El 12 de marzo de 1984 fue publicado el fantástico primer álbum en vivo de la extinta banda inglesa liderada por el virtuoso guitarrista y compositor Mark Knopfler
Dire Straits
Alchemy: Dire Straits Live
Vertigo Records. 1984. Inglaterra
Corría el año 1977 en la fértil tierra musical de Londres cuando Mark Knopfler (voz líder y guitarra líder), su hermano David Knopfler (guitarra rítmica y coros), John Illsley (bajo y coros) y Pick Withers (batería y percusión), se unieron para dar vida a Dire Straits, expresión inglesa que podemos traducir como “estar en aprietos”.
La banda sobrevivió dos periodos: 1977-1988 y, tras una corta cesantía, 1990-1995. En ese tiempo este laureado cuarteto publicó seis álbumes en estudio, despertando con buen pie tras grabar su homónimo y debutante álbum en 1978 que contenía el super tema “Sultans of Swing”.
A esa maravillosa canción le siguieron una serie de composiciones de gran atractivo y accesibilidad como “Once Upon a Time in the West” de Comuniqué (1979), “Tunnel of Love” y “Romeo and Juliet” de Making Movies (1980), “Private Investigations” de Love Over Gold (1982), “Twisting By The Pool” del EP ExtendedancEPlay (1983) y “Money For Nothing” y “Walk of Life” de Brothers in Arms (1985), disco que se convertiría en la octava placa más vendida de la historia con 30 millones de copias a nivel mundial, además de ser el primero en formato CD en lograr un millón de copias.
Nuestro contacto inicial con este hito musical es la foto de una llamativa obra pictórica de 1974 -llamada «Alchemy«- del laureado artista australiano Brett Whiteley†, la cual fue intervenida agregando una guitarra y unos labios.
Grabado en el prestigioso Hammersmith Odeon en Londres, el 22 y 23 de julio de 1983, Dire Straits da inicio al repertorio de diez composiciones con la canción “Once Upon A Time In The West” que incluye una versión del instrumental “Stargazer”, de la banda sonora del film Local Hero (1983), cuya música compuso Knopfler.
La pieza ocupa los primeros 13 minutos con la guitarra de Mark liderando el camino al tiempo que nos canta: “Algunas personas se ríen fácilmente al superar el límite de velocidad / Asustando a los peatones por un minuto / Cruzando el progreso conduciendo sobre el césped / Dejando suficiente espacio para pasar / El conductor del domingo nunca hizo una prueba / Oh sí, había una vez en el oeste…”
El hermoso pasaje instrumental nos cautiva
Luego se abre paso la romántica “Romeo And Juliet”, tema publicado por primera vez en el álbum Making Movies (1980) y lanzado como sencillo el 9 de enero de 1981. El tema esta inspirado en la trágica historia amorosa escrita por William Shakespeare† (1564-1616).
Con ocho minutos cierra el lado A del disco 1.
“Expresso Love” abre el lado B del disco. El movido tema también forma parte del repertorio de Making Movies.
Canta Mark: “Ella recibe el sol durante el día / Perfume en el anochecer / Y ella sale en la noche / Con almizcle de madreselva / Porque huele como una rosa / Y ella sabe igual que un melocotón / Ella me hizo caminar hacia donde va la vida salvaje / Haría cualquier cosa para alcanzarla…”
En la grabación escuchamos al teclista Alan Clark y al resto de la banda que para esta ocasión conformaban, además de Mark, el bajista y vocalista John Illsley, el segunda guitarra y voz Hal Lindes y el baterista Terry Williams, además de tres invitados muy especiales: el saxofonista Mel Collins (Camel, King Crimson), el teclista Tommy Mandel (Bryan Adams) y el percusionista Joop de Korte, todo bajo la producción de Mark Knopfler, con la ingeniería de sonido de Mick McKenna y Nigel Walker.
El doble LP continúa con la misteriosa “Private Investigations”, publicada en el álbum Love Over Gold (1982), cuyo intro otoñal con piano, guitarra acústica y Knopfler casi narrando, es antológico.
Pasados los cuatro minutos, el bajo marca repetidas veces y la acústica solea maravillosamente, con un sinuoso órgano y la batería marcando suavemente. Repentinamente los guitarrazos eléctricos suben la temperatura y el tramo final se convierte en algo épico.
Cierra el segundo lado la estratosférica “Sultans of Swing”, un tema complejo que abre el repertorio del primogénito disco de la banda.
Además del excelente y retador solo de guitarra, nos seduce la gran dinámica que posee a lo largo de sus casi 11 minutos y que en sus versos parcialmente nos dice: “Te da un escalofrío en la oscuridad / Está lloviendo en el parque pero mientras tanto / Al sur del río te detienes y sostienes todo / Una banda está tocando / Dixie, doble cuatro veces / Te sientes bien cuando escuchas sonar la música…”
Abriendo el tercer lado, Dire Straits interpreta un pegadizo rock and roll de corte romántico en “Two Young Lovers” con el vigoroso saxo de Mel Collins, para posteriormente tocar otro clásico de su catálogo titulado “Tunnel of Love”, monumental tema que se extiendo por más de catorce minutos seleccionado del disco Making Movies, con un extracto de la canción “The Carousel Waltz” de Richard Rodgers† y Oscar Hammerstein II†.
“Volviéndome loco con los valses / Pero es la vida que elijo / Sí, canta sobre el Sixblade / Canta sobre la curvatura / Y un tatuaje de tortura…”
El segmento final, que ocupa el cuarto lado, está estructurado por tres excelentes canciones. La primera de ellas es “Telegraph Road”, una extensa pieza extraída de Love Over Gold, con la prístina guitarra en plan estelar y el piano como ingrediente clave.
Combinando estrofas de cuatro y cinco versos, Mark Knopfler nos canta: “Hace mucho tiempo vino un hombre por un sendero / Caminando treinta millas con un saco a la espalda / Y dejó su carga donde pensó que era mejor / Hizo un hogar en el desierto…”
Acto seguido, ¡“Solid Rock”!, un tema literalmente como lo sugiere el título. Base rítmica potente y una voz muy Dylaniana, hacen de esta canción una de las más pegadizas
El gran final es un hermoso instrumental que lleva por título “Going Home (Theme From The Local Hero)” donde la guitarra de Mark con cierto acento de rock celta es la gran protagonista que con broche de oro cierra la velada.
En la versión en CD fue sumada la pieza «Love Over Gold»
Demos un vuelo en el tiempo y detengámonos en marzo de 1984 para esta experiencia en vivo que Dire Straits llamó Alchemy, publicada en un momento en el que el interés principal estaba centrado en el synth pop, el post punk y la new wave, y los discos en vivo ya no eran tan comunes.
Leonardo Bigott
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