El 23 de enero de 1973, mientras formaba parte esencial del grupo Yes, el distintivo teclista inglés publicó el primero de sus legendarios álbumes conceptuales
Rick Wakeman
The Six Wives of Henry VIII
A&M. 1973. Inglaterra
Rick Wakeman, el polifacético y legendario teclista de las capas y otras excentricidades, editó en 1973 su debut discográfico y primera obra conceptual basada en la historia del despiadado y radical rey de Inglaterra, Henry VIII.
El inglés oriundo de West London se inició como músico de sesión tras haberse graduado en el Royal College of Music. Sus primeros trabajos fueron junto a David Bowie, Cat Stevens, T-Rex y Elton John. También ha trabajado con Ozzy Osborne y en los últimos años con Jon Anderson y Trevor Rabin.
Fue además miembro de Strawbs, pero Richard Wakeman es ampliamente conocido como “un mago de las teclas” en la legendaria y pionera banda de rock progresivo Yes, con quien compartió una de las etapas más brillantes del grupo y del género por igual.
Puedo bien decir que la vasta discografía de Wakeman –más de 90 álbumes como solista– me permite expresar que es un músico con un amplio lenguaje musical que le ha permitido plasmar épicos trabajos como Journey to the Centre of The Earth (1974), The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table (1975) y No Earthly Connection (1976) y el que hoy nos ocupa, el cual, en mi opinión, es su más sólido trabajo.
Ya en 1971 había participado en un primer LP titulado Piano Vibrations (fue reeditado como su debut, pero en realidad no es considerado un álbum de Wakeman en sí mismo), con poca resonancia comercial pero es The Six Wives of Henry VIII el que ha permanecido en el tiempo como una obra clásica entre los amantes del género y de los instrumentos de teclas.
Pionero en el uso del sintetizador Moog y otros instrumentos electrónicos, Wakeman es poseedor de una personalidad afable y un sentido del humor característico del inglés, además de un sentido autocrítico sobre su obra, el cual suelo compartir.
Hoy se nos presenta como un viejo gruñón conservando, paradójicamente, su buen humor.
Es imperativo saber que Henry VIII fue conocido por un pensamiento y acción radicales sobre cambios en la Constitución Inglesa sustentado en la teoría de “los derechos divinos de los reyes”.
La obra de Wakeman se centra no en la iniciación de la Reforma Inglesa que liderara el nefasto rey, separando la iglesia inglesa de la autoridad papal y asumiendo él dicha autoridad sobre ésta, sino en las relaciones con sus seis esposas y la posterior ejecución de dos de ellas, actos por los cuales es mejor conocido.
Esta obra instrumental fue producida por Rick Wakeman quien además aparece en la foto portada de Bruce Rae junto a los personajes de esta macabra obra en tonos sepia.
Fue grabado en los estudios Morgan y Trident entre febrero y octubre de 1972. En ella participaron más de una decena de músicos entre quienes estuvieron Steve Howe, Chris Squire, Alan White, Bill Bruford y Ray Cooper.
“Catherine of Aragon”, primera esposa de Henry VIII inicia el set. Es una melodiosa e interesante pieza de poco más de tres minutos en la cual Wakeman utiliza con gran efectividad órgano, piano y sintetizadores para delinear la primera dama de esta clásica obra.
Henry VIII solicitó la anulación de su matrimonio con Catherine of Aragon al papa Clemente VII quien se rehusó, obligando a Henry VIII a iniciar la separación de la iglesia inglesa de la autoridad papal.
Parte de este tema puede escucharse en uno de los hitos de la discografía prog, Yessongs, el triple álbum en directo de Yes editado en mayo de 1973.
En esta pieza participan las guitarras de Mike Egan, Steve Howe y Dave Lambert; los bajos de Les Hurdle y Chris Squire; las voces de fondo de Judy Powell, Barry St. John y Liza Strike; y el baterista Bill Bruford junto a Ray Cooper, legendario percusionista de Elton John, Eric Clapton, Phil Collins y muchos otros.
Sobre la muerte de Catherine se tejen varias hipótesis, siendo la del envenenamiento la que más ha permanecido a lo largo de la historia.
La cuarta esposa es “Anne of Cleves”. Dramática en temperamento y acompañado por Alan White en la batería, esta pieza es más dinámica y extensa que la anterior.
Wakeman concentra más su ejecución en el órgano para, en casi ocho minutos, describir el personaje. El percusionista Frank Ricotti también participa junto a White y David Wintour en el bajo.
