En octubre de 1968 fue publicado el sexto disco en estudio del laureado compositor escocés. Un álbum enfocado en el drone, el chamber pop, el folk y algo de jazz
Donovan
The Hurdy Gurdy Man
Epic Records. 1968. Inglaterra
A sus 77 años, Donovan se mantiene como una fuente musical creadora inagotable. Desde que se dio a conocer en 1964 hasta el presente, su talento como cantautor y productor tiene a la fecha unos 29 álbumes en estudio, 8 placas discográficas en concierto, más de 60 discos recopilatorios, una treintena de sencillos y varios discos tributo.
Donovan es recordado por discos como Sunshine Superman (1966), Mellow Yellow (1967) y A Gift from a Fower to a Garden (1967), creados, como el resto de su obra, bajo un lenguaje que abarca el folk, el pop, el rock, la música psicodélica y en ocasiones el jazz.
Además de su loable faceta como cantante y compositor, Donovan Leitch ha tenido también una carrera actoral, apareciendo en filmes como If It’s Tuesday, This Must Be Belgium de 1969 dirigida por Mel Stuart; The Pied Piper de 1972 dirigida por Jacques Demy; y Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band de 1978 dirigida por Michael Schultz.
The Hurdy Gurdy Man es un álbum de 13 composiciones producido por Mickie Most† (Lulu, Hot Chocolate, Suzi Quatro, Jeff Beck Group) con la audio ingeniería de Eddie Kramer (Eric Clapton, Jimi Hendrix†, The Beatles, The Rollling Stones, Led Zeppelin) y grabado entre noviembre de 1967 y abril de 1968.
Se lanzaron dos sencillos que son el tema título, lanzado en agosto de 1968, y “Jennifer Juniper” dos meses después. Inicialmente, esta obra discográfica fue publicada sólo en Estados Unidos por disputas contractuales, al igual que los dos discos citados al inicio de este texto.
“Hurdy Gurdy Man” abre el repertorio. La pieza, como la mayoría de los temas, ocupa poco más de tres minutos.
Donovan es acompañado acá por tres cuartas partes de lo que poco más tarde sería Led Zeppelin, es decir, el bajista John Paul Jones, el guitarrista Jimmy Page quien andaba en la búsqueda de crear una nueva encarnación de The Yardbirds, y John Bonham†, este último como percusionista sólo en este tema ya que Clem Cattini tocó la batería el resto del disco. También participó el joven guitarrista Alan Holdsworth
La pieza tiene ese efecto drone que bien podemos describir en términos más sencillos como “hipnótico”. Donovan inicia con la guitarra acústica y su voz para luego acompañarse del resto. En el tema escuchamos el hurdy gurdy o zanfona, un instrumento musical de cuerdas que se opera manualmente mediante una palanca giratoria, produciendo un sonido que resulta de la fricción de las cuerdas con la rueda accionada por la palanca.
Su origen es desconocido pero la mayoría de los expertos citan al medio oriente o Europa como referencias. Su aspecto semeja a un violín y fue muy popular en el Renacimiento.
Recordemos que la onda psicodélica estaba en boga.
En el tema apreciamos lo que pareciera un sitar, una clara influencia de la música india. Donovan nos canta: “Lanzado como una estrella en mi vasto sueño / Abrí los ojos para echar un vistazo / Para enterarme que estaba junto al mar / Mirando con tranquilidad”.
La influencia india de Donovan le viene de su encuentro con el Yogi Maharishi Mahesh, maestro de la Meditación Trascendental en un viaje a Rishikesh en 1968 que incluyó a The Beatles, Mia Farrow y Mike Love (The Beach Boys), por citar algunos.
El hecho generó un interés masivo en el tema, impactando en la música de manera sustancial.
El segundo tema, “Peregrine”, también tiene ese efecto drone que evoca a la tierra del Taj Mahal. Como si se tratara de un mantra, Donovan nos canta: “Halcón peregrino encapuchado y volando / ¿A dónde vas ciegamente por la montaña? / Oh, tus barcos en el mar son muy hermosos de ver / Por mí, por mí, por mí, por mí, espero por ti”
Seguidamente Donovan nos interpreta “The Entertaining of A Shy Girl”, donde la flauta da un toque ensoñador junto a las campanillas, esta vez en clave folk.
