El 6 de septiembre de 1974 hizo su debut discográfico la legendaria banda inglesa de heavy metal, con un sonido enmarcado en el hard rock
Judas Priest
Rocka Rolla
Gull. 1974. Inglaterra
Para el momento en que Judas Priest acudió a los estudios Island, Trident y Olympic en Londres para registrar su primer álbum, ya eran algo conocidos dentro del circuito de clubes y bares ubicados en la localidad de West Bromwich al noroeste de Birmingham, Inglaterra.
Allí el grupo había sido fundado en 1971 por el guitarrista K.K. Downing y el bajista Ian Hill, quienes influenciados por el blues rock creado por artistas como Cream, The Jimi Hendrix Experience y John Mayall (1933-2024), habían estado actuado con otros músicos hasta reclutar -en mayo de 1973- al cantante Rob Halford y al baterista John Hinch (1947-2021), quienes sustituyeron a Alan Atkins y a Chris Campbell, respectivamente.
En cuanto al origen del nombre de la banda, se cuenta que el anterior cantante, Alan Atkins, había estado en un grupo llamado Judas Priest que ya se había disuelto, nombre éste que le había gustado a K.K. Downing, por lo que decidieron bautizar a su banda como tal.
También se ha contado que el origen del nombre se inspiró en una composición de Bob Dylan incluida en su álbum John Wesley Harding de 1967, el cual contiene un tema titulado “The Ballad Of Frankie Lee And Judas Priest”.
No sería sino hasta abril de 1974, cuando el grupo fichó para la disquera Gull Records y a sugerencia de éstos incorporaron al guitarrista Glenn Tipton, con la finalidad de apartarse un poco de los grupos de rock pesado con un solo guitarrista y darle énfasis a las guitarras duales, para que de este modo se profundizara el sonido pesado que el grupo deseaba desarrollar.
Es así como entre los meses de junio y julio de 1974, la banda procedió a grabar su primer álbum -que sería titulado Rocka Rolla- bajo la producción de Rodger Bain (famoso por haber producido los tres primeros discos de Black Sabbath) y Vic Smith actuando como ingeniero de sonido.
El álbum se inicia con un hard rock de medio tiempo compuesto por K.K. Downing y Rob Halford titulado “One For The Road”, en donde podemos escuchar un repetitivo riff de guitarra de Glenn Tipton resonando por el canal derecho, siendo acompañado después por la batería de John Hinch junto a la posterior intervención de Ian Hill en el bajo y la guitarra de Downing en el canal izquierdo.
Siguiendo todos un ritmo uniforme le dan paso a la voz sobregrabada de Halford, en cuyas letras le expresa a su audiencia sobre la necesidad de escuchar música y la intención de la banda en proporcionarla. Se escucha durante los coros, un breve intercambio de solos efectuados por los guitarristas.
Después del segundo estribillo, el grupo ejecuta el ritmo principal, mientras que en el canal izquierdo tenemos a Downing ejecutando un sobregrabado solo que recuerda un poco al estilo de Alvin Lee (de Ten Years After).
Al concluir interviene de nuevo Halford para entonar el último verso con su correspondiente coro, reanudándose el solo de guitarra por parte de Downing, el cual acompaña al resto del grupo junto a unas improvisaciones vocales del cantante, mientras que la pieza se va desvaneciendo.
“One For The Road” fue interpretada en vivo por Judas Priest de manera esporádica entre 1974 y 1975.
El disco continúa con la canción que le da su título, siendo “Rocka Rolla” una especie de rock and roll de estilo comercial escrito por Glenn Tipton, K.K. Downing y Rob Halford.
Se inicia con la guitarra de K.K. marcando el riff principal, entrando después la batería de Hinch, cuyo ritmo es acompañado por el bajo de Hill y la guitarra de Tipton, incorporándose luego Halford entonando unas letras que describen a una mujer que tiene un estilo de vida desenfrenado y que solamente saldría con un hombre de igual categoría.
La voz está sobregrabada en ciertos segmentos de los versos, así como en los pegajosos coros, en donde encontramos un cabalgante ritmo por parte del grupo.
Una vez entonado el primer estribillo, se nos presenta una especie de contrapunteo entre los guitarristas, comenzando con Downing en el canal izquierdo, mientras que Tipton le va respondiendo por el otro canal.
Se reinicia después el ritmo inicial, con unos sintetizadores manejados por Tipton y que suenan por debajo de la mezcla, mientras que Halford sopla una armónica para luego ir vocalizando el siguiente verso junto a los coros, hasta que la pieza se desvanece en fade-out junto al solo de guitarra de Tipton.