En este tema y a lo largo de todo el álbum, Wakeman define buena parte de su sonido como compositor influido por el clasicismo y romanticismo. Mike Egan hace un solo de guitarra sencillo. Anne falleció de cáncer.
“Catherine Howard” representa una de las más hermosas melodías de este álbum. Wakeman inicia con el piano y es acompañado por Chas Cronk al bajo, el banjo eléctrico de Dave Cousins y la percusión de Frank Ricotti una vez más.
Rick alterna con varios teclados los pequeños motivos que hacen esta pieza. En la primera parte se aprecian frases al sintetizador que impregnan de cierta furia a este tema. Luego, se transforma en una especie de divertimento en temperamento.
La obra evoluciona con efectos de campana sugiriendo momentos de gloria. Catherine, quinta esposa de Henry VIII tras la anulación de su matrimonio con Anne of Cleves, fue decapitada por cometer adulterio.
El lado B del LP inicia con “Jane Seymour”. Fue la tercera esposa de Henry VIII. Rick es acompañado por Alan White en la batería y se apoya esencialmente en el órgano dando un carácter sacro que nos lleva hasta el barroco con frases que semejan a una de las fugas de Bach.
Wakeman añade mayor densidad a Seymour con esta ejecución. El sintetizador nos lleva inefablemente al mix de este álbum que se encuentra, como dije antes, en Yessongs.
Jane Seymour fue la única de las esposas de Henry VIII en recibir un funeral como reina. Su muerte deriva de una enfermedad tras un parto dificultoso.
“Anne Boleyn” segunda esposa de Henry VIII y quinto tema de este extraordinario álbum, murió decapitada y fue personaje esencial en el convulsionado clima político-religioso que inició la Reforma Inglesa.
Acá se aprecian las voces de Laura Lee, Liza Strike y Sylvia McNeill, además del acompañamiento musical de Mike Egan en la guitarra, Bill Bruford en la batería, Lee Hurdle en el bajo y Ray Cooper en la percusión.
La pieza está basada en “The Day Thou Gavest Lord Hath Ended” (El día que Gavest Lord había culminado) con un arreglo de Wakeman sobre esta pieza de Clement Cotteril Scholefield.
El teclado de Wakeman es robusto al inicio con varias frases al sintetizador que dan un color diferente. La guitarra de Egan le acompaña mientras Rick desarrolla la melodía añadiendo voces y frases que la van convirtiendo en algo tenebroso pero irresoluto.
Sin embargo, las variadas sonoridades que emergen de los diversos teclados se entrelazan. Viendo a futuro, Wakeman pareciera definir su sonido, uno que encontramos en las grabaciones posteriores, en especial su álbum Criminal Record que editara cuatro años más tarde.
“Catherine Parr” es la última consorte de la Casa Tudor y última esposa de Henry VIII a quien sobreviviría tan sólo un año más. Nuevamente Rick Wakeman se apoya en el órgano con Mike Egan, Alan White, Frank Ricotti y Edgar Wintour acompañándolo.
Rick retorna al piano con un tema tan ensoñador como dramático empleando el sintetizador, cuyo sonido es el último en escucharse mientras decrece en volumen.
Destaca la participación de Ken Scott en “Catherine of Aragon” y “Catherine Parr” como ingeniero de grabación. Su trabajo es conocido ampliamente por haber trabajado con The Beatles, Pink Floyd, The Jeff Beck Group, David Bowie, Devo, Supertramp y Duran Duran entre otros.
Esta magna obra conceptual del progrock fue recreada en todo su esplendor en un concierto al aire libre en el Hampton Court Palace de Londres y cuyo video fue lanzado al mercado en 2009 en ocasión de los 500 años de ascenso al trono de Henry VIII quien falleció obeso, sifilítico y enfermo de gota.
En 2023 un nuevo montaje en directo del disco celebrando el 50 aniversario -junto a temas de los siguientes álbumes conceptuales – incluye la desconocida composición «Defender of the Faith«, que por razones de espacio en el LP fue desechada y en lugar del nombre original pensado originalmente, Henry VII and His Six Wives, se optó por el definitivo The Six Wives of Henry VIII
Leonardo Bigott
¿Interesado en comprar éste u otro disco de Rick Wakeman, o merchandising? Como un Afiliado de Amazon, recibimos una comisión por compras realizadas. Gracias
Productos de Rick Wakeman en España
Productos de Rick Wakeman en Estados Unidos
