En febrero de 1970 fue publicado el segundo álbum de la banda británica pionera del folk rock que iniciaba una relación con el mago de los teclados Rick Wakeman
Strawbs
Dragonfly
A&M Records. 1970. Inglaterra
Eran los días de apogeo de aquel cuarteto llamado The Beatles, cuando en 1964 otro grupo de músicos daba vida a una banda a la que llamarían The Strawberry Hill Boys. Estos revoltosos, entonces estudiantes del Mary’s Teacher Training College en Strawberry Hill, Londres, decidieron simplificar un poco las cosas y llamarse The Strawbs, en principio para estrenarlo en junio de 1967.
Liderada por Dave Cousins (dulcimer, voz, percusión y guitarra acústica), cantautor y pieza clave de estos pioneros del folk rock, Cousins uniría sus talentos con los de Tony Hooper† (guitarras, percusión, pandereta y voces), Claire Deniz (cello) y el contrabajo de Ron Chesterman.
Dragonfly es la primera colaboración de Rick Wakeman, teclista que ya comenzaba a dar que hablar por “Space Oddity” de David Bowie, quien a partir de ese momento trabajó también con Cat Stevens, Strawbs y por supuesto Yes.
Su participación con Strawbs comenzada en este disco y continuaba con Just a Collection of Antiques and Curios (1970) y From the Witchwood (1971), para luego unirse a Yes y enseguida comenzar una abultada discografía solista que se aproxima a los 100 títulos.
Dragonfly contiene un tema de 10 minutos lleno de fantasía llamado “The Vision of The Lady of The Lake, con elementos del prog donde precisamente Rick participa por primera vez, marcando un punto de partida en la relación con Strawbs
Producido por Tony Visconti†, este álbum es el resultado de las grabaciones de los temas compuestos por Cousins en los Morgan Studios e Ivar Rosenberg Lydleknik Studios de Londres y Copenhagen respectivamente.
Abre el repertorio “The Weary Song”, una pieza en la que se lucen el contrabajo y el cello, y cuyos versos en parte nos dicen: “El soldado sonriendo suavemente canta una canción de triste despedida / Mientras el tren se pone en marcha para llevarlo lejos de casa / Sus hijos saludan alegremente sin saber que se ha ido / Ahora sabes lo que siento”
El set continua el tema que da título al disco, una composición de cinco minutos y medio con una interesante dinámica entre los instrumentos de cuerdas, logrando un justo balance en el que relucen el dulcimer y el recorder tocado por Visconti.
Cousins canta: “La libélula apareció / El viento del norte la trajo / Mientras el verano se alejaba / Y el otoño se acercaba / Voló entre árboles plateados / Que estaban junto al lago / Miré sus ojos / Y vi que estaba sonriendo / En lo instrumental, el extenso intro es cautivador”
El disco sigue con una melancólica “I Turned My Face To The Wind” y en la misma tónica se mueve “Josephine For Better Or Worse”, en el cual las guitarras tienen mayor presencia que las anteriores.
La canción nos deja algunas reflexiones sobre los cambios que experimentamos a lo largo de nuestras vidas y como esos cambios pueden ser aceptados para bien o para mal porque en el camino hemos aprendido sobre la tolerancia, el amor, la costumbre y otros aspectos de la existencia.
La siguiente canción, “Another Day”, es una de las más movidas del repertorio -no por ello acelerada- y parte de su atractivo son las palmadas y las voces de Cousins y Hopper.
Abre el lado B con “’Till The Sun Comes Shining Thru”, canción de excepcional belleza que en sus dos primeras estrofas nos dice: “Mi amor es como la rosa / Tan salvaje y libre como quisiera ser / Custodiada por las espinas / Que la protegen de las manos que buscan tocarla / La arena del reloj de arena que corre tan libre / Es una roca que no pudo detener las olas del tiempo / Mi refugio es la barra del puerto / Refugio de la tormenta / Hasta que el sol brille de nuevo”
“Young Again”, con una distintiva flauta dulce, un armonioso juego vocal y la guitarra acústica, Strawbs nos acerca al gran final: “Vagando por las calles / Buscando un pensamiento / Me encontré con un parque inesperado / Ríos de niños y niñas / Riendo mientras corrían / Estuvieron allí para ver al titiritero / sus poderosos trucos / Y tú y yo somos jóvenes otra vez”
Strawbs nos lleva por un fantástico viaje en “The Vision of The Lady of The Lake”, tema que cuenta con la participación del extraordinario guitarrista Paul Brett (fallecido en 2024), Bjarne Rostvold en la batería y Rick Wakeman en el piano -aunque no tiene demasiado peso.
La pieza pierde su carácter acústico a partir del minuto cinco cuando emerge la batería y la guitarra eléctrica cobra protagonismo.
Cousins en sus versos expresa: “Vagando por las calles / Buscando un pensamiento / Me encontré con un parque inesperado / Ríos de niños y niñas / Riendo mientras corrían / Estuvieron allí para ver al titiritero / Realizar sus poderosos trucos / Y tú y yo somos jóvenes otra vez”
La guitarra eléctrica se hace sentir y se diluye en los siguientes 47 segundos para dejarnos con “Close Your Eyes”: “Cierra los ojos y vete a dormir / La noche pronto se habrá ido / No habrá nada aquí cuando la luz se apague / no estuviera aquí cuando la luz estaba encendida”
Esta etapa inicial de Strawbs, preminentemente acústica, fue realmente prístina, exquisita e incomparable.
Leonardo Bigott
