El 17 de octubre de 1964 fue publicado el segundo álbum norteamericano de la banda londinense, una versión expandida del EP británico 5×5
The Rolling Stones
12 x 5
London/Decca/Abkco. 1964. Inglaterra
Cuando revisamos la discografía oficial de los Rolling Stones publicada en los años 60, nos percatamos de las diferencias que existen entre los álbumes publicados en Inglaterra con respecto a los editados en los Estados Unidos.
Ello se debió principalmente a que la empresa que había fichado al grupo en Inglaterra, es decir, la Decca Records, evitaba incluir en los discos de larga duración aquéllas canciones que ya habían sido publicadas como sencillos.
En cambio su subsidiaria americana, London Records, optaba porque se incluyeran temas en los albumes que ya habían aparecido como sencillos. Esto significó que los mismos títulos tuvieran variantes en su contenido -y también portadas- y se inventaran nuevos LPs (no concebidos así originalmente) para atender y saciar al ávido público estadounidense.
Es así como al editarse el homónimo primer disco los Stones en tierra americana el 30 de mayo de 1964, se le dio el título de England’s Newest Hit Makers, omitiéndose la canción “I Need You Baby (Mona)” pero incorporando como tema de apertura “Not Fade Away”, la cual ya había sido publicada como sencillo.
Posteriormente, y a raíz de la primera visita del grupo a los Estados Unidos en junio de 1964, éstos tuvieron la oportunidad de grabar algunas canciones en los Chess Studios de Chicago, muchas de las cuales formarían parte de un “Extended Play” (EP, un formato con duración menor a un LP de 33 rpm y mayor a un single de 45 rpm), publicado el Reino Unido en agosto de 1964, bajo el título de Five By Five.
En virtud que el formado EP (“Extended Play”) no era muy popular en Estados Unidos, London Records aprovechando que en octubre de 1964 los Rolling Stones estaban a punto de efectuar su segunda gira en territorio americano, publicó un álbum titulado 12 x 5, el cual venía a ser una extensión del EP Five By Five, junto a otros temas que habían sido grabados en distintos intervalos desde mayo hasta junio de 1964.
El primer tema del disco está conformado por un dinámico rock and roll escrito por Chuck Berry en 1958 y que lleva por título “Around And Around”, el cual había sido interpretado en vivo por el grupo desde 1963 y permanecería dentro de su repertorio de manera constante hasta 1966, apareciendo de manera muy esporádica en las décadas siguientes.
La canción se inicia con un distintivo riff de guitarra por parte de Keith Richards, dándole paso a la voz de Mick Jagger, quien canta a medida que la banda va marcando el ritmo después de cada estrofa.
Posteriormente volvemos a escuchar la guitarra de Keith quien con sus punteos le va respondiendo al cantante; mientras que la guitarra de Brian Jones, el bajo de Bill Wyman y la batería de Charlie Watts siguen el ritmo inicial.
Al momento en que el grupo interpreta el coro, se les une Ian Stewart interpretando un boogie-woogie con su piano a la vez que la guitarra de Richards vuelve a cobrar protagonismo y se mantiene presente hasta el final del tema.
“Around And Around”, fue grabado en los Chess Studios de Chicago en junio de 1964 y sus letras nos hablan acerca de un grupo de músicos que están amenizando una fiesta en un local totalmente lleno.
El disco continúa con un tema totalmente inmerso en la estructura del blues y es titulado apropiadamente “Confessin’ The Blues” (proveniente también de las sesiones de Chicago), el cual fue compuesto por los músicos americanos Jay McShann y Walter Brown, quienes la habían grabado y publicado en abril de 1941.
La canción comienza con la banda interpretando un ritmo lento donde sobresale la guitarra de Keith efectuando un emotivo solo, secundado por la armónica de Mick Jagger, quien posteriormente le canta a una chica confesándole su amor.
Al fondo se escucha el sonido del piano interpretado por Ian Stewart al estilo de los bluesistas de Chicago, notándose en algunos segmentos de la canción unos sobresalientes acordes efectuados por Bill Wyman en su bajo.
La parte intermedia se encuentra marcada por la armónica de Mick, quien luego canta la última estrofa para darle punto final al tema.
Si bien Chuck Berry llegó a grabar su propia versión de “Confessin’ The Blues” en 1960, el tratamiento que le dieron los Rolling Stones al tema es más fiel al ritmo utilizado por sus autores originales.
Por otro lado, la canción formó parte del repertorio del grupo durante su primera época y luego la interpretaron en el programa “The Rolling Stones Rock And Roll Circus” en diciembre de 1968.
