El 22 de junio de 2004, la esencial banda de Chicago liderada por Jeff Tweedy publicó su fenomenal quinto álbum en compañía de Jim O’Rourke
Wilco
A Ghost is Born
Nonesuch. 2004. EE. UU.
En el año 1994 los dos principales miembros de la agrupación Uncle Tupelo, Jay Farrar y Jeff Tweedy, deciden ponerle fin a la aventura que habían iniciado a mediados de los 80 en Belleville, un pequeño pueblo de Illinois en Estados Unidos.
Durante ese tiempo exploraron las posibilidades de fusión entre el rock, el punk, el country y la música folk, lo cual los convirtió en dos de los más talentosos músicos de las nuevas generaciones.
Tras la disolución, Farrar formó Son Volt, una banda de mediana trascendencia, mientras el bajista y cantante Jeff Tweedy le dio vida al proyecto Wilco, que al cabo de 30 años es considerada una de las más importante bandas de Norteamérica.
La etapa inicial de Wilco fue una extensión del rock con raices country-folk que Tweedy, reconvertido en guitarrista, venía desarrollando en años previos con Uncle Tupelo, estética que quedó plasmada en el disco debut A.M (1995).
No pasaría mucho tiempo para que el sonido del grupo se transformara de forma radical. El disco doble Being There (1996), sin perder del todo la identidad, significó una ambiciosa mezcla de soul, psicodelia, arreglos orquestales y rhythm & blues.
A pesar de las incontables críticas positivas que recibieron con este trabajo, los cinco músicos que para el momento formaban Wilco (Tweedy, Bob Egan, John Stirratt, Jay Bennett y Jen Coomer) decidieron adentrarse en el mundo del legendario cantante folk Woody Guthrie, en compañía del británico Billy Bragg.
De esa colaboración se editaron dos volúmenes bajo el título de Mermaid Avenue, el primero en 1998 y el otro dos años después.
Entre ambos, apareció el austero Summerteeth (1999) el cual, a pesar de la aceptación de la crítica especializada, no obtuvo las ventas esperadas por su disquera Warner Bros, circunstancia que provocó el inicio de las tensiones entre ambas partes.
Tras finalizar la grabación del cuarto disco a comienzos del año 2001, Yankee Foxtrot Hotel, el guitarrista Bennet abandona el grupo. Antes del lanzamiento Warner exige realizar cambios al disco para hacerlo comercialmente viable, a lo cual se niegan. Son entonces despedidos del sello, lo cual los induce a comprar sus propias cintas por 50.000 dólares.
Con la adición del multiinstrumentista Leroy Bach, comienzan una gira de promoción del disco que aún se mantenía inédito con el fin de recuperar dinero, al tiempo que las canciones empiezan a rodar por internet.
Finalmente, en el año 2002, la revitalizada disquera Nonesuch compra los derechos del disco y lo edita con casi dos años de retraso, con aclamación total de público y crítica. Casi en paralelo se edita la banda sonora del film Chelsea Walls (2002) de Ethan Hawke, compuesta por Jeff Tweedy.
Luego de un nuevo e intenso tour de apoyo a Yankee Foxtrot Hotel, se adentran en la grabación, esta vez más relajada y con la ayuda del polifacético Jim O’Rourke, de A Ghost is Born (2004). Se une a la formación el teclista Mikael Jorgensen, conformando junto a Tweedy, Stirratt y Glenn Kotche un nucleo que se vería ampliado inmediatamente por Nels Cline y Pat Sansone, hasta el día de hoy.
A Ghost is Born sería el último disco con Leroy Bach.
Tras una década de trabajo, el disco era una sorprendente manifestación de genio, una obra maestra en la accidentada carrera de Jeff Tweedy, en la que convergen composiciones de gran fuerza telúrica como “At Least That’s What You” -que empieza como un arroyo y de repente se desborda-, la vitaminada “I’m a Wheel” y la perfección pop de “Theologians”.
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Canciones como “Hell is Chrome” hacen recordar a Lennon, una balada sentida con el piano como base y un memorable solo de guitarra
Los casi 11 minutos de “Spiders (Kidsmoke)”, comienzan con un ritmo metronómico a la Neu!, que salvo cortos pasajes, se mantiene constante durante todo el desarrollo, sirviendo como vehículo para que las guitarras se desaten, y Jorgensen y O’Rourke manipulen los sintetizadores.
“Muzzle of Bees” es uno de esos clásicos temas de Wilco que se mantiene controlado casi toda su duración, hasta que explotan las guitarras.
Los apenas tres minutos de “Hummingbird” son un auténtico gozo. Melancólico y emotivo, es una canción que debe estar en todo Top 10 de Wilco.
Luego “Handshake Drugs” vuelve al aroma lennoniano, con una guitarra que va arropando al resto de la instrumentación a medida que avanza el tema. Da paso a una balada polvorienta e hipnótica, “Wishful Thinking” y esta a su vez sirve de preámbulo para el exquisito tema folk rock, “Company on My Back”, con gran intervención de Kotche
En el álbum hay espacio para experimentaciones como el drone rock de “Less Than You Think”, que luego de los primeros tres minutos -una balada sentida- se olvida de formas pop para adentrarse en un mundo hasta ese momento desconocido para los seguidores de Wilco.
Luego de los 15 minutos de trance ruidero, el grupo pone el cierre con el pegadizo “The Late Great”, el tema más corto del disco con dos minutos y medio, que bien podía haber pertenecido a R.E.M.
Al poco tiempo de la edición de este álbum Jeff Tweedy anunció su reclusión en un centro de rehabilitación de drogas, luego de años de dependencia, de reiteradas migrañas y de continuos ataques de pánico.
Luego de sucesivas entrevistas en medio del caos personal, el periodista Greg Knot publica la biografía de Tweedy, “Learning How to Die”, lanzada al mismo tiempo que el disco A Ghost is Born, dos documentos que apuntalaban la trayectoria de uno de los creadores de mayor vitalidad del rock norteamericano contemporáneo.
Juan Carlos Ballesta
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Música de Wilco en Estados Unidos
