El 31 de marzo de 1976 el legendario cuarteto inglés publicó su séptimo disco con el cual cerraban una gloriosa, influyente y productiva etapa
Led Zeppelin
Presence
Swan Song. 1976. Inglaterra
Después de un monumental trabajo como el doble LP Physical Graffiti, la tarea para un grupo que ya parecía haberlo alcanzado todo era, sin duda, ardua.
¿Podría ser considerado Presence el último vestigio de gloria e inspiración para Led Zeppelin? Pues sí.
Todavía habría tiempo, antes de la muerte de John Bonham en 1980, para la publicación de In Through The Out Door en 1979, pero ya todo estaba dicho.
Este séptimo álbum del cuarteto londinense fue un éxito comercial en todo el mundo, pero obtuvo críticas de diverso tenor. En ese sentido, no hubo consenso como en los seis títulos anteriores unánimente considerados como “discazos”.
La grabación de Presence, realizada a finales de 1975 en los estudios Musicland de Munich, Alemania Occidental, se produjo en condiciones adversas. Robert Plant había sufrido un accidente de tránsito en una isla griega y eso lo mantuvo de reposo obligado, teniendo el grupo que cancelar numerosos conciertos de la gira de Physical Graffiti. Por ello, aprovechando el tiempo, se sumergieron en los estudios.
Producido por el guitarrista Jimmy Page, el disco fue bautizado con un nombre alusivo a la presencia de todos en las sesiones, funcionando como verdadero grupo. La portada fue encargada a la prestigiosa compañía diseñadora Hipgnosis y muestra una enigmática figura negra con forma de obelisco (llamada “El objeto”) en el medio de una mesa alrededor de la cual se encuentra una risueña familia.
En el interior del disco, “El objeto” es mostrado en una serie de fotos en diferente lugares como escuelas, fábricas, hogares, paisajes y en forma solitaria acompañando los créditos y listado de canciones.
Tanto Hipgnosis como el diseñador George Hardie fueron nominados al Grammy en la categoría de “Mejor Empaque”.
El disco es abierto por “Achiles Last Stand”, un potentísimo tema de 10 minutos que se erige como el tempranero eje central de Presence.
Breves segundos de guitarra arpegiada dan paso a la explosión rítmica de Bonham y John Paul Jones y los latigazos guitarreros sobres lo que Plant va construyendo el relato inspirado en un viaje por África previo al accidente,
Jones utiliza un bajo de 8 cuerdas que contribuye a darle gran densidad al tema.
Sin duda una de las canciones capitales de Led Zeppelin, en la que todos se lucen
Sigue “For Your Life”, un tema de ritmo algo quebrado que perfectamente podría haber sido parte de Physical Graffiti, y presenta la novedad de ser la primera vez que Jimmy Page tocaba una Fender Stratocaster con Led Zeppelin.
El lado A lo cierra “Royal Orleans” un corto tema de guitarra funky cuya composición es acreditada a los cuatro músicos y que trata sobre la vida del grupo durante las giras, con un título que hacer referencia al hotel en New Orleans y una letra que habla de Barry White.
El lado B lo inicia “Nobody’s Fault but Mine”, un soberbio blues basado en el de Blind Willie Johnson que Nina Simone ya había interpretado. Se construye sobre un riff infalible de Page, con ciertos pasajes vocales que retrotraen a “Whole Lotta Love”.
“Candy Store Rock” es un tema que nos traslada al rocanrol de los 50, mientras que en la funky “Hots On For Nowhere”, escrita por Plant en los tiempos en Malibu, California, vuelve a aparecer la Stratocaster.
El final del disco es con “Tea For One”, uno de esos libidinosos blues a los que Led Zeppelin ya nos había acostumbrado con “Since I’ve Been Loving You”, con la cual posee reminiscencias notables.
Con Presence se cerraba un ciclo altamente influyente de algo más de seis años, en el que Led Zeppelin publicó el monumental cuerpo de trabajo que comenzó con I y II en 1969, III en 1970, el famosísimo IV en 1971, Houses of the Holy en 1973, el doble álbum Physical Graffiti en 1975, y el que nos ocupa.
Esas siete obras son la quintaesencia del hard rock.
Juan Carlos Ballesta
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