En noviembre de 1975 la longeva banda inglesa liderada por Dave Cousins publicó su ecléctico octavo disco en estudio.
Strawbs
Nomadness
A&M. 1975. Inglaterra
Cinco años después del solemne A Collection of Antiques and Curios (1970), tercer disco de esta increíble banda inglesa que para entonces se inclinaba por escarbar en las raíces del folk británico y seis álbumes más tarde, Strawbs sonaba sólida y muy atractiva con sus fluctuantes temas que reflejaron un interés por diversos estilos con los cuales sedujo a los amantes del progrock, el folk rock e incluso el glam.
Nuestro festejado álbum lo produjo Tom Allom para A&M Records bajo la audio ingeniería de Vic Gamm quien registró 40 minutos y medio en los Sound Techniques de Londres, lo que se tradujo en diez composiciones con una instrumentación bastante peculiar en la que Dave Lambert y el fundador Dave Cousins cantan y tocan las guitarras con el soporte de la sección rítmica del bajo de Chas Cronk y la batería de Rod Coombes, quienes también aportan con sus voces al repertorio de Nomadness, disco donde ya escucharemos más de lo que imaginamos.
En este octavo disco, de sus casi treinta títulos, Strawbs inicia con un tema titulado “To Be Free”, líricamente una pieza de versos libres donde Cousins nos recuerda, por su timbre vocal, con gran notoriedad a Peter Gabriel, o quizá al revés.
Cousins es acompañado por el órgano de John Mealing y nos cuenta: “Llegó la invitación de bordes dorados, y dije ‘¿qué puede significar esto, asistir a la coronación como primer invitado de la reina y sentarme a su mano derecha donde siempre está el rey?’”
Lambert, destaca con su guitarra eléctrica.
Luego, los Strawbs continúan el repertorio con “Little Sleepy”, un rock del bueno compuesto por Lambert que en parte dice: “Escucha mi historia, tengo algo que debo decir sobre una nueva experiencia que tuve hoy…”
Lambert deja espacio a nuestra imaginación para hurgar en las palabras y darle un significado preciso antes de iniciar con la contrastante “Golden Salamander”, un tema más delicado y lento con mágica poesía que en parte nos relata: “El pájaro tenía alas plateadas, amigos míos, y buscó alcanzar el cielo, se enteró que sus alas estaban rotas, había perdido el derecho a volar. La salamandra de rosados ojos cambió sus colores por el día, cambió de blanco a dorado puro…”
Lambert inicia con un arpegio en su guitarra eléctrica antes que Cousins nos cante con profundo sentimiento.
En “Absent Friends – How Need You”, Strawbs nos seduce con un poco de blues en el que nos canta: “Mi cenicero vuela y el teléfono se ha dejado descolgado, he estado mirando fijamente durante tres horas a la primera página de un libro, día y noche dejo las cortinas cerradas y maldigo el día exacto en el que nací y pensé cuánto te necesito…”
Mealing repite, pero esta vez al piano, y Cousins contribuye con el banjo y el dulcimer. Un breve retorno a sus raíces en el bluegrass.
El lado A cierra con “Back on the Farm”, compuesta, al igual que las dos anteriores por Dave Cousins, quien una vez más aporta con el dulcimer y el banjo dando así otros colores y texturas, con cierta deuda a Fairport Convention.
El acordeonista Jack Emblow también es protagonista de esta canción que con cierto humor nos lleva a más de quinientos años al pasado: “Navegué con la señorita Columbus a través del mar, el horizonte tras de mí cuando descubrí que era libre, estrellé el vaso del cual bebía, lo llevé a mis brazos, dime ¿Cómo te sientes ahora que estás de regreso a la granja…?”
La hermosa “So Shall Our Love Die?” inicia con la guitarra acústica y voz de Dave Cousins, su autor, y poco después todos en las voces exaltando la melodía.
“Los botones de la rosa están duros y firmes, orgullosos y erectos están, en finas ramas envueltas en seda, y atadas en lazos de terciopelo, ‘ata el lazo a mi cabellera’ dice ella…”
La dulce composición se une a otra de Cousins que lleva por título “Tokio Rosie”, más movida y con un acento barroco en las manos del clavicordio de Rick Wakeman, y en la que Strawbs parece contarnos un romance entre sauces y otras plantas.
Prosigue “A Mind Of My Own”, escrita por el baterista Rod Coombes. En ella participa notoriamente el teclista Tommy Eyre, quien ha grabado con Joe Cocker, Elton John y Gary Moore, entre otros.
Eyre es el responsable de dar color con su piano, clavinet y sintetizadores a esta pieza que nos dice: “Los políticos pelean duro para ganar, teniendo una buena posición para no perder otra vez, la batalla es perenne, trabajar contra la desgracia, tiene que vencerte, como siempre sucede, culmina para salvar la reputación…”
La emotiva cuarta pieza del lado B (novena del repertorio) nos ofrece los talentos del teclista John Lumley-Saville.
John Mealing retorna al órgano en esta pieza que lleva por título “Hanging in the Gallery” y donde Strawbs nos dice: “¿Es el pintor o la pintura que cuelga en la galería?, admirado por miles que intentan leer los secretos de su visión o su alma… o es una naturaleza muerta o su propia interpretación o es el modo en que Dios nos ha hecho a imagen de su vista”
Finalmente, Strawbs culmina este estupendo disco con “The Promised Land”, compuesta por el bajista, Chas Cronk.
En ella retornan Eyre al piano con un interesante solo y Mealing al órgano. La pieza posee una atractiva tensión que se mantiene a lo largo del tema en el que Dave Lambert nos atrapa con un solo de guitarra.
Dice en parte la letra: “Era temprano en la mañana, y nuestro barco aún estaba mar adentro, lejos toda una vida libres, éramos fuertes de corazón y teníamos fe, guiados por las manos de nuestro Señor, la niebla ante nosotros disipada, y vimos la tierra prometida… forjamos una tierra con nuestros hermanos y hermanas…”
En la reedición en CD de 2008, fueron incluidas las estupendas piezas “Still Small Voice” y “It’s Good To See The Sun”
En Nomadness los Strawbs adoptaron una fórmula más sencilla que en discos como Ghosts, publicado también en 1975 o Hero and Heroine del año anterior, ya que en ellos incluyeron temas de mayor dimensión como la suite de ocho minutos y medio que da título al álbum “Ghosts” y la suite “Autumn”, respectivamente.
Actualmente, Strawbs está conformada por Dave Cousins y Dave Lambert en las guitarras y voces, Chas Cronk y Tony Fernández en la sección rítmica y las teclas de Dave Bainbridge.
Vale mencionar que a lo largo del tiempo Strawbs posee una extensa y respetable lista de ex alumnos que sería injusto no mencionarlos a todos, y que su álbum en estudio más reciente data de 2017.
Leonardo Bigott
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