“Rocka Rolla” formó parte del repertorio en vivo de la banda entre 1974 y 1976; posteriormente fue incluida en las actuaciones efectuadas en 2021 y 2022.
El siguiente tema es una composición de K.K. Downing junto a Ian Hill y el antiguo cantante del grupo Al Atkins, que lleva por nombre “Winter”, con un fondo de sintetizadores ejecutados por Tipton que van entrando en fade-in.
Después interviene Downing con unos lentos arpegios de su guitarra, mientras que Halford se presenta como una persona que se prepara para enfrentar tiempos difíciles en el futuro, utilizando al principio una susurrante voz para luego endurecerse en el segundo verso, en donde nos encontramos con una lenta y a la vez contundente ejecución por parte del grupo.
Sigue después un lento y marchante ritmo por parte del baterista, para luego volver toda la banda con un hard rock de medio tiempo y en donde Halford regresa para entonar el tercer verso.
Este tema formó parte del set list del grupo entre 1974 y 1975.
Sin solución de continuidad, nos encontramos con una composición individual de K.K. Downing llamada “Deep Freeze”, la cual consiste en un pesado y distorsionado solo de guitarra por parte del propio Downing, cuyo sonido se va paseando indistintamente por ambos canales.
Seguidamente tenemos una pieza escrita por K.K. Downing y Rob Halford llamada “Winter Retreat”, la cual viene a ser una lenta balada conducida por la guitarra de K.K. por el canal izquierdo, mientras que Tipton ejecuta unas notas por el otro canal y cuya voz se une posteriormente a la de Halford, y ambos van tarareando hasta que este último nos canta un verso en el que manifiesta su alivio al sentir que el frío invierno se desvanece.
Todo ello bajo la lenta interpretación de los guitarristas junto a la sección rítmica de Ian y John.
Esta canción fue interpretada esporádicamente durante las presentaciones efectuadas en 1975.
El primer lado del disco concluye con otra composición de K.K. Downing y Rob Halford titulada “Cheater”, en cuyo inicio se nos presenta Tipton con un acelerado riff de guitarra (por el canal derecho) el cual es acompañado luego por el resto de la banda, destacándose John Hinch al combinar su batería con un rítmico cencerro.
Mientras, Halford canta los versos e interpreta su armónica antes de entonar el título de la canción, presentándose durante la parte intermedia un punzante solo de guitarra por parte de Tipton, el cual se extiende hasta una nueva intervención vocal de Halford, cuya voz se mantiene presente (junto a su armónica) mientras que el tema se va desvaneciendo.
En las letras, el cantante asume el papel de una persona que ha descubierto a su chica en un acto de infidelidad.
“Cheater” fue interpretada por Judas Priest a partir de julio de 1973 y permaneció dentro del set list de la banda hasta 1976. En algunas ediciones en acetato y en CDs, se presenta sin separación alguna a los temas “Winter”, “Deep Freeze”, “Winter Retreat” y “Cheater”.
El lado “B” del disco comienza con “Never Satisfied”, escrita por K.K. Downing y Alan Atkins, cuya introducción está conformada por los pausados toques de Glenn, Hill y John en sus respectivos instrumentos, mientras que el canal izquierdo tenemos a K.K. ejecutando un repetitivo riff, ritmo seguido por los demás una vez que Hinch ejecuta unos redobles con su batería;
Nos traen de este modo un rock de medio tiempo, con Halford cantando acerca de las inconformidades que podemos sentir por los cambios que trae la vida.
Una vez entonado el segundo verso, tenemos un cambio de melodía conducida por las guitarras duales de Tipton y Downing, con éste último resaltando en su ejecución, para luego regresar con el ritmo inicial que le permite a Halford cantar el tercer verso. Una vez que este menciona el título del tema, nos encontramos con otro cambio de melodía en donde sobresale un potente solo de guitarra de Downing, el cual va resonando por ambos canales;
Posteriormente el grupo regresa con el ritmo principal, y el cantante nos trae el último verso para después terminar la canción con la potente voz de Halford entonando de nuevo el título de la canción.
“Never Satisfied” fue interpretada en vivo por Judas Priest desde julio de 1973 hasta 1976. Posteriormente fue incluida en las presentaciones efectuadas por el grupo entre 2011 y 2012.
