El querido cantante japonés, voz de la mejor etapa de la legendaria banda alemana Can, ha fallecido a los 74 años, dejando un vasto legado
En menos de cuatro años, Kenji “Damo” Suzuki se ganó un puesto en la historia. No importa lo que haya hecho después, ese tiempo con la agrupación alemana Can fue suficiente para convertirlo en un personaje único y de gran influencia.
Un cáncer de colon que ya se había manifestado -y vencido- en su juventud, reapareció en 2014 y luego de una larga lucha, se llevó al bueno de Damo el 9 de febrero de 2024.
Revisamos su legado
Juan Carlos Ballesta
¿Qué probabilidades hay que te descubran haciendo música en la calle y al cabo de poco tiempo te conviertas en la voz de la banda más emblemática del krautrock y que coincida con su etapa más relevante?
Kenji Suzuki nació en Kobe, Japón, en 1950. Siendo adolescente decidió irse a Europa a vivir el sueño hippie, arribando a Suecia en donde se unió a una comuna. Pasó luego por Irlanda, Inglaterra y Francia, hasta recalar en Alemania Occidental.
Can al encuentro de Damo
Holger Czukay y Jaki Liebezeit, bajo y batería de Can, lo descubrieron cantando en las calles de Munich y esa misma noche se presentó con la banda en el Blow Up Club.
De inmediato le propusieron cantar algunos temas que serían parte de bandas sonoras.
Can se había quedado sin su vocalista, el estadounidense Malcolm Mooney, quien se separó luego del álbum debut Monster Movie (1969).
La primera canción en la que participó fue “Don’t Turn the Light On, Leave Me Alone”, parte del film “Cream – Schwabing Report”, del director Leon Capetanos. También cantó “Tango Whiskeyman” y “Deadlock”, para la banda sonora de “Deadlock” de Roland Klick, así como en “Mother Sky”, del film “Deep End” (1971), del director Jerzy Skolimowski.
Todas ellas fueron incluidas en el LP Soundtracks (1970) con otras cantadas por Mooney. Esa fue la transición de Can entre uno y otro cantante.
Fue con Tago Mago (1971) que Suzuki se estableció con la banda y se convirtió en una figura referencial en el para entonces emergente sonido del rock alemán, bautizado en Inglaterra como krautrock. El estilo libre de Suzuki -no se sabía bien en que idioma cantaba, aunque se intuía que el principal era inglés- y su capacidad en directo para improvisar, contorsionar y pasar de estados de paroxismo a otros mas sosegados, hicieron de Can un grupo único y paradigmático.
Can y Suzuki podían extender una canción que en estudio duraba cuatro minutos a 15 o 20 en un escenario, agregando a ello el performance del japonés como atractivo especial.
Tago Mago se convirtió en un disco referencial, con elementos tan diversos como “Halleluwah” y su infeccioso ritmo que en la versión del disco se extiende hasta 18 minutos y medio y en directo podía durar media hora y convertirse en un auténtico trance; o la experimentación de “Aumgn”, uno de esos ejercicios de vanguardia en los que cabía desde la música concreta al free jazz.
Fue con Ege Bamyasi (1972), cuando Suzuki alcanzó el cenit de su vida con Can al poder ponerle voz a una serie de temas mas cortos y de una cierta estructura. El álbum fue precedido por la inclusión del tema “Spoon” en la serie televisiva “Das Messer” y su lanzamiento como single, el cual vendió más de 300.000 copias.
Esa circunstancia permitió a Can contratar un cine de gran tamaño cerca de Colonia, tanto para ensayar, grabar e incluso vivir por ciertas temporadas. Lo bautizaron “Inner Space”, donde Czukay pudo actuar a sus anchas, grabando casi cada jamming que realizaban.
Sin embargo, según confesó Michael Karoli, las sesiones de Ege Bamyasi se extendieron mucho más allá de lo razonable por la obsesión de Suzuki y Schmidt de jugar ajedrez a toda hora, por lo cual, ya sin casi tiempo, la mayoría de las piezas fueron grabadas prácticamente en tiempo real. “Spoon” fue sumada al disco dado que no tenían suficiente material.
Canciones como “I’m So Green”, “One More Night”, “Sing Swan Song” y la iconica “Vitamin C”, conforman un disco histórico, paradigma en la carrera de Suzuki.
El éxito de “Spoon” y luego las ventas del disco, ubicaron a Can en el epicentro del krautrock y catapultaron a la banda. Por ello, nada hacía pensar que luego de grabar el siguiente álbum, Damo Suzuki decidieron seguir su camino.
Future Days (1973) fue un trabajo más atmosférico, en el cual la participación de Damo fue menor. Contiene uno de los temas más pop de Can, “Moonshake”, pero también temas aventurados como el extenso “Bel Air”, que ocupa todo el lado B.
Tras casarse y unirse a los Testigos de Jehová, Damo se alejó por unos cuantos años de la música.
La resurrección de Damo Suzuki
En 1984 Damo reapareció con Dunkelziffer, una agrupación alineada dentro de la Neue Deutsche Welle, formada en Colonia por miembros de Phantom Band y Can. Suzuki fue el vocalista del segundo y tercer disco, In The Night (1984) y III (1986), antes de volver a desaparecer por unos años.
Pero Damo estaba predestinado a hacer valer su legado y le dio forma a una especie de banda itinerante en la que compartió con una gran cantidad de músicos de acuerdo al lugar donde se presentaba. Los llamó “Sound Carriers” y al proyecto lo bautizó Damo Suzuki’s Network, apropiado nombre para definir la red de músicos que le sivieron de base para seguir desarrollando su peculiar estilo libre.
La impresionante lista de nombres incluye a sus excompañeros en Can, Michael Karoli y Jaki Liebezeit, Mani Neumeier de Guru Guru, Dustin Donaldson de I Am Spoonbender, Cul De Sac, Passierzettel, The Early Years, The Bees, Do Make Say Think, Broken Social Scene, Airiel, Acid Mothers Temple, The Holy Soul, Steve Dinsdale, The Sandells, Tay Zonday, The Omar Rodriguez-Lopez Quintet, The Skull Defekts, AIDS Wolf, Radio Massacre International, Edmondo Ammendola y Dave Williams de Augie March, Gordon J Watson & Simon Doling de Terminal Cheesecake, Jonny Williams, Stephen McBean de Black Mountain, Helena Espvall de Espers, The Prestidigitators, Gary Jeff de God, Calamalka, Karl Asa de J>A>W>, Hamish Black, tynder, Neočekivana Sila Koja Se Iznenada Pojavljuje i Rešava Stvar, The Dream Machine All-Stars, AK/DK, Ann Shenton of Add N to (X), black midi y muchos más.
Suzuki publicó desde los años 90 una gran cantidad de discos, la mayoría en vivo.
Los últimos discos publicados en vida fueron junto al grupo polaco Spiritczualic Enhancement Center en 2022 y junto al grupo austríaco Half baked Cheese en 2023.
La influencia de Damo Suzuki a través de los años ha sido notable, quizá nunca bien ponderada. “I Am Damo Suzuki”, la canción que Mark E. Smith con The Fall le dedicó en el disco This Nation’s Saving Grace en 1985, es el título elegido por Damo para su libro de memorias publicado en 2019.
Damo será eterno. Su “Neverending Tour” continúa
