El 6 de junio de 1969, el genial pianista y cantante publicaba su primer LP, con textos de su imprescindible letrista Bernie Taupin y una música con frecuentes aires barrocos
Elton John
Empty Sky
DJM Records. 1969. Inglaterra
Dirá usted, estimado lector, ‘Elton John no necesita presentación’. Y tiene usted en gran parte la razón.
No obstante, hace poco uno de los representantes de esa popular expresión sonora, tediosa y mediocre conocida como reguetón, decía que no había pianistas que gozaran del éxito y la fama si se les comparaba con aquellas del género ya mencionado.
Entonces vinieron de inmediato a mi memoria los nombres Billy Joel, Chick Corea†, Bill Evans, Thelonious Monk, Lang Lang, Brad Mehldau, Diane Krall, Keith Jarrett, Rick Wakeman, Keith Emerson† y muchos otros. Tal desconocimiento amerita parafrasear al Premio Nobel de Literatura 1947 André Guide quien dijo una vez, ‘todas las cosas son ya dichas, pero como la gente olvida hay que volver a empezar’.
Eso me impulsó a recordar a nuestro festejado y superlativo músico quien por allá a finales de los 60 hacía vida en una banda inglesa llamada Bluesology.
El joven Reginald Kenneth Dwight, egresado de la Royal Academy of Music, era el teclista de dicho grupo en el cual también tocaba el saxofonista Elton Dean†, fiel representante de la escena Canterbury y cantaba Long John Baldry†.
Reg, tomando el primer nombre del saxofonista y el segundo del cantante, se convertiría en Elton John, hoy Elton Hercules John, dando origen a una de las mentes más prolíficas del pop-rock cuyo legado incluye más de 40 obras discográficas, muchas de las cuales son hitos del género, entre ellas Elton John (1970), Tumbleweed Connection (1970), Madman Across The Water (1971), Honky Chateau (1972), Don’t Shoot Me I’m Only The Piano Player (1973), Goodbye Yellow Brick Road (1973), Caribou (1974) y Captain Fantastic and the Brown Dirty Cowboy (1975) son algunas de ellas, justo las que siguieron al debutante Empty Sky.
Con Elton guiando el camino, la banda de este primer vuelo la conformaban la sección rítmica del bajista Tony Murray y el baterista/percusionista Roger Pope, Caleb Quaye en la guitarra, Don Fay en saxo y flauta, Graham Vickery en la armónica y Nigel Olsson batería en el tema “Lady What’s Tomorrow”, todos bajo la producción de Steve Brown y del audio ingeniero Frank Owen.
El tema título abre el repertorio. En él, nos canta Elton tras los tambores y los primeros acordes del piano: “No soy una rata a la que escupir encerrada en esta habitación / Esos bares que miran hacia el sol / Por la noche mira hacia la luna / Cada día las golondrinas juegan en las nubes del amor / Hazme desear tener alas, llévame muy por encima…”
Don Fay contribuye a matizar la pieza junto al armonicista Graham Vickery.
La movida pieza es seguida de “Val-Hala”, un soft rock de influencia barroca con Elton al clavicordio cantándonos: “Todos los lobos de mar han navegado en sus barcos / En los muelles del amanecer / Mientras las sirenas se sientan y se peinan / Y juguetean con sus pulgares…”
La inspiradora letra es una invitación a un viaje onírico sobre predios marinos.
Sigue “Western Ford Gateway”, un tema que parece relatarnos sobre el más allá.
La melodiosa flauta de Don nos pasea en “2000 Hymn” mientras Elton nos dice: “Ella eligió el centro suave / Y se lo llevó a la cama con su madre / Y la confusión ideal / Fue solo una ilusión / Para obtener más noticias de su hermano…”
El set sigue con “Lady What’s Tomorrow”, sencilla pieza con Elton al órgano y de rasgo autobigáficosobre la belleza rural en la voz de un niño que esta siendo evacuado, presumiblemente Bernie.
“Sails” sigue la colección de temas con un solo de guitarra y Elton cantando: “Vi en mi presencia / Mi mano en mi frente / Y avistando los transatlánticos / De marineros mercantes locos / En busca de los vivos / O las especias de China”
“The Scaffold” abre la triada final. “En Oriente donde yo era sabio / Para complacer mi forma de vivir / Ven y dale al mendigo la oportunidad que tienes a mano. Su vida está en su labio…”
Posteriormente, Elton se apoya en el clavicordio llevándonos al siglo 17 en “Skyline Pigeon”, sin duda la más recordada del álbum. Esta balada nos abre camino para culminar el álbum con el tema “Gulliver/It’s Hay Chewed/Reprise” donde Elton interpreta un poco de jazz rock a modo de suite.
Los solos de saxo y guitarra son parte del atractivo de esta pieza que al final resume tomando fragmentos de cada tema, haciendo así un recuento del disco.
Recordemos pues el disco que lo inició todo para Sir Elton Hercules John.
Leonardo Bigott
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