También formó parte de un exclusivo concierto realizado en Londres, en un local denominado “100 Club” el 23 febrero de 1986 y en donde el grupo se presentó bajo el nombre de Rocket ‘88.
Dicha presentación fue efectuada con la finalidad de rendirle tributo al pianista Ian Stewart, quien había fallecido el 12 de diciembre de 1985.
El siguiente tema es “Empty Heart”, grabada igualmente en Chicago y cuya composición fue acreditada a Nanker Phelge, un pseudónimo utilizado (entre 1963 y 1965) cuando todos los integrantes de la banda con la inclusión del tecladista Ian Stewart y el mánager Andrew Loog Oldham, participaban en la composición o adaptación de alguna canción.
Con una temática que resalta la desesperación de un adolescente por haber perdido a su chica, “Empty Heart” refleja el modo en que los Stones venían desarrollando su propio estilo de rhythm and blues, presentando la canción una melodía uniforme en donde la guitarra de Richards sirve de guía con su ritmo y esporádicos punteos, entrando luego la batería de Charlie con la pandereta de Mick, para después aparecer la armónica de Jones y el órgano de Stewart.
En un principio podemos escuchar la voz de Jagger en un primer plano con la voz de Richards cantando por detrás, luego las voces se van quedando por debajo de la mezcla, a la vez que Brian y Bill van participando en la vocalización hasta que el tema se desvanece en fade-out.
El siguiente tema en sonar es “Time Is On My Side”, una composición del americano Jerry Ragovoy (quien también era conocido con el seudónimo de Norman Meade), grabada y publicada por primera vez por el músico de jazz Kai Winding en octubre de 1963, para luego ser interpretada por la cantante Irma Thomas a principios de 1964, quien le agregó letras adicionales efectuadas por el compositor Jimmy Norman. Al momento de grabar la canción a finales de mayo de 1964 en los estudios Regent Sound de Londres, los Stones adaptaron la versión de Irma Thomas.
La canción tiene como introducción el sonido del órgano interpretado por Ian Stewart, quien después le da paso a las voces de Mick, Keith y Bill recitando el título, mientras que Brian, Keith y Bill van marcando el ritmo con sus respectivos instrumentos, junto a la batería de Charlie y la pandereta de Mick, quien le canta a una chica que ha terminado su relación con él pero le advierte que será ella quien pedirá volver.
Durante el puente del tema, podemos escuchar a Mick recitando las letras siendo acompañado por los punteos de guitarra por parte de Brian, para luego volver el grupo con el coro principal y terminar la canción en fade-out. Esta versión se publicó como sencillo en los Estados Unidos, en septiembre de 1964.
Durante otras sesiones de grabación efectuadas en los Chess Studios de Chicago, esta vez a principios de noviembre de 1964 con ocasión a su segunda gira americana, los Rolling Stones grabarían otra versión de “Time Is On My Side”, la cual incluye un solo de guitarra de Brian que suena al principio por encima del órgano de Stewart y que sería publicada en Inglaterra como parte del álbum The Rolling Stones No. 2 el 15 de enero de 1965.
“Time Is On My Side” sería interpretada por el grupo de manera constante hasta 1966, volviendo a formar parte del repertorio entre 1981 y 1982, reapareciendo posteriormente en la gira de Bridges To Babylon en 1998.
Luego escuchamos “Good Times, Bad Times”, una lenta composición original de Mick Jagger y Keith Richards, en la que éste último se apoya en una guitarra acústica de doce cuerdas, siendo acompañado a su vez por la armónica de Brian (instrumento dominante a lo largo del tema), el bombo de Charlie y el discreto bajo de Bill, dándole a la canción un ambiente cercano al folk, con la voz de Mick cantando a modo de balada y expresando sus sentimientos hacia una chica que lo ha dejado, dando como resultado su pérdida de fe hacia el mundo.
Existen discrepancias con relación al lugar en donde fue grabado “Good Times, Bad Times”, ya que algunos autores manifiestan que el tema fue registrado en los estudios Regent Sound de Londres a finales de mayo de 1964, en tanto que la caja recopilatoria Singles Collection: The London Years señala que ésta formó parte del conjunto de canciones grabadas en los Chess Studios de Chicago en junio de 1964.
El primer lado del disco termina con “It’s All Over Now”, tema grabado originalmente a principios de 1964 por un conjunto americano llamado The Valentinos y escrito por su cantante y guitarrista Bobby Womack junto a su cuñada Shirley Womack.
