El 9 de junio de 1978 fue lanzada la homónima placa debut de la superbanda de Mark Knopfler, que en poco más de una década dejó seis estupendos álbumes en estudio
Dire Straits
Dire Straits (debut album)
Vertigo. 1978. Inglaterra
Dire Straits fue uno de esos grupos poseedores de una compleja musicalidad guiada por un virtuoso de la guitarra.
Originarios de Newcastle, Inglaterra, los hermanos Mark y David Knopfler, guitarra líder y guitarra rítmica respectivamente, unieron sus talentos al del bajista John Illsley y al del baterista Pick Withers en 1977, para conformar el cuarteto que pronto se haría mundialmente famoso bajo el nombre de Dire Straits (en aprietos).
Maestro uno y trabajador social el otro, los hermanos Knopfler, nacidos en Escocia y criados en Inglaterra, tenían cierta experiencia musical, sobre todo Mark quien junto a Pick tocaba en un pub local con un grupo llamado Brewers Droop.
Withers ya era un veterano baterista de sesión para Dave Edmunds, Magna Carta y Gerry Rafferty†, entre otros.
Como guitarrista líder y principal compositor, Mark dio el distintivo sonido al grupo principalmente con sus Stratocasters, de las cuales brotaban ráfagas de notas y frases intercaladas con versos de variada temática con sobrada pulcritud.
Llamada Café Racers antes de alcanzar la fama, Mark y amigos finalmente entraron a los estudios Basing Street de Notting Hill, Londres, para grabar nueve temas, dos de los cuales, “Sultans of Swing” y “Water Love”, fueron lanzados como sencillos en mayo y octubre de 1978, respectivamente, producidos por Muff Winwood, hermano mayor del célebre Steve (Traffic, Blind Faith, Spencer Davis).
El personaje clave de la audio ingeniería fue Rhett Davies quien había trabajado con Brian Eno, Genesis y Trapeze, por citar tres superlativos nombres de una larga lista en la historia del rock.
Diseñada por Hothouse, la portada es una pintura creada por Chuck Loyola bajo comisión del citado grupo y es nuestro contacto primario con la banda y el estupendo tema “Down To The Waterline” que da comienzo con un poco de blues y Mark cantando en una forma que recordaba a Bob Dylan: “Dulce rendición en el muelle ¿Recuerdas que solíamos correr y escondernos? A la sombra de los cargamentos te llevo una vez Y estamos contando todos los números hasta la línea de flotación…”
El disco sigue con el sonido de la clave y el dobro (guitarra con cuerpo de metal) en mid-tempo, acentuando un maravilloso solo en “Water of Love”.
En ella DS nos cuenta: “Alto y seco en el día largo y caluroso Perdido y solo en todos los sentidos Tengo los pisos a mi alrededor arriba en el cielo Sí, necesito un poco de agua de amor…”
La primera triada culmina con “Setting Me Up”, tema que, ejercitando un poco la imaginación, recuerda algo a la dinámica de “Supertitious” de Stevie Wonder.
Los siguientes cuatro minutos son de “Six Blade Knife”, un tema donde Mark nos cuenta sobre una versátil navaja que hará con el ser amado lo que uno desea. Desde romper el corazón hasta hacerlo trizas.
La mortal balada anterior es seguida de “Southbound Again”, tema de rítmica atractiva en la que el cuarteto nos dice: “Hacia el sur otra vez no sé si me voy o me voy de casa El chico tiene que estar moviéndose Parece que el chico está obligado a vagar Hacia el sur otra vez no tengo dinero, no tengo adónde ir Esa mujer está con su chico amante No quiero volver a ver su cara nunca más…”
David parece inyectar una dosis mínima de funk a este triste episodio.
El lado B del LP abre con el emblemático tema “Sultans of Swing”, con “guitar John” que conoce todos los acordes haciendo un solo histórico.
El tema fue inspirado por una banda llamada así que Mark vio tocando en un casi vacío local del sur de Londres, circunstancia contrastante.
Los siguientes seis minutos quince segundos los ocupa “In The Gallery”, en la cual Mark nos canta en su segunda estrofa de cuatro versos: “un ángel caído Jesús en la cruz / Una bailarina de patinaje / Oh sí, deberías haberla visto hacer el vals del patinador…”
Es un tema con algo de reggae y un agudo solo de guitarra para matizar.
“Wild West End” es un melodioso tema que narra en parte: “Saliendo a Angellucci’s por mis granos de café / Mirando las películas y las revistas / Camarera me mira cruzar del Bar Barroco / Voy a comprar una pastilla para mi guitarra de acero / Te vi caminando por Shaftesbury Avenue / Perdóname por hablar quiero casarme contigo / Esta es la calle del séptimo cielo para mí no seas tan orgulloso…”
El dobro se hace sentir de nuevo
El tema “Lions” pone la guinda a este excelente inicio de carrera. La canción nos habla de la fortaleza humana para sobrevivir. “Si vamos a volar, volamos como águilas brazos extendidos / Si vamos a temer, no tememos al mal / Nos levantaremos / Por tu poder, iremos / Por tu espíritu, somos audaces / Si nos vamos a parar, nos paramos como gigantes / Si vamos a caminar, caminamos como leones / Caminamos como leones…”
Viajemos a junio de 1978 para sorprendernos nuevamente con este histórico disco. el inicio de una seguidilla de álbumes que continuaría con Communiqué (1979), Making Movies (1980), Love Over Gold (1982), hasta llegar al momento de mayor gloria planetaria con Brothers in Arms (1985).
Leonardo Bigott
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