Compuesta por cinco estrofas de cuatro versos cada una, nos dice el compositor escocés con una voz bien articulada: “Te cantaré una canción / Te pintaré un cuadro / Te bailaré un baile / Mientras esperas…”
Ese sonido que escuchamos al unísono con la voz y que parece producirse del frote de unas cuerdas con otro objeto, es el hurdy gurdy, lo que se traduce en una influencia del medio oriente.
“As I Recall It” nos ofrece un poco de jazz para contrastar el repertorio. En esta movida pieza de alegre temperamento Donovan nos canta: “Según recuerdo, el sol estaba alto / Amarillo en el cielo azul, azul / No podías distinguir bien este chico…”
Posteriormente Donovan nos da otra muestra de su afecto por el jazz en “Get Thy Bearings”, una melodiosa y cálida canción con el saxo alto como acompañante y como solista.
Nos canta Donovan: “Oriéntate, conoce tu tiempo / No te preocupes, hace buen tiempo / Todo el mundo sabe lo que estoy diciendo / Todo el mundo sabe lo que estoy diciendo / El mundo lo sabe bien”
Llegamos al punto medio del repertorio con una majestuosa pieza llamada “Hi, It’s Been A Long Time”, donde destaca un pequeña orquesta de cuerdas y metales.
El intro de piano nos atrapa de inmediato y sorpresivamente repite más adelante.
Seguidamente escuchamos “West Indian Lady”, un tema de aire latino donde el güiro, las congas y la flauta acompañan a Donovan quien nos canta: “¿Puedo ser de ayuda, mi amor? Sha la la la la la la la la / Te ayudaré a entrar a la habitación Sha la la la la la la la la / Y sabes lo que estoy pensando que muy pronto estaremos bebiendo”
Luego, Donovan interpreta el segundo sencillo del disco, “Jennifer Juniper”. El pequeño ensamble retorna una vez más para acompañar a Leitch. Fagot y flauta son algunos de los protagonistas de esta canción, en la cual Donovan muestra sus dotes lingüísticos con algunos versos en francés: “Jennifer Juniper vous aide à vous calmer Dort-elle? Je ne crois pas Respire-t-elle ? Oui, plus tout bas Qu’est-ce que tu fais, Jenny mon amour?”
Donovan nos ofrece otra dosis de folk en “The River Song”, donde el efecto drone retorna y continua en la siguiente canción.
Es de nuevo el hurdy gurdy, el modo de cantar y la percusión, las que nos sumerge en África del Norte en “Tangier”. Nos canta Donovan: “En Tánger por una calle ventosa / Donde se reúnen los mendigos y duermen sobre harapos viejos / Las mujeres vestidas con sábanas blancas sucias / Con niños hambrientos a su lado / Con ojos fijos que nunca lloran / Viejos marroquíes con sus pies de elefantiasis ¿A quién la vida y la muerte tratan tan barato?”
Posteriormente escuchamos la breve “Sunny Day”, una corta melodía donde el compositor se hace acompañar de la flauta y la guitarra. Este tema y “The River Song” fueron coescritos por Donovan y el escultor inglés David Mills† (Gyp Mills) quien compuso “Tangier” en su totalidad.
Los dos temas restantes de este disco histórico son la melodiosa “The Sun Is A Very Magic Fellow”, canción en la que Donovan es acompañado por la percusión, contrabajo y flauta y “Teas” una pieza donde Donovan y piano van al unísono y en la que volvemos a encontrar inspiración en el jazz.
También algo de The Beatles se deja colar en la última parte del álbum. “Entré en un café desierto junto al mar / Todo en un día de invierno / Pedí una taza de rico té marrón humeante / De una anciana”, nos dice Donovan al inicio.
Este interesante álbum ha sido reditado en cinco ocasiones entre 1990 y 2018, y algunos de los temas como “Get Thy Bearings” y el tema título han sido versionados por King Crimson y Steve Hillage.
Así que viajemos a aquellos días
Leonardo Bigott