La versión grabada por los Stones en las mismas sesiones de Chicago en junio de 1964, se mantiene algo fiel a la original aunque con ciertas variantes, encontrándonos con una introducción de la guitarra de Keith interpretando el riff principal, mientras que Brian lo acompaña con una guitarra eléctrica de doce cuerdas transportándonos un poco al terreno del country, destacándose igualmente el contundente trabajo de Bill Wyman con el bajo y la batería de Charlie junto a la pandereta de Mick, sin olvidar el excelente solo de guitarra por parte de Keith en la mitad del tema, quien luego vuelve a sobresalir mientras ésta se desvanece en fade-out.
En las letras de la canción, Mick nos canta sobre un joven que decide terminar con su chica al estar cansado de sus infidelidades. “It’s All Over Now” sería publicada como sencillo (con “Good Times, Bad Times” en el lado B), tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos en junio y julio de 1964, respectivamente, y significó para los Rolling Stones su primer número uno en su Inglaterra natal.
De igual manera, la canción sería interpretada en vivo de manera constante hasta 1967, apareciendo esporádicamente en su gira de 1973 y reaparecería constantemente entre 1994 y 1995.
El segundo lado del disco comienza con un tema instrumental acreditado a Nanker Phelge y proveniente también de las primeras sesiones en Chicago, el cual lleva por título “2120 South Michigan Avenue”.
A la señal dada por un golpe de la batería de Charlie Watts, el bajo de Bill Wyman lo acompaña para iniciar un movimiento rítmico que se va extendiendo a lo largo del tema y en donde se van introduciendo de manera paulatina los demás integrantes del grupo, entrando primero la pandereta de Mick para después unírseles de manera conjunta la guitarra de Keith junto al órgano de Stewart, siguiendo todos un ritmo uniforme para después presentarse Brian Jones sobresaliendo con su armónica por encima de los demás.
Luego de sobrepasar los dos minutos y a una señal dada por Mick, podemos escuchar a Keith Richards efectuando un solo de guitarra que deja a la armónica en un segundo plano.
La canción termina en fade-out con el grupo siguiendo el ritmo inicial mientras que Brian regresa con su armónica.
El título de la canción está referido a la dirección en donde se encontraban los Chess Studios de Chicago, ciudad en la que los Stones llegaron a conocer a músicos que admiraban como Muddy Waters, Willie Dixon y Buddy Guy, entre otros.
En la edición original de 12 x 5, “2120 South Michigan Avenue” tiene una duración de un poco más de dos minutos, suprimiéndose totalmente el solo de Richards; ello se debió probablemente a que se tomó como referencia la pista incluida en el EP Five By Five.
Pero cuando se editó el álbum en formato CD, se incluyó la versión completa.
Durante años, se corrió el rumor que el solo de guitarra incluido en la pieza había sido interpretado por Muddy Waters y que por motivos contractuales no apareció en la versión final. Sin embargo, dicho rumor fue desmentido por Bill Wyman.
La banda interpretó en vivo “2120 South Michigan Avenue” de manera esporádica entre 1964 y 1965.
El álbum continúa con “Under The Boardwalk”, canción grabada originalmente por The Drifters, un conjunto vocal americano de soul y rhythm and blues y cuya composición estuvo a cargo de Arthur Resnick y Kenny Young.
Los Stones grabaron su versión en los estudios Regent Sound de Londres en mayo de 1964 y le daría al grupo su primer número uno en Australia, cuando se editó como sencillo en dicho país (con “Walking The Dog” en el lado B) en enero de 1965.
La temática del tema está referida a unos jóvenes que se enamoran en la playa y su introducción está marcada por el bajo de Bill marcando un pegadizo ritmo, siendo acompañado a su vez por el sonido de un güiro y un triángulo, interpretados por Charlie, para después escuchar a Mick entonando la melodía con las voces de Keith y Bill uniéndose en los coros.
En la parte intermedia se destaca un solo de guitarra acústica por parte de Keith. “Under The Boardwalk” sería interpretada por los Stones en enero de 1965, cuando el grupo efectuó una breve gira por Australia.
Después escuchamos “Congratulations”, una balada original escrita por Mick Jagger y Keith Richards, con unas letras en donde de manera cínica, el cantante felicita a alguien por manejar el arte de romper corazones.
En el comienzo la banda marca un ritmo lento que destaca el uso de guitarras acústicas por parte de Brian Jones y Keith Richards, con éste último utilizando una de doce cuerdas y cantando junto a Mick el título de la canción, así como parte del puente.
