El 7 de marzo de 1975 fue publicado el tercer disco del cantautor inglés Steve Harley†, representando un giro en la carrera del líder de la banda de rock Cockney Rebel
Steve Harley & Cockney Rebel
The Best Years of Our Lives
EMI Records. 1975. Inglaterra
“You’re only dancing on this Earth for a short while…”, nos recordaba Cat Stevens en su canción “Wild World” del album Tea for The Tillerman de 1970.
Ese verso sobre la brevedad de la vida se ajusta a la de Steve Harley (1951-2024), pseudónimo del cantautor inglés Steve Malcolm Ronald Nice, quien fuera el líder de la banda rock Cockney Rebel, la cual logró alcanzar popularidad con seis temas como sencillos durante la década de los 70, entre ellos “Judy Teen”, “Mr. Soft” y la que alborotó las emociones alcanzando el top, “Make Me Smile (Come Up and See Me)”, y varios discos antológicos como The Human Menagerie (1973), The Psychomodo (1974), Timeless Flight (1976) y el que nos ocupa.
Ya como solista ganaría audiencias con “The Phantom of The Opera”, tema interpretado a dueto con Sarah Brightman en 1986
Siendo este el primer disco en el que el nombre de Steve Harley antecede al de Cockney Rebel (pasando a entenderse ahora como la banda que acompaña al cantante), lo primero que resalta en la ausencia del violinista Jean-Paul Crocker, el teclista Milton Reame-James y el bajista Paul Jeffreys, piezas claves en la primera etapa de Cockney Rebel, lo que lleva a pensar que el desmantelamiento de la banda fue lo que llevó a separar ambas entidades.
Solo el baterista Stuart Elliott siguió al lado de Harley, pasando a ser parte del grupo otros tres fantásticos músicos: Jim Cregan en guitarras, George Ford en el bajo y el versátil teclista Duncan Mackay.
A ellos se le suman los coros de un quinteto que conforman Tim Charles, Yvonne Keeley, Linda Lewis, Martin Jay, Liza Strike.
Producido por Steve Harley y Alan Parsons, con foto de portada del afamado fotógrafo Mick Rock, nuestro festejado álbum es una colección de once temas que inician con una breve pieza con un sintetizador surgiendo desde el fondo y un breve ritmo tipo honky tonk piano llamada “Introducing The Best Years”, una presentación del disco con cierto tono humorístico.
Al final de ese primer minuto escuchamos “todo lo que es magia es lo mejor de nuestras vidas…”. En contraposición se escucha la sirena que en la Segunda Guerra Mundial anunciaba el ataque aéreo.
Luego escuchamos la animada “The Mad Mad Moonlight”, con excelente base rítmica y gran duelo de guitarra y sintetizador, y Steve nos dice: “Así que me senté allí y miré fijamente porque al principio tenía miedo de esta Tarzán hembra / Y mientras ella hablaba con los simios sobre champán y uvas, me acerqué a su jardín / (Y ella dijo: ) ‘Vamos, vamos, no intentes dejarme’ / (Y ella dijo: ) ‘Es injusto engañarme’ / (Y ella dijo: ) Podría matarte si intentas escapar de mí, sube las escaleras, amigo mío, ooh’”
El set continua con la magnífica pieza “Mr. Raffles (Man, it Was Mean)”, tema que alude a un ladronzuelo ficticio creado por el escritor y poeta “E.W. Hornung” llamado A.J. Raffles.
En la sosegada “It Wasn’t Me”, el piano eléctrico es protagonista, y sobre un ritmo con escobillas Steve relata: “No fui yo quien escribió ese epitafio / Solo quemé la fotografía de la anciana / Y tiré el gatito al fuego, ¿ves? Pregúntale a tu padre, él se acordará de mí / Eso fue tan fantástico, ardió como una cerilla / Sabes que lamento lo que he hecho”
El evocador solo de violín no fue acreditado a músico álguno
Acto seguido es el tema “Panorama”, con cierto aire a la faceta solista de George Harrison y John Lennon, con especial atención a los solos de guitarra y los metales con arreglos del gran Andrew Powell, y los coros.
“Make Me Smile (Come On And See Me)”, tema insignia de Steve Harley & Cockney Rebel, es una pieza que en su primera estrofa nos dice. “Lo has hecho todo / Has roto todos los códigos / Y has tirado al rebelde al suelo / Has arruinado el juego / No importa lo que digas / Para ser solo metal, qué aburrimiento”
Le sigue “Back To The Farm” que nos cautiva con un solo de sintetizador, y que es un flirteo con el progrock. También apreciamos un estupendo solo de guitarra
Surge a continuación “49th Parallel”, donde somos sorprendidos con algo de funk, disonancias y unos teclados que si bien cautivan por ser de la época, se sienten deseosos de experimentar.
;El tema título es el encargado de poner la guinda a este excelente tercer álbum de Steve Harley, un delicado tema en slow-tempo. Auunque la banda original se había hecho pedazos, el habilidoso cantante y compositor supo buscar y juntar piezas para seguir en el radar mundial.
“Criadas europeas, difíciles de ignorar / Tú, yo y los chicos, excluidos de la orilla / Imbéciles de rostro fresco riéndose de mí / Yo también me he estado riendo, ¿es tan difícil de ver? / ¿Tengo que deletrear cada letra, honestamente? / Si no hay lugar para la risa, no hay lugar para mí, para mí / Intenta mirarte a ti en lugar de a mí / No hay verdad aquí, todo es fantasía”, concluye el cantautor.
En 1991 EMI Records publicó una versión con un par de temas adicionales, entre ellos el b-side «Another Journey» y luego en 2014 se publicó con dos CDs adicionales del concierto en el Hammersmith de Londres del 14 de abril de 1975.
Demos una vuelta por aquellos días mágicos, “los mejores años de nuestras vidas”.
Leonardo Bigott
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