical por muchos melómanos y críticos.
Grabado en dos estudios: Olympia y Stargroves (estudio móvil de The Rolling Stones) en Inglaterra, Who’s Next nos recibe con una explicita portada que nos muestra un monolito sobre el cual ha orinado el cuarteto.
Dicha portada evoca una de las escenas más recordadas en la historia del cine, aquella de 2001: A Space Odissey de 1968 dirigida por Stanley Kubrick. Pese a los conflictos entre Townshend y Lambert, este último pudo fungir de productor ejecutivo junto a Pete Kameron y Chris Stamp.
Pete formaría una alianza con Glyn Johns como productor asociado e ingeniero. Y como suele suceder en la compleja industria discográfica, donde hay conflictos hay grandes obras, pero no ahondemos en eso.
El rotundo éxito que logró nuestro celebrado disco, lo inicia el clásico “Baba O’Riley” escrito por Pete quien, además de introducir el ARP synthesizer, comparte el rol vocal con Roger tras un reverberante y explosivo intro.
En sus versos The Who nos cuenta:“Aquí en los campos / cultivo mis comidas / retorno a mi vida / no necesito luchar / para demostrar que tengo razón / no, no necesito ser perdonado / sí sí sí…”.
Reconocemos la voz de Pete en el estribillo y posteriormente su genial guitarra en este clásico del rock que ha servido como carta de presentación de la serie televisiva “CSI Escena del crímen”.
El violinista Dave Arbus es cómplice de este tema.
La siguiente canción, “Bargain”, continua el set con una sobredosis de energía como sólo The Who puede hacerlo.
La guitarra acústica es parte protagónica de esta pieza que deja colar una pizca de r&b para contarnos la historia de un hombre que lo daría todo por el ser amado.
Continúa la más corta “Love Ain’t For Keeping” donde destaca en la acústica Pete quien nos recuerda que “el amor no es para guardarlo”.
El guitarrista es acompañado de un invitado muy especial, Leslie West.
“My Wife” es la cuarta pieza del álbum y la única compuesta por el bajista Entwistle, quien nos canta acompañándose del piano: “Mi esposa está en peligro / me asesinará a sangre fría / no he estado en casa desde el viernes en la noche / ahora mi esposa viene a buscarme…”
La pieza es una sencilla composición que luego enlaza con la más melodiosa “The Song Is Over” en la que el piano de Nicky Hopkins† añade un delicado detalle y unos tristes versos que nos dicen: “La canción terminó / ha quedado atrás / debí saberlo / ella intentó buscarme… nuestro amor acabó…”
Comenzando el lado B escuchamos otra buena pieza titulada “Getting In Tune” con Hopkins repitiendo en el piano. “Estoy cantando esta nota / porque encaja bien con los acordes que estoy tocando / no puedo pretender que haya algún significado aquí o en las cosas que estoy diciendo”
“Getting Mobile” es una contrastante pieza con esos clásicos cambios del laureado cuarteto donde lo agitado y lo calmo coexisten.
El uso del sintetizador nos acerca al rock progresivo, una influencia que claramente emergió en los intereses de Townsend, quien se empeñó en incluir en el disco las para entonces novedosas sonoridades del sintetizador y que si bien le trajo problemas en directo, su utilización quedó como sello distintivo de varias canciones.
Luego se abre paso otro clásico, “Behind Blue Eyes”, tema que junto a “Baba O’Riley” y “Get Fooled Again” conforma los tres sólidos sencillos de este inolvidable disco.
Daltrey se luce, ayudado por fantásticas armonías vocales que conviven a la perfección con la guitarra acústica“Nadie sabe que significa ser el hombre malo / el hombre triste tras los ojos azules / y nadie sabe que significa ser odiado y estar destinado siempre a mentir”
Y finalmente, de nuevo el sintetizador da inicio al poderoso “Get Fooled Again”, tema también llevado a la mencionada serie televisiva y donde todo el cuarteto destaca en esta pieza que nos habla sobre “ser de engañado una vez más”. “Estaremos peleando en las calles / con nuestros hijos a nuestros pies / y se habrá perdido toda esa moral que veneraron / y los hombres que nos espolearon / serán juzgados / y el arma cantará la canción”
Durante los siguientes años The Who publicó en varios discos, el resto del repertorio que se habia pensado para Lifehouse.
El gran momento de forma del cuarteto londinense se extendió hasta Quadrophenia (1973), otro álbum conceptual llevado al cine.
Leonardo Bigott
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