Cuando el tema se va acercando a su conclusión, la guitarra de Keith cobra protagonismo al soltar un delicado solo, para después cantar los últimos coros junto a Mick.
“Congratulations”, registrada a finales de mayo de 1964 en los estudios Regent Sound de Londres, sería publicada como sencillo en los Estados Unidos en septiembre de 1964 como lado B de “Time Is On My Side”, permaneciendo como tema inédito en el Reino Unido hasta la publicación de la recopilación No Stone Unturned en octubre de 1973.
Como dato curioso, tenemos que en la primera edición de 12 x 5 se escribió el título de la canción de manera errónea, de modo que se podía leer “Congradulations” en vez de “Congratulations”, hecho que se repitió en la edición en CD publicada en agosto de 2002.
El disco sigue con otra composición de Jagger y Richards que lleva el nombre de “Grown Up Wrong”, la cual fue grabada también en los estudios Regent Sound de Londres a finales de mayo de 1964, donde las influencias de rhythm and blues al estilo de Howlin’ Wolf se hacen presente.
La introducción se encuentra marcada por el sonido de la guitarra de Brian, a la vez que éste utiliza un “bottleneck” para obtener un sonido deslizante sobre un fondo rítmico producido por sus compañeros.
Al momento de cantar, la voz de Mick es acompañada en su mayor parte por la de Keith, mientras va describiendo su desilusión hacia una chica que ha madurado más rápido que él; escuchándose a mitad del tema el solo de guitarra por parte de Brian. Después de la última estrofa Mick Jagger se encarga de dar unos ligeros toques con su armónica mientras el tema se va desvaneciendo.
El penúltimo tema de 12 x 5 es la balada soul “If You Need Me”, escrita en 1963 por Wilson Pickett, Robert Bateman y Sonny Sanders, siendo grabada primero por Pickett y popularizada posteriormente por Solomon Burke en abril de 1963. Proveniente de las sesiones de Chicago en junio de 1964, la versión de los Stones comienza con la voz de Mick cantando a capela el título de la canción, entrando de manera inmediata los arpegios de la guitarra de Keith, reforzados por el órgano de Brian, mientras que la sección rítmica de Charlie y Bill siguen un ritmo lento con la pandereta de Mick sonando en determinados momentos.
Las letras de “If You Need Me” expresan el deseo del cantante de estar siempre al lado de su chica y durante el puente del tema encontramos cierta similitud con la canción “Time Is On My Side”, en el sentido que Mick recita unas frases en las que asegura que su chica volverá hacia él, mientras al fondo se escucha un ligero cántico efectuado por Keith, cuya voz también acompaña a la de Mick en las estrofas principales.
“If You Need Me” formó parte del repertorio del grupo desde sus comienzos hasta 1964.
Con el sonido de la batería de Charlie, acompañado por el bajo de Bill y las guitarras entrelazadas de Keith y Brian, comienza el último tema de 12 x 5 el cual es un rockabilly titulado “Susie Q” y en cuyas letras podemos escuchar a Mick expresando su amor a la chica del título, mientras unas palmas van sonando a lo largo de la canción hasta que ésta se desvanece en fade-out.
Grabada en los estudios Regent Sound de Londres en mayo de 1964, “Susie Q” había sido un éxito en 1957 para el cantante americano Dale Hawkins, quien compuso la pieza junto a Robert Chaisson, acreditándose también a Stan Lewis y a Eleanor Broadwater.
Esta canción fue interpretada en vivo por los Stones en 1964.
La producción de 12 x 5 estuvo a cargo del mánager Andrew Loog Oldham, quien fue asistido por los ingenieros de sonido Bill Farley (en los estudios Regent Sound de Londres) y Ron Malo (en los Chess Studios de Chicago)
El fotógrafo David Bailey fue el responsable de la portada, la cual sería utilizada en Inglaterra al momento de publicarse The Rolling Stones No. 2 en enero de 1965, con muchas de sus canciones siendo parte del álbum The Rolling Stones, Now!, editado únicamente en los Estados Unidos en febrero de 1965.
Para efectuar esta reseña consulté los libros “Rolling Stones” por Philippe Bas-Raberin, publicado en 1974; “The Rolling Stones – The First Twenty Years” por David Dalton, publicado en 1981; “The Rolling Stones – A Visual Documentary” por Miles, publicado en 1994; “The Rolling Stones – All The Songs” por Philippe Margottin y Jean-Michel Guesdon, publicado en 2016; y las notas incluidas en la recopilación “The Rolling Stones – Singles Collection: The London Years”, publicado en agosto de 1989.
Rafael Coutinho
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