En noviembre de 1968 fue publicado el cuarto álbum de la banda inglesa, una aventurada incursión dentro del folk psicodélico
The Incredible String Band
Wee Tam And The Big Huge
Elektra Records. 1968. Escocia
The Incredible String Band inició su carrera discográfica con el homónimo álbum debut que publicara en junio de 1965. En aquellos días turbulentos, la agrupación era un trío de músicos multi-instrumentistas que conformaban los escoceses Mike Heron y Robin Williamson, y el inglés Clive Palmer†, quien se separó luego del primer álbum, antes de los magníficos The 5000 Spirits Or The Layers Of The Onion (1967) y The Hangman’s Beautiful Daughter (1968)
El grupo, debido a las circunstancias del momento, tuvo una opacada participación en el Woodstock Festival (1969). No obstante, gozaba de una gran popularidad y para 1968 contaba con la participación de la violinista y vocalista inglesa Rose Simpson y la arpista y vocalista escocesa Licorice McKechnie, novia de Williamson.
El álbum, grabado en Sound Techniques, Chelsea, Londres, fue producido por Joe Boyd (R.E.M., Fairport Convention, Pink Floyd) y publicado como álbum doble y también separadamente. La primera parte se titula Wee Tam y consta de nueve temas que han sido compuestos en algunos casos por Heron y en otros por Williamson.
En lo instrumental, ambas partes suman un total de 15 variados instrumentos, lo que le hace un colorido y fascinante trabajo.
El repertorio abre con “Job’s Tears”, en la cual el grupo nos dice: “Todos seguimos aquí nadie se ha ido / Esperando, actuando demasiado / Bueno y procrastinando…”
A lo largo del disco escuchamos a Williamson interpretar bajo, guitarra acústica, voz líder, arpa irlandesa, armónica, kazoo, varios teclados, violín, silbato y los más exóticos guimbri y sarangi, ambos acústicos y de tres órdenes o cuerdas.
A éste le sigue el tema “Puppies”, composición en la que Heron interpreta el sitar, evocando así la milenaria tierra de Ghandi para luego dar espacio a “Beyond The See”. Las teclas dan las primeras notas en esta composición instrumental evocadora del barroco.
Vale destacar que a lo largo del disco Heron interpreta, además del sitar, el bajo, el órgano, el clavecín, la guitarra acústica, la tabla de lavar, la armónica y la percusión.
Luego nos dejan con “Yellow Snake”, donde el sitar vuelve a estar presente entre versos que nos dicen: “Alguien que viste / Estirado durmiendo en la arena / Cinco violetas marchitas acunadas en su mano / Sus sueños son tan fuertes que te llaman al oído / La serpiente amarilla se enrosca en el agua / Y todo se refresca lejos y cerca”
“Log Cabin Home In The Sky” cierra la primera parte. El tema emplea una instrumentación más ajustada a la tradición folklórica, es decir, violín, guitarra, armónica y voces armonizadas. Al término de esta primera parte del set, The Incredible String Band mantiene un tempo lento intermedio.
La banda nos canta en su primera estrofa: “En todo este amplio país el invierno ya ha comenzado / Ahora es el momento de alejarse del sol de California / A un lugar donde un hombre puede ser libre como el viento / Tan salvaje como el grito de los perros esquimales / Ahora que el invierno está cerca, volemos a mi cabaña de madera en el cielo”
La pieza “You Get Brighter” abre la segunda parte. El clavecín y el hermoso entramado vocal tienen ese mágico ingrediente que nos cautiva. Esta pieza posee también el elemento espiritual cuando menciona a Krishna.
Después, siguen las notas de “The Half-Remarkable Question”. El sitar vuelve a ser el hilo conductor entre las voces y los otros instrumentos.
Posteriormente, escuchamos “Air”, tema con un acento nostálgico líricamente estructurado en dos estrofas, una de cuatro versos y otra de dos. Wee Tam culmina con una aventurada pieza de 9:13 llamada “Ducks On A Pond”
Aprovechando ese extenso tiempo escuchamos el kazoo, la tabla de lavar y otros que acompañan la extensa lírica paisajista que se va desplegando durante el tiempo mencionado donde hasta el kazoo hace un solo que le da un claro aire festivo antes de cerrar la primera parte.
La armónica también se hace escuchar.
El segundo disco, The Big Huge, esta estructurado de igual manera al anterior, es decir cinco temas en la primera parte y cuatro en la segunda, sólo que esta vez el más extenso es el abridor y lleva por título “Maya”, que tiene también el tono indio que da el sitar.
En su letra nos dice la banda: “El polvo de los ríos murmura y llora / Risa dura y aguda que corta hasta los huesos / Ah, pero cada cara dentro de tu cara se muestra / Yendo con gusto ahora a darse lo suyo”.
Seguidamente, escuchamos “Greatest Friend”, un tema muy en la onda de Bob Dylan quien en sus inicios intercalaba la armónica con las estrofas. La banda nos describe a su “mejor amigo” con una sencilla pieza de guitarra, armónica y voz.
The Son of Noah’s Brother es un breve inciso de 22 segundos a voz y guitarra que es seguido de “Lordly Nightshade”, composición de cinco minutos y medio que nos dice: “Capturado por Hitler con Oliver Twist en la torre / Los guardias dicen que aquí hay bolígrafos y papel, simplemente siéntate y trabaja durante una hora / Oh Dios mío, ¿cómo podemos escapar? pero no vale la pena / Todo lo que puedo hacer es sonreír”
Piano acústico, flauta y silbato acompañan a las voces.
Esta primera parte del segundo disco cierra con una pequeña pieza de casi dos minutos llamada “Mountain of God” que, ha juzgar por el título y el sacro órgano, tiene un sentido religioso.
La melodiosa y alegre “Cousin Caterpillar” abre el segmento final de este variado disco. La canción, acompañada de guitarra y percusión, nos dice un poco de los cambios y transformaciones para seguir con “The Iron Stone”, tema que en parte va: “Un largo viento una mente que teje / Por toda la tierra crecen las flores silvestres / Haciendo eco de tipo a tipo / Ese día cuando encontré la piedra de hierro / Pesado en mi mano bajo la lluvia inclinada / Siempre los mares rodaron y sobre mi corazón / Techaron sus pizarras de color gris”
Acto seguido escuchamos “Douglas Traherne Harding”, melodiosa canción acompañada del violín y la flauta que también toca un poco el tema de los cambios individuales.
Órgano y flauta junto al arpa irlandesa nos llevan al final en el tema “The Circle Unbroken”, dos estrofas de ocho versos que al comienzo nos dice: “Las estaciones cambian mientras llueve sangre fría / He estado esperando más allá de los años / Ahora sobre el horizonte veo que estás viajando / Hermanos de todos los tiempos reunidos aquí / Ven, construyamos el barco del futuro. / En un patrón antiguo que viaja lejos / Ven, zarpemos hacia la isla de siempre / A través de mares de partida hacia las estrellas del verano”
La banda cesó en 1974 cuando grabó su último álbum, y volvió a funcionar desde 1999 a 2006 con el regreso de Clive Palmer a la formación.
Viajemos 55 años al pasado.
Leonardo Bigott
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