El 22 de noviembre de 1963 fue publicado el exitoso segundo disco del cuarteto de Liverpool, ocho temas originales y seis versiones en la onda beat, R&B y rock and roll
The Beatles
With The Beatles
Parlophone. 1963. Inglaterra
Gracias a la tecnología actual, el 2 de noviembre de 2023 el mundo conoció una nueva canción del afamado cuarteto de Liverpool. Llamada “Now And Then”, referida también como la “última canción de The Beatles”, viene como anillo al dedo para ilustrar parte de un fenómeno músico-cultural sin precedentes.
Dicho de un modo vernáculo, hay The Beatles para rato. Tras el éxito de su primogénita obra Please, Please Me (1963), los cuatro mozalbetes ya encaraban un reto ineludible, cuando menos, igualar el éxito del disco anterior.
A diferencia del debut que fue grabado en apenas un día, su éxito arrollador facilitó que para este segundo LP el grupo contara con un período -no continuo- de tres meses, mientras en paralelo editaban singles no incluidos en el disco, como fue la costumbre durante toda su carrera.
Nuestro primer contacto con este estupendo disco producido por George Martin† bajo la audio ingeniería y mezcla de Norman Smith†, es la sobria imagen en blanco y negro, captada por el lente de Robert Freeman, de John Lennon†, George Harrison†, Paul McCartney y Ringo Starr.
La idea fue del manager Brian Epstein quien se había impresionado por el trabajo en blanco y negro de Freeman con el jazzista John Coltrane, pero el grupo recomendó tomar inspiración de los trabajos fotográficos de Astrid Kirchherr en los primeros tiempos en Hamburgo.
No era usual el tipo de fotos en blanco y negro, sin sonreír, y menos aún la propuesta original rechazada por EMI de ni siquiera incluir el nombre del grupo y disco, cosa que cinco meses después si permitió el sello Decca a The Rolling Stones. Gracias a George Martin la discográfica accedió a la foto de esa manera.
Recordemos que eran los días del vinilo, lo que significa que había ciertas limitaciones técnicas en cuanto al tiempo que debía ocupar el repertorio que, en este caso, permitía registrar siete temas por lado del LP (Long Play) para un total de 14 canciones con una duración total de 33 minutos y 17 segundos.
El LP inicia con la movida “It Won’t Be Long”. Compuesta y cantada por John Lennon, se trata de una romántica canción donde el hombre ha sido abandonado por su chica pero nos recuerda “que no falta mucho para que ella vuelva”
La sencilla canción de amor tiene en las armonías vocales un particular atractivo.
Sigue otro tema compuesto por Lennon llamado “All’ve Got To Do”, pieza que también hurga en la relación amorosa en la que John nos dice que “él sabe lo que tiene que hacer. Tan sólo llamar…”
Después escuchamos las notas de la pegadiza “All My Loving” de Paul McCartney. La movida y rítmica canción da la oportunidad a George Harrison para que haga un breve solo al tiempo que Paul nos recuerda que “con honestidad le entregará todo el amor a su amada aunque él este ausente”.
Un paso importante en la historia del grupo es la participación de George como compositor. Es así como el guitarrista contribuye al repertorio con el excelente tema “Don’t Bother Me”, atractiva pieza en la que su autor nos dice que “no será lo mismo si ella no regresa pero al mismo tiempo le pide que no lo moleste”.
La canción representa la primera composición de George con la banda.
Acto seguido escuchamos un tema compuesto por John Lennon (armónica) y Paul McCartney (piano) llamado “Little Child”. La canción era inicialmente para Ringo, quien en lugar de ésta, grabó la movida “I Wanna Be Your Man”.
El set continua con el primer cover. Compuesto por el flautista, compositor, arreglista y director Meredith Willson y cantada por Paul, quien fue acompañado por George y John, el cuarteto interpreta “Till There Was You”, un bolero con un maravilloso solo de guitarra acústica.
El lado A culmina con un poco de ese sonido Motown en “Please, Mr. Postman”, tema escrito por Georgia Dobbins, William Garrett, Freddie Gorman, Brian Holland y Robert Bateman. La canción fue popularizada por el grupo vocal femenino The Marvelettes y fue el primer gran éxito del sello Motown. El tema ha sido versionado por varios artistas incluyendo Carpenters.
Abriendo el lado B, el cuarteto interpreta el clásico rock and roll de Chuck Berry†, “Roll Over Beethoven” pieza donde Harrison es la voz líder. Una gran versión, sin duda.
Sigue el set la canción “Hold Me Tight”, nuevamente el elemento amor se hace sentir en esta canción de sencilla lírica en la que el amante busca aceptación dentro de la relación de pareja.
Posteriormente, una sutil dosis de R&B en “You Really Got A Hold On Me”, tema popularizado por el emblemático cantante Smokey Robinson (The Miracles).
La siguiente composición, “I Wanna Be Your Man” fue escrita por Lennon-McCartney y por casualidades que a veces ocurren, The Rolling Stones la convirtió en un hit menor antes de ser editada por los Beatles e incluso antes de su primer álbum de 1964. El manager de los Stones, Andrew Loog Oldham buscaba un hit y Brian Epstein -manager de los Beatles- le cedió la composición.
En esta oportunidad destacan las voces de Paul y Ringo en rol solista. La explícita letra no deja mucho espacio para la imaginación pero el pegadizo tema se queda con uno. Parte de la magia del maravilloso cuarteto.
“Devil In Her Heart” es un melodioso y romántico tema cantado por George Harrison y compuesto por Richard Drapkin† (The Donays).
Sigue “Not A Second Time” escrito por John Lennon quien nos canta sobre las segundas oportunidades.
Cierra el histórico disco con la vitaminada versión del tema “Money (That’s What I Want)”, canción escrita por Janie Bradford, Berry Gordy creador del sello Motown Records.
Vale mencionar la participación de George Martin en los últimos temas del disco.
Aunque en Gran Bretaña y varios países de Europa, The Beatles era ya un fenómeno sin parangón, en Estados Unidos, los ejecutivos del sello Capitol -encargado de la distribución del catálogo EMI y sus subsidiarias como Parlophone– se negaban a reconocer la importancia del grupo y desdeñaban de los cuatro jóvenes.
Increíblemente, tanto Please Please Me como With The Beatles no fueron editados en Estados Unidos por la importante discográfica cuando correspondía, y fue tres meses después, en febrero de 1964, gracias a la presentación en el Ed Sullivan Show que todo cambió para siempre y Capitol tuvo que resarcir su brutal valoración.
En Canadá el disco sí fue editado, pero con el nombre cambiado a Beatlemania! With The Beatles, mientras que en 1964 el disco fue editado en Estados Unidos con el nombre de Meet The Beatles y sustanciales cambios en el listado de canciones.
En 1965 el disco se convirtió en el segundo álbum en la historia discográfica de Gran Bretaña en superar el millón de discos vendidos, tras el soundtrack de la película South Pacific de 1958.
Tras su publicación permaneció 21 semanas en el primer lugar de las carteleras, desplazando al álbum debut. Entre ambos ocuparon 51 semanas consecutivas esa posición de honor, un record aún no superado por artista alguno.
Regresemos 60 años en el tiempo para revivir los inicios de la Beatlemania
Leonardo Bigott
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