En diciembre de 1969, la legendaria banda de folk rock británica publicaba su fantástico y paradigmático cuarto disco, el tercero de aquel productivo año
Fairport Convention
Liege & Lief
Island Records. 1969. Inglaterra
Se dice fácil, Fairport Convention lleva seis décadas ofreciendo una música enraizada en el folk inglés y la música celta, teñida con elementos de la música norteamericana y el rock.
Esta emblemática banda, fue creada durante el hipismo de mediados de los 60 por el bajista Ashley Hutchings, el baterista Shaun Frater, y los guitarristas Richard Thompson y Simon Nicol. Frater sería reemplazado por Martin Lamble† en la batería.
En esa incipiente etapa, la influencia de grandes músicos como Bob Dylan y Joni Mitchell en el grupo era altamente notoria, tanto así que eran referidos como los Jefferson Airplane británicos.
El cuarteto se vio aumentado por las voces de Judy Dyble e Iain Matthews poco antes de la grabación del homónimo álbum debutante en 1968, pero Dyble pronto sería sustituida por Sandy Denny y Matthews partiría a otros predios.
Dyble es recordada por la primera versión de “I Talk To The Wind”, aquella hermosa canción del trío Giles, Giles & Fripp que pronto mutaría a King Crimson
Para esta ocasión Fairport Convention era un sexteto formado por la sección rítmica del bajista Ashley Hutchings y el baterista Dave Mattacks; las guitarras de Simon Nicol y Richard Thompson; la viola y violín de Dave Swarbrick; y la voz líder de Sandy Denny.
El álbum contiene ocho temas que en su mayoría son piezas tradicionales del folk británico y celta arregladas con libertad y sin restricciones por y para la banda. Increíblemente era el tercer álbum en el mismo año, tras What We Did in Our Holidays y Unhalfbricking, algo que también hizo Creedence Clearwater Revival.
Producido por Joe Boyd (R.E.M., Pink Floyd, Nick Drake) y grabado en Sound Techniques en Londres, el repertorio de Leal y Listo, como puede traducirse del Inglés Medio (1066), inicia con “Come All Ye”, pegadiza y alegre pieza de base rítmica rockera y ornamentos instrumentales folk, compuesta por Denny y Hutchings
Nos dice Fairport Convention: “Venid todos, trovadores rodantes / Y juntos, intentaremos / Despertar el espíritu de la tierra / Y mover el cielo rodante”
La adaptación de la balada inglesa “Reynardine” sigue el set con un temperamento contemplativo y en sus versos nos dice: “Una tarde, mientras paseaba entre las hojas tan verdes, escuché a una joven conversar con Reynardine”.
Se trata de una historia en la que Ranordine (también conocido como Rinordine, Rinor Dine, Ryner Dyne, Rine-a-dine, Rynadine, Retterdyne, Randal Rhin o Randal Rine) es un bandido o proscrito que se encuentra con una joven en el desierto y la seduce o secuestra. La canción termina con una advertencia a las jóvenes para que tengan cuidado con los hombres extraños.
En las versiones mayormente cantadas y grabadas en tiempos recientes -incluida la de Fairport Convention-, Reynardine es un hombre zorro que atrae a mujeres hermosas para llevárselas a su castillo. El destino que les espera allí suele ser ambiguo.
Acto seguido, escuchamos la emblemática “Matty Groves”, en una sensacional adaptación que nos incluye una extensa intervensión de Simon Nicol y Richard Thompson en su reconocible estilo como guitarrista, y una banda ajustada, es decir bien acoplada durante unos ocho minutos.
También conocida como «Little Musgrave and Lady Barnard» o «Little Musgrave«, es en su origen una balada probablemente originaria del norte de Inglaterra que describe una cita adúltera entre un joven y una mujer noble que termina cuando el marido de la mujer los descubre y los mata.
“Y cuando terminó la reunión, miró a su alrededor / Y allí vio al pequeño Matty Groves / Caminando entre la multitud…”
“Farewell, Farewell” es la pieza que cierra el lado A. Una dulce y nostálgica canción tradicional con letra de Thompson que en parte nos dice: “Adiós, adiós a ti que quieres escuchar / Viajeros solitarios todos / El frío viento del norte volverá a soplar / El camino sinuoso llama”
Abriendo el lado B Fairport Convention nos invita a escuchar “The Deserter” una canción tradicional sobre la traición que en su segunda estrofa nos dice: “Cuando deserté por primera vez, me creí libre hasta que mi cruel camarada me delató / Me siguieron rápidamente y me trajeron de vuelta a toda velocidad, me esposaron y me custodiaron, me pusieron grilletes pesados”
Seguidamente, con un claro acento celta al inicio, emerge un mosaico instrumental de cuatro partes y con un alegre temperamento. Esas cuatro partes son: “The Lark In The Morning”, “Rakish Paddy”, “Foxhunters’ Jig” y “Toss The Feathers”.
Dave Swarbrick se roba el show en este segmento de aire festivo.
Las dos piezas finales son “Tam Lin” y “Crazy Man Michael”. La primera es un personaje de una legendaria balada originaria en los límites escoceses y un baile del mismo nombre. La historia gira en torno a un rescate. Un poco de rock se hace sentir en este tema de amor transformador que es común en cuentos folclóricos a lo largo de Europa.
La segunda, con melodía de Swarbrick y letra de Thompson, nos dice. “Dentro del fuego y afuera sobre el mar / El loco Michael caminaba / Se encontró con un cuervo con ojos negros como brasas / Y al poco rato estaban hablando / Tu futuro, tu futuro te lo quiero contar / Tu futuro me has preguntado a menudo / Tu verdadero amor morirá por tu propia mano derecha Y el loco Michael será maldecido”
La reedición estándar en CD contiene un par de temas inéditos, mientras que en 2007 fue publicada una edición de lujo con tomas del recordado programa de John Peel, Top Gear de la BBC.
Liege and Lief permanece como la piedra angular en la larga historia de Fairport Convention, y fue el último disco del bajista Ashley Hutchings (sustituido por Dave Pegg) quien partió para formar otras dos banda esenciales ligadas con el folk británico: Steeleye Span y The Albion Band. También Sandy Denny se tomó una pausa de cinco años con la banda.
Leonardo Bigott
Música de Fairport Convention en España
Música de Fairport Convention en Estados Unidos