Como siguiente tema del álbum, surge “Run Of The Mill”, escrito por K.K. Downing, Rob Halford y Glenn Tipton, el cual viene a ser una balada que posteriormente se va transformando en una especie de blues progresivo.
En la introducción K.K. ejecuta unos lentos acordes, mientras que Tipton efectúa unos punteos por el canal derecho, para luego seguir un lento ritmo junto a Downing, a los que se le suman el bajo de Hill y la batería de Hinch, entrando después Halford entonando las letras con su voz sobregrabada en algunos segmentos, endureciéndose un poco el tempo bajo la conducción de los guitarristas, para luego seguir con un ritmo lento que es complementado por la voz del cantante.
Después se nos presenta Downing ejecutando un extenso y emotivo solo de guitarra, cuyo sonido se va paseando paulatinamente por ambos canales mientras que al fondo se escucha un sintetizador (interpretado por Tipton), cuyo sonido va cobrando relevancia a medida que avanza el solo de guitarra
Entra de nuevo Halford para entonar la última parte y en donde deja al descubierto su amplio rango vocal, el cual desarrollará en los años venideros; terminando la canción con la voz siendo ahogada por los sintetizadores.
Las letras de “Run Of The Mill” describen a una persona que ha envejecido pero que lamenta no haber logrado cumplir con sus metas, sintiendo desesperación a medida que pasa el tiempo.
Esta canción fue interpretada por el grupo de manera intermitente en 1974.
El penúltimo tema del disco está conformado por una composición de K.K. Downing y Rob Halford titulada “Dying To Meet You”, la cual se encuentra dividida en dos secciones, con la banda desplegando en su primera parte un estilo de blues pesado que se inicia con un lento riff de la guitarra de Glenn, cuyo ritmo es acompañado luego por la guitarra de Downing, el bajo de Hill y la batería de Hinch,
Después los guitarristas ejecutan unos lentos acordes mientras que Halford nos canta unas letras que describen las vivencias de un soldado en el campo de batalla, endureciéndose el sonido de las guitarras al final de cada verso y manteniéndose presente hasta el final de esta sección.
En la segunda parte del tema, tenemos una cabalgante y acelerada ejecución por parte del grupo y en donde podemos escuchar a Halford utilizando un tono de voz agudo, con una contundente descarga de las guitarras gemelas de Tipton y Downing, con este último lanzando un punzante solo que se expande por ambos canales y se mantiene presente hasta una nueva intervención vocal de Halford.
Termina la canción con el repetitivo sonido de las guitarras duales. Las letras en esta sección reflejan el disgusto del soldado ante la aprobación recibida por sus superiores después de haber asesinado a otras personas.
“Dying To Meet You” formó parte del repertorio de Judas Priest entre 1974 y 1975.
El álbum termina con un breve tema instrumental que lleva por nombre “Caviar And Meths”, cuya composición se encuentra acreditada a K.K. Downing, Ian Hill y Alan Atkins.
Comienza la pieza con el grupo entrando en fade-in, con Downing interpretando unos lentos arpegios con su guitarra, siendo acompañado a su vez por un ritmo constante y algo jazzero por parte de Hill y Hinch en sus respectivos instrumentos,
Mientras, Tipton efectúa algunos punteos con su guitarra, cuyo sonido acompaña al resto del grupo mientras que la pieza se desvanece en fade-out.
La banda ejecutaría una versión extendida de “Caviar And Meths” durante sus presentaciones efectuadas entre 1974 y 1975.
La fotografía que aparece en la portada de Rocka Rolla fue realizada por Bryce Attwell y el diseño fue del artista John Pasche (quien había diseñado la icónica lengua de los Rolling Stones).
Rocka Rolla sería el único disco que contó con la participación de John Hinch, quien dejó al grupo en agosto de 1975, siendo sustituido por Alan Moore, quien había formado parte de Judas Priest a finales de 1971 y participaría en la grabación del siguiente álbum.
A pesar de la presencia de Bain en la producción del disco, el grupo enfrentó problemas técnicos y de presupuesto por parte de la discográfica, lo que trajo como consecuencia un álbum que nunca contó con la total satisfacción por parte de la banda.
Aún así, se puede considerar a Rocka Rolla como un trampolín que posteriormente condujo a Judas Priest hacia sus mejores obras, iniciándose con su segundo álbum Sad Wings Of Destiny.
Para efectuar esta reseña consulté la biografía oficial “Judas Priest – Heavy Duty” por Steve Gett publicada en 1984.
Rafael Coutinho
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